PREMIERES GUERRES DE SPARTE

(An du monde SiGi . — Avant Jesus-Christ 743)

Guerre entre les Lacédémoniens et les Argiens. — Combat et mort de six cents (jiierriers. — Crdation des éphores. — C.iuse de la guerre en Messénie. — Retraite des Messéiiiens dans la ville dithome. — Uenouvellement de la guerre. — Origine des Panhéniens. — Blocus et prise d'itlionie. — Révolte des Messéniens. — Leur entière défaite. — Messine bâtie par eux.

Peu de temps après la mort de Lycurgue, les Lacédémoniens, sous le règne de Théopompe , firent la guerre aux Argiens qui leur dispuiaient la possession d'un petit pays nommé Thyréa. Les deux peuples, voulant épargner le sang de leurs concitoyens , nommèrent de chaque côté trois cents champions pour décider cette querelle : presque tous périrent dans le combat ; il ne resta que deux Argiens et un Lacédémonien, nommé Oihriades. Chaque peuple s'attribua la victoire; le combat continua : les deux Argiens périrent. Mais Oihriades, vainqueur, ne voulant pas survivre à ses compagnons d'armes, se tua lui-même sur le champ de bataille.

Ce fut après cette guerre que le roi Théoponipe , jaloux du sénat, et profitant des sujets de plaintes que ce corps avait donnés au peuple, créa cinq nouveaux magistrats, nommés éphores^ qui devaient surveiller la conduite des sénateurs et iiièuie celle des rois. On les élisait pour un an ; leur autorite fort étendue tant que la guerre durait, était très-bornée pendant la paix.

Le ravissement d'Hélène avait causé la ruine de Troie ; une

injure faite à quelques femmes de Sparte fut l'origine d'une longue guerre qui détruisit le royaume des Messéniens.

Suivant un antique usage, les habitanis de Sparte venaient offrir des sacriliccs aux dieux dans un temple silué sur la frontière de la Laconie et de la Messénie. Les Messéniens, au milieu des fêles qui suivirent ce s;icrilice, enlevèrent quelques filles lacédémoniennes.Alcmène, roi de Sparte, pourscvcnger de cet outrage, entra en Messénie sans déclarer la guerre, surpi it de nuit la ville d'Aniphée, et massacra tous ses Imbif.mts. Quatre mois après, les Messéniens pénénèrent à leur lour en Laconie sous la conduite de Phaès, leur roi. Les deux armées se livrèrent bataille; le combat dura toute une journée, et la victoire resia indécise.

L'année suivante, l'armée lacédémonienne, en quittant Sparte, jura de n'y pas revenir avant d'avoir conquis la Messénie. Une nouvelle bataille eut lieu sans qu'aucun parti put s'attribuer la victoire. Mais une maladie contagieuse, s'étant répandue dans le camp des Messéniens, diminua leurs forces à un tel point qu'ils se virent obligés de se retirer et de se renfermer dans la ville d'Itliome, située sur une haute montagne. L'oracle de Delphes , consulté par eux, déclara qu'ils devaient, pour s'assurer la faveur des dieux, leur offrir en holocauste une de leurs princesses. Aiistodème , prince du sang royal, sacrifia sa tille.

Bientôt après, les Lacédémoniens s'approchèrent d'Ilhome. Les Messéniens vinrent à leur rencontre : le combat fut opiniâtre et sanglant. Euphiaès, roi de Messène, tomba percé de coups; la mêlée fut terrible autour de lui. Aristodème l'enleva des mains des Spartiates et le ramena dans Illiome, où il mourut de ses blessures.

La valeur brillante d'Arislodème lui mérita la couronne : les suffrages unanimes de son peuple la lui donnèrent. Prolitanl habilement de leur confiance et de leur ardeur, il marcha contre les ennemis, les battit, prit le roi Théopompo, et le fil mourir avec trois cents Spartiates.

Cette guerre se prolnnsjcait toujours et semblait interminable. L' s Lacéiiémoniens, qui avaient juré de no pas revenir chez eux avant d'avoir subjugué leurs ennemis, commencèrent à craindre qu'une si longue absence ne causal Textinction de leurs familles. Ils envoyèrent à Sparte les jeunes soldats nouvellement enrôlés, et qui n'étaient pas liés comme eux par un serment : ils leur cidèretit tous leurs femmes, et les enfants qui naquirent de ces mariages illicites s'appelèrent Parlhéniens. Dans la suite, honteux de leur origine, ils se banniient eux-mêmes, et allèrent s'établir à Tarente, en Italie, oii ils fondèrent une colonie.

La guerre dura encore quatre années. Enfin, après une longue virissitude d'échecs et de succès, les Spartiates bloquèrent la ville d'Ilhome. Les Messéniens résistèrent longtemps; mais leurs vivres étant épuisés, ils se rendirent. Aristodèrne se tua sur le tombeau de sa fille, Ithome fut rasée, et le peuple messénien se vit réduit en servitude. Cette premièie guerre avait duré vingt ans.

Tienieans après, les Messéniens se révoltèrent sous la conduite d'un de leurs princes, nommé Arisloniène, qui défit plusieurs fois complètement les Spariiiites'. Ceux-ci consultèrent l'oracle, qui leur ordonna de demander un général à la ville d'Athènes.

Les Athéniens, jaloux de Lacédémone, et désirant pUUûtsa perte que ses succès, lui envoyèrent, avec une sorte de dérision, un poêle nommé Tyriée, qui était petit et contrefait. Ce nouveau général n'avait jamais porté les armes ; son inexpérience lui attira des revers; il fut vaincu trois fois. Les Spartiates, découragés, voul.àent abandonner le camp et retourner dans leurs foyers. Mais Tyrtée, plus habile en poésie qu'en tactique, composa des chants, dont la verve et l'haimonie transporlèreni les Laeédémoniens d'une telle ardeur, qu'ils lui demandèrent de les mener sur-le-champ à l'ennemi. Tyrtée,

' An (lu monde 3320. —Avant Jésus^^tirist 684.

répondant à leurs vœux, défit complètement les Messéniens, qui se retirèrent sur lemoiitlra. Après une drfi'use opiniâtre, Aristomène péril, et les Messéniens cessèrent d'exister : les uns furent pris et réduits à la condition des Ilotes; les autres, cherchant leur salut dans la fuite, renoncèrent à leur patrie, et s'étalilirent en Sicile, où ils bâtirent la ville de Messine.

Avant de parler d'une autre guerre que la république de Sparte soutint contre les Athéniens, nous allons faire connaître les révolutions qui étaient survenues dans la ville d'Athènes depuis la mort du roiCodrus.