FIN DU REGNE DE NABUCIIODONOSOR
affaires de sagesse et d'intelligence que le roi leur demanda, il en trouva en eux dix fois plus que dans tous les devins et astrologues qu'il y avait dans tout le royaume. » Daniel était surtout passé maître dans Tari de deviner et d'interpréter les songes ; aussi parvint-il rapidement à de hautes fonctions. Le livre qui porte son nom a conservé la tradition de divers épisodes de la vie de palais au temps oîi le prophète juif jouissait d'une grande situation à la cour. Une des anecdotes les plus intéressantes est celle qui a trait à l'un des songes du grand roi, dont l'interprétation, après avoir fait le désespoir des astrologues et des enchanteurs, fut donnée par Daniel : « Voici, ô roi, ce que vous avez vu : Il vous a paru comme une grande statue ; cette statue colossale se tenait debout devant vous, et son regard vous glaçait d'effroi.
(. La tête de cette statue était d'or pur;*sa poitrine et ses bras étaient d'argent; son ventre et ses cuisses d'airain.
<i Ses jambes étaient de fer, et une partie de ses pieds était aussi de fer, l'autre partie était d'argile.
« Vous étiez attentif à cette vision , lorsque soudain, une pierre se détacha d'elle-même de la montagne sans la maîn d'aucun homme, et frappant la statue dans ses pieds de fer et d'argile, elle les mit en pièces.
« Alors le fer, l'argile, l'airain, Targent et l'or se brisèrent tous ensemble, et devinrent comme les menues pailles que le vent emporte à travers les airs pendant l'été, et ils disparurent sans qu'il s'en trouvât plus rien en aucun lieu ; mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre.
« Voilà votre songe, ô roi^ et nous l'interpréterons ainsi devant vous :
« Vous êtes le roi des rois, et le Roi du ciel vous a donné l'empire, la puissance, la force et la gloire.
« Il a mis en votre main les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, en quelque lieu qu'ils habitent; il a soumis toute chose à votre puissance; c'est vous qui êtes la tête d'or.
« Il s'élèvera après vous un autre royaume moindre que le vôtre, qui sera d'argent, et ensuite un troisième royaume qui sera d'airain et qui dominera sur toute la terre.
« 11 y aura encore un quatrième royaume qui sera comme le fer : il brisera et il réduira tout en poudre, comme le fer brise et broie toutes choses.
a Mais comme vous avez vu que les pieds de la statue et les doigts des pieds étaient partie d'argile et partie de fer, ce royaume, bien que
/tîi LEMPIUE CIIALDÉEN
prenant son origine du fer, sera divisé, selon que voua avez vu que le fer était mêlé à la terre et à l'argile.
n Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie de lerre, ce royaume aussi sera en partie fort et en partie fragile.
« El de même que vous avez vu le fer mêlé à l'argile, il y aura aussi des alliances humaines enlre ces deux parties, mais elles ne demeure-
Eiclare* muticlent
ront pas unies l'ure avec l'autre, carie fer ne peut s'allier avec l'argile.
« Et au temps de ces rois, le Dieu des cîeux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et ce royaume ne passera point à un autre peuple, mais il brisera et consumera tous ces autres royaumes, et il sera établi pourdurer éternellement.
« De même que vous avez vu une pierre se détacher d'elle-même de In montagne et briser le fer, l'airain, l'argile, l'argent et l'or, ainsi arrivera-t-ii dans l'avenir, comme le grand Dieu le fait coonattre au roi. »
> D'après un bas-relief de Koyoundjik.
FIN Dr RÈGNE DE NABUCHODONOSOU
En entendant cette sentence prophétique, Nabuchodonosor la Tace contre terre et s'écria en parlant aux Juifs : « Certainement votre Dieu est le Dieu des dieux et le seigneur des rois », et il combla d'honneurs Daniel qui devint un des principaux fonctionnaires de l'empire chaldéen.
A quelque époque que les commentateurs placent la rédaction de ce récit, ou ne saurait méconnaître qu'il retrace sous une merveilleuse allégorie, les traits généraux de l'histoire du monde depuis l'époque de Nabuchodonosor jusqu'au développement du christianisme. L'heure approche oti la pierre se détachera de la montagne et dispersera si complètement les débris du colosse réduit en poussière, que le désert et la solitude la plus absolue remplaceront la plus grande ville que le soleil eut jamais vue dans sa course. Malgré les avertissements du prophète juif, ^,^M^ Nabuchodonosor qui voyait tout plier de- "^^■vaut lui, croyait h l'éternité de l'empire de Babylone, et aucune puissance humaine ne paraissait en état de lui faire échec. Il eut le vertige du pouvoir comme un homme qui s'est imprudemment élevé à des hauteurs insolites : l'orgueil le perdit et le conduisit à la démence, comme ^^ d'autres grands génies, également infatués de leurs succès. Déjà, dans l'inscription commémorative de la restauration de la Tour de Babel, il disait : « Marduk, le grand seigneur, m'a lui-même engen- ^^^r dré. >> Un peu plus lard, quand toutes ses - » aa
grandes œuvres Turent accomplies, il se crut un dieu; il que chacun se prosternât devant sa propre statue, qu'il venait <
' D'après un bas-relief de Koyoundjîk.
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