CHAPITRE PREMIER
Alpes et les Balkans (Hæmus nions). Au sud, cette grande chaîne envoie, dans une direction perpendiculaire à la sienne, divers rameaux qui forment trois péninsules : l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Mais, au nord, il y a comme une seconde ligne de montagnes inférieures qui partent des Pyrénées, courent presque parallèlement aux premières, dont les séparent les deux grandes vallées du Rhône et du Danube, et vont mourir, comme la chaîne centrale, non loin de la mer Noire. Ce sont les Gévennes (Cebenna nions), le Jura ( Juras sus), les Vosges ( Vogcsus ), la forêt Noire (silva Martiana), qui faisait partie de la série des hauteurs désignées par les anciens sous le nom d 'Hercynia silva, et qui s’étendait à travers la Germanie jusqu’aux Garpathes ( Carpatus mons).
Derrière cette seconde ligne de hauteurs, le continent s’abaisse lentement vers la mer, en formant une plaine immense qui s’élargit à mesure qu'elle avance de l’ouest à l’est vers l’Asie. Au delà de cette plaine, qui vient mourir sur la Manche, la mer du Nord et la Baltique, se trouvent encore les montagnes des îles britanniques et celle de la presqu’île Scandinave.
La grande chaîne centrale envoie au sud de nombreux rameaux qui couvrent les trois péninsules par lesquelles se termine l’Europe méridionale. En Italie, c’est l’Apennin; en Grèce, le Pinde, avec les ramifications qu’il projette de tous côtés. Les montagnes de l’Espagne sont trop nombreuses et courent dans des directions trop divergentes pour avoir un nom commun. Les anciens donnaient cependant le nom d’Ostospeda à la chaîne qui, se détachant des Pyrénées aux sources de l’Êbre, descend jusqu’au détroit de Gibraltar, et sert omme d’appui aux chaînes transversales.
De toutes ces montagnes, les plus hautes sont les Alpes, qui atteignent, au mont Blanc, dans les Alpes pennines, 4795 mètres, et les Pyrénées, dont quelques cimes s’élèvent à 3582. Les plus hauts sommets, dans le Pinde et l’Apennin, ont 2400 à 3000 mètres, dans le Jura 1700, dans les Cévennés 1800, dans les Vosges 1500, dans les montagnes de Bohème 1700, dans les Carpathes 3000, dans les Alpes Scandinaves 2600, dans les îles britanniques 1300.
De ces montagnes descendent des fleuves, dont les principaux sont :
En Espagne : le Tage (Tagus), quia 100 myriamètres de cours; la Guadiana (Anas), qui en a 90; le Guadalquivir ( Bælis ), 50; l’Êbre (I ber us), 75;
Dans la Gaule : la Garonne ( Garumna ), 53 ; la Loire (iigeris), 100; la Seine ( Sequana ), 80; le Rhin (Rhenus), 145; le Rhône ( Rhodams ), 88;
Dans l’Allemagne ; Je Danube ( Isler ), 300 ; l’Elbe (A Ibis), 120;
Dans la Russie ( Sarmatia ) : le Dnieper ( Borysthenes ), 115; le Boug ( Hypanis ), 110; le Don (Tandis), 140; le Volga (Rha), 370;
En Italie : le Pô ( Padus ), 76;
En Grèce : l’Aspropotamo (Acheloüs), 22 ;
Dans les îles britanniques : la Tamise ( Tamesis ), 39.
Les principales îles sont : l’Angleterre (Brilannia), et l’Irlande (Hibernia) ; les Baléares (Baléares), la Corse ( Corsica ), la Sardaigne ( Sardinia ), la Sicile (Sicilia), Malte (Melite), Gorfou ( Corcyra ), Candie ( Creta ) et Négrepont (Eubæa).
Les principales divisions ethnographiques étaient dans l’antiquité : Hispania (Espagne et Portugal), Gallia (France, Suisse, Pays-Bas et une partie de la confédération germanique), Germania (Allemagne), Sarmatia (Pologne et Russie), Iialia (Italie), Relias ou Græcia (Grèce), Thracia (Thraoe, partie de l’empire turc).
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Séparée de l’Amérique parle détroit de Béring, qui a une largeur de 8 à 10 myriamètres, l'Asie tient à l’Afrique par l’isthme de Suez et à l’Europe par la chaîne de l’Oural et par eelle du Caucase. L’océan Arctique la borne au nord, la Méditerranée et la mer Rouge à l’ouest, l’océan Indien (Erythræum mare ) au sud, et l’océan Pacifique à l’est. Sa largeur en ligne droite sous le 40e parallèle, est de 900 myriamètres, et sa longueur, par 1 00° de longitude orientale, est à peine moindre. Mais, en comptant du détroit d’El-Mandeb à celui de Béring, on a U 20 myriamètres.
