EMBELLISSEMENTS DE BABYLONE SOUS NABUCHODONOSOR
loppementde Tenceinte extérieure rendait un investissement impossible. On peut croire que les armées d'esclaves ramenés pieds et poings liés des immenses razzias exécutées, à chaque printemps^ dans les différentes régions où les monarques babyloniens portaient leurs armes, se trouvaient particulièrement installés entre les deux enceintes, de telle sorte que le mur extérieur préservait contre l'ennemi du dehors, tandis que le mur intérieur était une sauvegarde contre une révolte éventuelle des esclaves. Par surcroît de précautions, à ce point de vue, un seul pont, jeté sur TEuphrale, reliait les deux parties de la ville, et encore on ne pouvait y circuler la nuit, car on enlevait chaque soir les planches de cèdre qui en formaient le tablier.
Nous avons signalé plus haut les travaux d'embellissement exécutés à Babylone sous Raman-Ninar III et Sammuramit, ainsi que du temps d'Assarhaddon, de Nabopolassar et de Nitocris. Nabuchodonosor surpassa tous ses prédécesseurs. Il refit presque entièrement la cité royale, bâtie sur la nve orientale de TEuphrate, qui avait été le noyau primitif de Babylone, à Tépoquedéjà singulièrement éloignée, du premier empire chaldéen. Un nouveau palais y fut construit par ses ordres, conçu dans des proportions gigantesques et beaucoup plus vaste que l'ancien ; on en reconnaît l'emplacement dans le tumulus du Kasr, un des débris les plus considérables qui subsistent encore sur le site de Babylone, et que les Arabes appellent encore le château du roi Bouktenasser (Nabuchodonosor). «Cette grande ruine, dit M. Oppert*, couvre une surface de quatorze hectares, et n'est qu'un vaste amas de tumulus : c'est une petite Suisse, oùles vallées et les monticules sont tellement agglomérés, qu'il est impossible de s'y reconnaître sans boussole ou sans une longue habitude. Il peut y avoir au moins trois cents de ces monticules; les chercheurs de tuiles, en dérangeant un monceau de briques pulvérisées, ont fait d'une colline une vallée, et d'une vallée adjacente une colline. » Depuis des siècles, le Kasr est fouillé par les Arabes, et toutes les briques qu'on en retire sont engagées dans leurs misérables maçonneries.
La grande inscription connue sous le nom d'Inscription de la Compagnie des Indes, parce qu'elle a appartenu originairement à cette Société anglaise, raconte avec d'intéressants détails, les constructions de Nabuchodonosor dans la cité royale : « Aussitôt que le dieu Marduk m'eut appelé à la royauté, et que le dieu Nabu, son fils chéri, m'eut confié
< Expédition scieniif. en Mésopotamie, t. I, p. 142.
L'EMPIRE CHALDEEN
A. Imgur-Bel, enceinte extérieure, — B. Nivitti-Bel, enceinte intérieure. — C. Point par où Cyrus pénétra dans la ville. — D. Bibil, ruines de la pyramide. — E. Kasr, ruines du grand palais. —F. Tell-Amrarn, ruines des jardins suspendus. — G. Birs-Nimroud, ruines de la tour des langues. — H. Ruines du temple de Zirpanit. — L Ruines du temple de Nergal, à Cutha. — J. Ruines de temples divers. — K. Emplacement du temple du Soleil.
