LE PALAIS DE KHORSABAD

tants des sept rois de TUe de Chypre qu'il avait conquise quelques années auparavant. « Ces envoyés, dit-il, vinrent devant moi à Babylone ; ils m'apportèrent de For, de l'argent, des meubles, de l'ébène, du sanlal, les produits de leur pays. » 11 y eut bien encore un mouvement de peu d'importance provoqué dans l'Elampar Mutallu, du pays de Kummuk ; mais il fut vile réprimé, et Sargon remonta le Tigre rassasié de gloire et de butin : ce grand ravageur traînait à sa suite, avec des troupeaux d'esclaves qu'il allait employer à se faire construire un superbe palais, toutes les richesses de la Chaldée et de la Susiane ; il avait même arraché au désert les maigres produits qui constituaient toutes les ressources des pasteurs nomades des confins de l'Arabie.

§ 6 m — LE PALAIS DE KHORSABAD

La paix régnait enfin sur le monde, après seize ans de guerres acharnées, sans trêve ni relâche : c'était la paix du tombeau. Fier de ses conquêtes, Sargon ne songe plus qu'à jouir de sa gloire et à l'éterniser par un monument digne de lui. Les rois ses prédécesseurs s'étaient tous bâti des palais qui rivalisaient de magnificence et de splendeur ; il résolut à son tour, de faire travailler les esclaves qu'il avait ramenés de ses expéditions, à la construction d'un édifice qui surpassât tous les autres. Il choisit à cet effet un emplacement situé à quelques lieues au nord de Ninive^ sur le Uasur, là où se trouve actuellement le village de Khorsabad, « Dans ce temps-là, dit-il, les hommes que mon bras avait conquis et que les dieux Asser, Nabu^ Marduk avaient soumis à mon empire, suivaient mes lois avec piété. Alors, d'après la volonté divine et le vœu de mon cœur, j'ai construit, au pied du pays de Musri, pour remplacer Ninive, une ville que j'ai appelée Dur-Sarkin (château de Sargon). Les dieux Salman, Sin, Samas, Nabu, Raman, Adar et leurs grandes épouses qui régnent de toute éternité sur les temples du pays et dans les enfers, ont béni les œuvres merveilleuses que j'ai faites et les rues superbes de Dur-Sarkin..

«... Cette ville est située sur le versant des montagnes, au-dessus de la vallée et dans le voisinage de Ninive ; je l'ai faite pour qu'elle ressemble à Ninive. Trois cent cinquante rois environ ont eiercé avant moi l'empire sur le pays d'Assur et ont illustré la puissance de Bel ; mais au* cun, parmi eux, n'avait examiné cet emplacement ni songé à le rendre habitable, ni même tenté d'y creuser un canal; j'ai pris cette décision.. i

J*ai pensé jour et nuit à rendre habitable cette ville, à inaugurer ses temples, les autels des grands dieux et les palais où siège ma Majesté ; j'en ai ordonné la fondation.... Pendant le jour, j'ai travaillé au milieu de la ville pour le bonheur et la satisfaction de mon cœur; le soir je levais les mains vers le dieu qui fixe les destinées de Ninive. Lorsque les prières constantes de ma bouche arrivèrent aux sublimes interprètes divins, mes maîtres, elles y trouvèrent grâce entière , ils m'enjoignirept

Plan du palais de Kborsabad.

de construire la ville, de creuser les canaiix ; j'exécutai leurs ordres auxquels on ne saurait se soustraire. J'ai réuni mes légions, je me suis fait apporter nia tiare... J'ai fait un sacrifice en l'honneur du dieu de la brique, le maître des constructions en briques, Nergal, fils de Bel- Dagon.... Dans le mois d'Abu (juillet), où descend le dieu du Feu, qui chasse les nuées humides et qui pose les fondations des villes et des maisons, j'ai établi les fondations (de la cité), j'ai disposé les briques, j'ai élevé des autels, pour conjurer les mauvaises influences, en l'honneur de Salman, de Sin, d'Istar, de Raman, de Samas, d'Adar..: J'ai bâti

LE PAUIS DE KHOIISABAII

274 RÈGNE DE SARGON (7il A 704 AV. J.-C.)

dans la ville, des palais couverts en peaux de amsi, construits en santal, en ébène, en lenlisque, en cèdre, en cyprès, en pistachier d'une incomparable splendeur, pour le siège de ma royauté. J'ai disposé leur (/«//in</ sur des plaques d'or, d'argent et de pierres précieuses, ornées de couleurs faites avec de l'étain, du fer, de l'antimoine, du khesbet. J'y ai écrit la gloire des dieux ; j'ai élevé au-dessus une charpente en cèdre, j'ai entouré avec des briques émaillées les poulres de pin et de lentisque, j'en ai calculé les intervalles, j'ai fait un monument semblable à celui du grand temple du pays des Hittites que l'on nomme en phénicien un Bit'hilan ; j'ai disposé entre les portes huit lions doubles... Ils furent fabriqués en l'honneur de ma déesse Istar, .... en matériaux du mont Amanus ; j'y ai aussi placé des monstres à tête humaine {nirgalli) et j'ai sculpté avec art les pierres de la montagne. Pour décorer les portes, j'ai fait des ornements dans les linteaux et sur les montants; j'ai placé au-dessus des traverses en marbre d'une grande dimension; j'ai élevé des murs qui ont frappé d'admiration les grands du pays.... J'ai enfoui profondément le cylindre de fondation {temen) au-dessous des pierres de la montagne. J'ai dirigé la hauteur et la largeur de l'enceinte vers huit directions et j'ai percé huit grandes portes. Samas me donne la satisfaction de mes désirs, Raman m'apporte l'abondance : j'ai nommé les grandes portes de l'Orient, les portes de Samas et de Raman. Bel a posé les fondations de la ville. Relit s'est parée du khesbet : j'ai donné aux grandes portes du Midi les noms de portes de Bel et de Belit. Anu active les œuvres de ma main ; Istar conduit les hommes au combat: j'ai appelé les grandes portes de l'Occident, portes d'Anu et dlstar. Nisruk-Salman dirige les mariages, Mylitta préside aux naissances, j'ai consacré les grandes portes du Nord à Mylitta et à Salman. ...J'ai habité dans mon palais avec le grand seigneur Bel-Dagon, le maîlre des terres, avec les dieux et les déesses qui habitent le pays d'Assur, avec leurs légions, avec les chefs 4es provinces, avec les satrapes, les sages, les docteurs, les grands, les lieutenants, les gouverneurs du pays d'Assur, et j'y ai rendu la justice... J'ai ordonné d'y déposer l'or, l'argent, les vases en or et en argent, les pierres précieuses, les pierres de diverses couleurs, le fer, les étoffes de laine et de lin, les étoffes bleues et pourpres, les perles, le santal, l' ébène ; d'y héberger les chevaux du pays deMusri, les ânes, les mulets, les chameaux et les bœufs. J'ai porté la joie dans le cœur des dieux avec toutes ces richesses. Puisse Assur, le père des dieux, bénir ces palais, en donnant à ces images