T. III, p

GsELL. — Afrique du Nord. V. 2

14 INTilODUCtlON.

Pour l'Afrique, il s'était servi d'Hannoii ' ; probablement aussi d'une description des côtes de l'Océan, qu'un contemporain d'Ag-athocIe, le tyran Ophélas de Cyrène, avait fait compiler'^; certainement d'un Traité des jwrts que Timosthène avait composé vers 260 % et où cet amiral ég'yptien donnait des preuves de son ignorance des côtes au delà de Carthage*. Nous ne connaissons pas les autres sources d'Eratosthène. Elles n'étaient sans doute ni nombreuses, ni très sûres. Lui-même constatait qu'on savait peu de choses certaines sur la plus grande partie de l'Occident, les Carthaginois en interdisant l'accès". Son ouvrage est perdu et, parmi les citations qui en ont été faites par des auteurs plus récents, bien peu concernent l'Afrique du Nord".

Les guerres puniques mirent les Romains en relations avec des souverains et des peuples numides, ennemis ou alliés. Mais Strabon' reproche avec raison aux conquérants du monde de manquer, en général, de curiosité scientifique ou, tout au moins, de l'esprit critique d'observation nécessaire à la vraie science ; les recherches originales restaient le privilège des Grecs, que les écrivains latins se contentaient le plus souvent de copier ou de résumer.

Au milieu du second siècle, Polybe accompagna Scipion Emilien en Afrique, d'abord dans une mission rapide auprès de Masinissa, puis pendant plusieurs mois, lors de la troisième guerre punique ^ Il put donc observer et interroger les