Il s'appelait aussi Thascius

joindre aux chrétiens et devenir un des leurs chefs- Pourtant, dans la gravité de sa vie, s©n âme s'ouvrait aux perspectives sérieuses. La grâce le toucha ; un un prêtre vénérable, Cécilien, l'aida à faire les premiers pas ; il demanda le baptême, le reçut (v.246) et s'émerveilla aussitôt du grand changement qui s'ensuivit en lui-même. De ces joies de la conversion nous avons le tableau dans son livre Ad Donatum, le plus ancien de ses écrits.

C'était une conversion complète. Cyprien renonça au monde, à sa fortune, qu'il distribua en grande partie aux pauvres, et même aux lettres profanes. Tertulien et saint Jérôme ont beau maudire poètes orateurs et philosophes ; ils continuent de les lire et de les citer. Cyprien, une fois chrétien, ne connut plus d'autre littérature que l'Ecriture sainte. Il ne tarda pas à la posséder à fond. Nous avons de lui deux recueils de textes bibliques, classés par ordre de matières, pour la controverse avec les juifs, pour la ustification des règles de la vie chrétienne, pour inculquer la résistance au paganisme jusqu'à l'effusion du sang ^. Ces extraits, comme tous ses écrits du reste, témoignent de sa grande familiarité avec les livres sacrés de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Peu après sa conversion il fut agrégé au corps presbytéral ; puis, le siège épiscopal de Carthage étant devenu vacant, il y fut porté par une élection presque unanime. Quelques prêtres, cependant, firent oppo-