PISISTRATE

(An du monde 3'|43. — Avant Jésus-Clirist 5Gi.)

La multitude est toujours farilement trompée par celui qui la flatte. Aucun ambitieux ne fut jamais plus propre à la dominer que Pisistrate : secourable pour les pauvres , affectant un grand amour pour la démocratie, prodigue de ses richesses, nul ne parla plus éloqucmment de la liberté en marchant à la tyrannie. Ses amis comptaient sur son zèle; ses ennemis se reposaient sur sa douceur; et son ambition avait si bien pris les dehors de la vertu, qu'adoré par son parti, il se faisait respecter par les autres.

Lycurgue , à la tête des habitants de la plaine, et Mégaclès, fils d'Alcméon , que les riches regardaient comme leur chef, augmentaient l'autorité de Pisistrate en la comtiattant.

Ne pénétrant point ses desseins secrets, ils lui reprochaient son zèle pour l'égalité et pour la liberté, et renforçaient ainsi l'amour que le peuple lui portait.

Cependant Mégaclès avait un parti considérable. Son père ayant rendu d'importants services à Crésus, roi de Lydie, et, comblé de biens par ce monarque, était devenu lui-même possesseur d'une fortune immense en épousant Agarisle , fille de Clysthène, prince de Sicyone.

Cette opulence le mettait à portée de s'attacher les principaux citoyens et de solder les plus corrompus.

412 IirSTOIRE DE LA GRÈCE.

Lorsque Pisistrate se fut bien assuré de raffeclion du peuple en défendantses droits contre les partisans de l'oligarchie, il se blessa liii-m»3ine el parut sur la place publique, faisant enlt-ndre à la mulliiude (]ue les riches el les grands l'avaient ainsi maltraité, el qu'il était victime de son zèle pour la liberté.

Le peuple, indigné, se rassembla; et, sans avoir égard aux déclamations de Lycurgne , aux menaces de Mégaclès et aux sages remontrances de Selon , on accorda à Pisistrate une garde de cinquante hommes pour la sûreté de sa personne. 11 en accrut bientôt le nombre en y recevant tous ceux qui lui olFraii-nt leurs services , el, avec leurs secours, il se rendit maître de la citadi-lle.

Tous ses ennemis alors prirent la fuite. Les amis des lois étaient consleinés ; chacun tremblait dans la ville, excepté Solon, qui reprochait hautement aux Athéniens leur lâcheté et au tyran sa perMdie.

Il osait rappeler au peuple sa propre loi qui ordonnait à tous les citoyens d'arracher la vie à celui qui voudrait usurper l'autorité ; et, comme on lui demandait ce qui pouvait lui donner une telle audace , il répondit : « Ma vieillesse. »

Pisistrate était trop habile pour répandre le sang d'un homme aussi respecté que Solon ; il trouvait bien plus avantageux pour lui de le gagner (|ue de le punir: unis tous deux par les liens du sang, ils l'avaient été davantage par une amitié longue et si vive, que les détracteurs de Solon en avaient blâmé l'excès.

L'adroit tyran n'ignorait pas les moyens qui pouvaient séduire un vieillard ; il ne l'ahordaii qu'avec respect, témoignait pour lui la plus tendre amitié , vantait sans cesse ses lois, les faisait exécuter, et les observait toutes rigoureusement lui-même, hors celle qui lui refusait le rang suprême.

Solon , liompé par cette fausse défi-rcnce et plus encoiT sans doute par son amour-r>ropre, crut qu'il pourrait vaincie l'ambition par la sagesse; il se rapprocha de Pisistrate, répondit à

SECOND AliE. 413

sa confiance, entra dans son conseil, et conçut l'espoir d'adoucir une domination qu'il n'avait pu renverser.

Le chagrin que lui donna l'inutilité de ses efforts termina ses jours ; il ne survécut pas deux ans à la liberté de sa patrie. Solon mourut âgé de quatre-vingts ans, sous l'archonle Hi'gestratus, la seconde année de la cinquante-unième olympiade.

Pisistrate ne jouit pas d'abord tranquillement de son autorité ; les regrets excités par la mort de Solon avaient réveillé l'amour de l'indépendance : les partis de Lycurgue et de Mégaclès, réunis, cliassèrent le tyran d'Athènes. Mais les grands suivent plutôt leurs intérêts que leurs opinions : Mégaclès, jaloux de Lycurgue, dont le crédit faisait des progrès, promit à Pisistrate de le rétablir sur le trône s'il voulait épouser sa fille. Il y consentit. Leurs partisans, ralliés, chassèrent Lycurgue, et, pour gagner l'esprit du peuple, on aposia une femme d'une grande beauté, qui parut tout-à-( oup au milieu d'Athènes sur un char magnifique, et telle qu'on représente Mnierve. Elle annonça hautement que les dieux ramenaient Pisistrate. Le peuple, croyant obéir à la divinité, reçut avec transport le tyran.

Ses fils, Hipparque et Hippias, craignaient que des enlanis d'un second lit ne leur enlevassent famitié et l'héritage de leur père ; ils parvinrent à lui inspirer une forte aversion pour sa nouvelle épouse. Mégaclès irrité prit le parti de sa lille : il prodigua ses richesses pour gagner les Athéniens, et les excita à la révolte. Pisistrate fut obligé de se sauver une seconde fois d'Athènes, et de se retirer dans file d'Eubée.

Après onze ans d'exil, plusieurs villes maritimes s'étant déclarées pour lui, il rassembla quelques troupes, surprit la ville d'Athènes, et y rentra en vainqueur.

Dans les premiers moments de son triomphe, il fit périr Mégaclès, Lycurgue et leurs principaux partisans. Sa justice ht depuis oublier sa cruauté.

L'adresse, l'audace et l'artifice lui avaient donné le trône ;

414 UISTOIIU: DE LA UhtCE.

la modération le lui conserva. Tout le peuple obéit aux lois, parce qu'il s'y sounielUiit lui-nièine le premier : il n'abusa jamais de son pouvoir ; et, comme le dit RoUin, la douceur de sa domination lit honte à [dus d'un souverain léi^itime.

Actif et populaire, en protégeant l'industrie et l'agriculture, il attira dans les campagnes une foule de pauvres citoyens qui ne servaient dans la ville qu'à entretenir les factions.

Les temples, les bâtiments publics et les fontaines, dont il enriciiit Athènes, occupèrent l'oisiveté d'un peuple indocile-

Il publia une nouvelle édition d'Homère, et lit présent aux Athéniens d'une bibliothèque.

Abordable pour tous les citoyens, il donnait aux uns, prêtait aux autres, et offrait l'espérance à tous ; ses jardins, son palais étaient ouverts au public : il souffrait les reproches, et ne se vengeait pas des injures.

Un jour quelques jeunes gens ivres avaient insulté sa femme : ils vinrent, en larmes, demander un pardon aussi diflicile à espérer qu'à accorder : «Vous vous trumpez, leur « dit Pisistrate; ma femme ne sortit point hier de toute la « journée. »

Un jeune homme avait voulu enlever sa fille : sa famille l'excitait à la vengeance : « Si nous haïssons, dit-il, ceux qui « nous aiment trop, que ferons-nous à ceux qui nous haïs- « sent? » El ce jeune homme devint son gendre.

Quelques uns de ses anciens amis, voulant secouer son joug, s'étaient révoltés et retirés dans un tort. Il alla les trouver seul, sans gardes et avec son bagage. «Je viens, leur dit-il, « pour que vous me persuadiez de rester avec vous, si je ne « puis pas vous déterminer à revenir avec moi. »

Il fallait que l'esprit de la liberté fût bien fortement imprimé dans l'âme des Atliéniens, pour qu'une si douce servitude ne les fit pas revenir à l'amour de la monarchie.

Son règne fut long et tranquille ; il mourut trente-trois ans après son usurpation, dont dix-sept années s'étaient écoulées

SECOND AGE. 4iS

dans la plus profonde paix. Il transmit son pouvoir ta ses enlanls llipparque et Ilippias.

IlIPPARyUE ET UIPPIAS.

(An du monde 3478. — Avant Jcsus-Clirist 326.)

Les fils de Pisistrato, moins habiles que leur père, gouvernèrent cependant avec la même sagesse. Ils aimaient tous deux les letlres : deux poètes fameux, Anacréon et Simonide, furent at:irès par eux dans Athènes, et en reçurent beaucoup d'honneurs et de présents. Comme ils croyaient avec raison qu'on ne peut adoucir les mœurs des peuples qu'en les éclairant, ils s'occupèrent beaucoup de l'inslruction publique, répandirent partout les œuvres d'Homère, et firent inscriie sur le piédestal des statues de Mercure, placées dans les lieux publics, des maximes qui faisaient connaître à la multitude les pensées des sages et les éléments de la morale.

Leur tyrannie ne ressemblait point à celle des autres usurpateurs du pouvoir suprême : imitant la modestie de Pisistrate, ils ne prirent point le titre de rois, se contentèrent d'être les premiers citoyens de la république, et ne portèrent aucune atteinte aux lois de Solon. Pisistrate même, étant accusé d'un meurtre, s'était soumis au jugement de l'aréopage.

Quoiqu'ils se crussent descendus des anciens rois d'Athènes, ils laissèrent aux magistrats leurs prérogatives. Ils levèrent un impôt d'un vingtième sur les terres; mais le produit en lut consacré aux l)es<)ins publics plus qu'à leurs dépenses I ersonnelles. Leur pouvoir était absolu, mais ils le cachaient sijusdes formes légales.

On accusait Hipparque d'être trop adonné aux voluptés; ce penchant aurait plutôt corrompu que révolté le peuple; mais il commit une injustice; elle excita la haine contre lui, et causa sa perte.

Deux jeunes citoyens d'Athènes, Ilarmodius et Aristogiton, unis tous deux par une tendre amitié et plus encore par une ardente passion pour la liberté, projetèrent la mort des deux

tyrans. Leur but était de rétablir la liberté publique, et de venger la sœur li'H irmodius d'un affront qu'Hipparque lui avait fait en lacliassunt d'une cérémonie publii|ue : pour exécuter celle entreprise, ils cachent leurs poignards sous des branches de myrte, et entrent dans le temple de Minerve, où les princes otrraicnt un sacrifice. Ils devaient y attendre la réunion de leurs amis; mais, voyant Hippias qui parlait tout bas à l'un des conjurés, ils se croient trahis, n'écoulent que leur fuieur, se jettent sur Hippaïque qui se trouvait près d'eux, et lui plongent leur poignard dans le sein. La garde massacra dans l'instant même Harmodius; Aristogitoii fut arrêté. On le mit à la torture; mais au lieu de nommer ses complices, il accusa les propres amisd'Hippias : celui-ri, sans examen, les fit mouiir. « As-tu encore d'autres scéli-rats à me « faire connaître? » dit le tyran. «Non, répondit le ji.'une « homme en expirant; il ne reste plus que loi. J'emporte au « tombeau le plaisir de l'avoir trompé et de l'avoir fait égor- « ger tes meilleurs amis. »

Depuis ce temps Uippias, n'écoutant que la peur, le plus funeste des conseillers, se lit déte^ter par ses injustices et par ses cruautés. Tout ce qui est violent ne peut durer; au bout de trois ans il fut renversé, malgré l'appui qu'il avait cru se donner en mariant sa fille au fils du tyran de Lampsaque.

Les Alcméonides, famille puissante dans Athènes, en av.iienl été exilés par les Pisislratides. Pendant leur exil, Clyslliène, leur chef, oblinl des Ainphyclions la dn'ection des travaux entrepiis pour consliuire un nouveau temple à Delphes. Les Alcméonides employèrent leurs richesses à embellir cet édifice ; par celle magnificence il gagnèient la prétresse d'Apollon, qui faisait parler ce dieu connue ils le voulaient. Aussi , toutes les fois que Sparte l'envoyait consulter, l'oracle ne i)romeltailaux Lacédémoniens l'assistance divine que lorsqu'ils auraient délivré Athènes du joug de la tyrannie.

Cette ruse eut une pleine réussiie ; Lacédémone donna des troupes aux Alcméonides pour rentrer dans leur pairie. Leur

première tentative n'eut pas de succès; Hippias les battit; mais dans une seconde invasion, ses enlants ayant été pris, il fut obligé, pour racheter leur liberté, d'abdiquer et de sortir de FA ni que.

Son règne avait duré dix-huit ans. Il s'exila en Asie et s'établit à Sigée, ville phi'ygienne sur les bords du Scamandre.

Athènes chassa ainsi ses tyrans à la même époque où les trois rois furent bannis de Rome *. Les Athéniens, délivrés de leurs piinces, rendirent les plus grands honneurs à la mémoire d'Harmodius et d'Aristogiton, qu'on révéra longtemps après comme dt's dieux. Leurs statues, érigées dans la place publique, entretenaient dans l'esprit des citoyens la haine de la tyrannie et l'amour de la liberté, dont ils avaient été les martyrs. Dans les (êtes publiques on chimtaiien leur honneur un hymne qu'Athénée nous a transmis. Nous le rapportons comme un monument de l'esprit et des mœurs de ce siècle:

« Je porterai mon épée couverte de feuilles de myrte, comme « firent Haimodius et Aristogiton quand ils tuèieni le tyran, « et qu'ils établirent dans Athènes l'égalité des lois.

« Cher Hai'modius, vous n'èies point encore mort; on dit « que vous êtes dans les îles des bienheureux, où sont « Achille aux pieds légers, et Diomède, ce vaillant fils de « Tydée.

« Je porterai mon épée couverte de feuilles de myrte, comme « firent Harmodius et Aristogiton lorsqu'ils tuèrent le tyran « Hipparque dans le temple des Panathénées.

« Que votre gloire soit éternelle, cher Harmodius, cher « Aristogiton, parce que vous avez tué le tyran et établi dans « Athènes l'égalité des lois ! »

Athènes immortalisa aussi l'action d'une femme qui avait signalé son courage dans le temps de la conjuration; c'était une courtisane nommée Lionne. Elle avait gngné le cœur d'Harmodius et d'A i istogiton par ses charmes et par ses talents.

' An ilu momie 34oG. — Avant Jésu5-Cliri«l 5o8.

Le tyran, connaissant leur intimité, lit mettre celle femme à la torture pour apprendre le nom des conjurrs. Elle opposa une constance invincible aux plus alTreux tourments, et se coupa la langue, afin que la violence de la douleur ne lui arracliàl aucune parole indiscrète. Pour conserver le souvenir de cette mort glorieuse, les Athéniens, n'osant décerner une statue à une courtisane, firent sculpter une lionne sans langue.

Enlin longtemps après, ayant su qu'une petite fille d'Arislogiton vivait à Lemnos dans la misère, le peuple la fit venir à Athènes, la dota et la maria à un des honjmes les plus riches de la ville.

On ne peut trop condamner toute usurpation, et trop louer l'amour des lois, de la patrie et de la liberté. Cependant Tliistoire, attentive à ne jamais séparer la gloire de la morale, commet, je crois, une faute dangereuse lorsqu'elle ne fait pas sentir à la jeunesse que l'excès des éloges donnés par l'enthousiasme à des actions que la vertu léprouve, est également contraire à la raison et à l'humanité.

Celui qui combat un tyran peut acquérir une gloire pure ; mais cacher ses poignards sous des myrtes, assassiner au lieu de vaincre, dénoncer des innocents, ce sont des actes auxquels nous donnerons justement le nom de crimes; malgré les louanges éloquentes de tous les auteurs anciens et modernes, jamais un noble but ne peut justifier des moyens coupables.

Athènes avait recouvré sa liberté, mais non sa tranquiliilé. Clysthène et Isagoras, à la tète de deux faciions, se disputaient l'aulorité ; le premier l'emporta et fit quelques changements à la constitution. Il établit la loi de l'ostracisme. Elle donnait le droit au peuple de bannir pour dix ans les citoyens qui lui faisaient ombrage par leurs richesses ou par leur mérite. On avait donné ce nom à celte sorte de jugement, parce que les citoyens écrivaient sur une coquille le nom de l'accusé qu'ils voulaient bannir.

SECOND AGE. /ilO

Isagoras implora l'appui desLacédémonicns; Cléomène, roi de Sparte , vint à son secours, força Clystliène de sortir de la ville avec les Alcméonides et sept cents familles attachées à son parti.

C-'S bannis furent vainqueurs à leur tour, rentrèrent dans la ville, et reprirent leur rang et leurs biens.

Sur ces cnlrefaitcs, les Lacédémoniens découvrirent la fourberie de Clystliène pour faire parler l'oracle de Delphes. Irrités de celte supercherie et jaloux d'Athènes, dont la liberté pouvait augmenter la puissance, ils formèrent le projet de relever le trône des Pisistratides.

Hippias, appelé par eux, vint de Sigée à Sparte ; mais on ne pouvait exécuter un tel dessein sans l'aveu et le secours des peuples alliés. Leurs députés s'assemblèrent: l'éloquence de Cléomène ébranla d'abord les esprits; mais un député de Corinthe nommé Sosicle , prenant la parole, repi'ocha hautement aux Lacédémoniens de vouloir établir dans Athènes la tyrannie qu'ils détestaient ù Sparte. Il fit le tableau des malheurs que la domination d'un tyran avait récemment fait éprouver à sa patrie; il conjura les peuples libres de renoncer à l'injuste projet d'asservir un autre peuple.

Tous les alliés se rangèrent à son avis, et ce projet des Lacédémoniens n'eut d'autre résultat que de dévoiler leur jalousie et leur ambition,

Hippias retourna en Asie, chez Arlapherne , satrape de Lydie. Cet ambitieux, rompant tous les liens qui l'attachaient à son pays , employa son adresse et sa coupable éloquence pour déterminer le roi de Perse à prendre son parti et à se ivndre maître d'Athènes , dont la possession lui soumettrait toute la Grèce. L'orgut-illeux satrape ordonna aux Athéniens de rappeler Hippias et de lui rendre son autorité. La république refusa avec mépris de se soumettre à une intluence étrangère : telle fut l'origine de la guerre qui ne tai da pas à éclater entre les Perses et les Grecs.