Polybe, XIV, 10, 2-4; conf. Tite-Live, XXX

SCIPIÛN ET HANNIBAL. 233

à fait découragés conseillèrent de rappeler sans retard Ilannibal. Ils proposèrent aussi d'envoyer la flotte contre les Romains qui assiégeaient Utique, afin d'essayer de dégager cette ville et de vaincre des ennemis non préparés à un combat sur mer. Selon d'autres, la situation interdisait de songer à l'ofîensive : il fallait mettre Carthage en état de soutenir un siège et attendre quelque heureux retour de fortune. Ils demandaient encore qu'on examinât à quelles conditions la paix pourrait être conclue. Après de longues discussions, l'assemblée adopta ces divers avis'. Les députés qui devaient se rendre auprès d'IIannibal s'embarquèrent aussitôt; l'amiral acheva l'équipement de la flotte et des mesures furent prises pour la sécurité de la ville ^

Bien que Polybe ne paraisse pas l'avoir dit^ il n'est pas impossible qu'Asdrubal ait été, comme l'affirment Appien et Dion Cassius, remplacé par un homme de guerre expérimenté, Hannon, naguère encore lieutenant d'IIannibal \ On aurait chargé cet Hannon d'une sorte d'intérim, en attendant le retour du Barcide.

Scipion venait de prendre position à Tunis, lorsque la flotte carthaginoise sortit et s'avança vers Utique ^ Fort inquiet pour sa propre flotte, il s'empressa de lever le camp et d'aller au secours des siens. Les vaisseaux de guerre romains étaient alors chargés de machines servant au siège de la ville et ne pouvaient nullement engager une bataille. Publius résolut donc de ne pas les aventurer en pleine mer. Il les rassembla et les