Conf. Kahrslcdt, p

278 IIISTOIUE MILITAIRE DR CARTIIAGE.

Le plan d'IlannibaP avait échoué : l'infanterie romaine avait résisté victorieusement aux attaques qui devaient la briser avant qu'elle ne fut achevée par les vétérans du Barcide ; elle avait subi peu de pertes; les triaires n'avaient même pas eu à intervenir. Dans cette bataille front contre front qui allait commencer, la seule chance de salut pour Hannibal était d'enfoncer vite la ligne ennemie avec ses vieux soldats, braves et bien armés, qui n'avaient pas encore été engagés dans la mêlée ^.

Des deux côtés, le courage fut égal. Les combattants tombaient sans reculer; l'issue rr^stait douteuse ^ Tout à coup, Lœlius et Masinissa revinrent de leur poursuite et se jetèrent sur les derrières de l'armée punique. Ce fut le dénouement du i^rand drame. La plupart des soldats d'Hannibal se firent massacrer sur place; parmi ceux qui s'enfuirent à travers la plaine, peu échappèrent à la cavalerie ^ Les Romains, selon Polybe S n'auraient perdu que 1500 hommes. Appien % contre son habitude, donne un chiffre probablement moins éloigné de la vérité : 2 500; il ajoute que Masinissa en perdit davantage.

Après avoir pillé le camp carthaginois, Publius revint à son propre camp. Hannibal, accompagné de quelques cavaliers, ne s'arrêta dans sa course que quand il eut atteint Hadrumète'.

Polybe^ lui rend le témoignage qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait faire avec les moyens dont il disposait. « Mais, ajoute

1. Le plan que nous lui attribuons : il ne faut pas être trop affirmatif.

2. Si Ton admet Tordre de bataille que nous venons d'indiquer, ces vétérans auraient été opposés aux hastats, troupes fatiguées. Il est vrai que, d'autre part, JL'S survivants des deux premières lignes, vaincus et las, auraient dû combattre les triaires et les princes, troupes fraîches ou presque fraîches et de bonne quai.té. Hannibal eût donc pu craindre de voir ses ailes enfoncées.