B. A., XXV

6. Il ne dut apprendre que le début de l'oiïensive de Bocchus et de Sittius, et non pas tous les faits que le liellam Africain indique ici. Il ne quitta son royaume

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de distance de Scipion. Il s'empressa de rebrousser chemin, pour secourir son royaume'. Il reprit même aux Pompéiens une partie des Numides qu'il leur avait prêtés-. Mais il mit à la disposition de Scipion trente de ses éléphants'; Vimperator chercha à les éduquer par des simulacres de'^ombat, afin que, dans la vraie bataille, ils ne fussent pas, comme beaucoup de leurs devanciers, plus funestes qu'utiles à ceux qui les employaient*.

L'absence du roi était assurément un grave mécompte. Cependant, réduit à sa propre armée, Scipion disposait de beaucoup plus de soldats que César, et il en recevait encore d'Utique, où Caton enrôlait, pour les lui envoyer, tous les gens qu'il pouvait prendre, même, affirme-t-on, des esclaves ^

Sur leur plateau de Ruspina, les Césariens étaient comme dans une forteresse assiégée. Les cavaliers ennemis rôdaient aux alentours, s'emparant de ceux qui sortaient pour chercher de l'eau ou du fourrag'e'"'. Tous les jours, ils livraient des escarmouches aux cavaliers que le dictateur plaçait comme vedettes en avant des retranchements ^ Parfois, ils avaient la. chance de les surprendre. Plutarque ^ raconte que des Césariens, ayant laissé leurs montures à des valets, s'étaient assis autour d'un indigène qui dansait et jouait de la flûte d'une manière merveilleuse. Soudain, ils furent attaqués et ils auraient tous péri,

pour aller combaUre César que dans les premiers jours de janvier, au plus tùt. à une époque où il ne craignait rien du côté de l'Ouest. D'autre part, ce fut quelques jours avant le 25 janvier, jour où César quitta le plateau de Ruspina, que Juha rebroussa chemin, ayant reçu de mauvaises nouvelles de Numidie. Dans l'intervalle, Bocchus et Sittius, si pres__sés qu'ils fussent, n'avaient pas^pu faire beaucoup de conquêtes.