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il débarquerait : sachant qu'en aucun port d'Afrique, il n'avait la certitude de ne pas rencontrer d'ennomis, il aurait résolu de profiter d'une occasion favorable'. Opinion manifestement absurde" : il n'est pas admissible que César soit parti à l'aventure, et nous allons voir qu'il débarqua tout près d'un lieu qui, depuis trois ans, était une place d'armes des républicains. Il ne voulait pas, cependant, atterrir dans le voisinage d'Utique, où se trouvait une armée bien plus nombreuse que la sienne; son intention, dès le départ, paraît bien avoir été de se rendre à Hadruniète-^ dont il espérait s'emparer aisément. Dans cette ville importante, bien fortifiée, pourvue d'un port intérieur*, il attendrait en sécurité la venue du reste de ses troupes, avant d'entrer en campag-ne. C'était b'i, — il ne pouvait pas l'ignorer, — qu'Hannibal, après son retour d'Italie, s'était préparé à combattre Scipion, établi près d'Utique '. Mais César désira que son secret fût bien gardé, et, pour conduire sa flotte dans son sillage, il compta sur la F'ortune. Beaucoup le blâmèrent de cette imprudence'', qui faillit, en effet, lui coûter cher.

Avait-il l'intention d'aller tout droit vers Hadrumète?!! eût été ainsi presque certain de la surprendre. Mais la mauvaise saison était venue. Il courait moins de risques de naufrage en gagnant les côtes africaines les plus proches, celles de la presqu'île du cap Bon, puis en longeant le littoral oriental de la Tunisie, à l'abri des vents d'Ouest, redoutables à cette époque de l'année.

C'est ce qu'il fit, volontairement ou par nécessité. Il parvint

2. Où Napoléon I"'' [Préc's da guerres de César, Paris, 1830, p. 194) voit « une preuve d'ineplie » de l'auteur. Conf. StolFel, II, p. 283.

3. Ce que dit Dion Gassius (XLII, 58, 2) : « Il Ht voile vers Hadrumète, parce qu'Ulique était fortement défendue. » Appien (II, 9o) dit que César se dirigea vers Hadrumète, parce qu'il avait appris que V imperalor Scipion et ses meilleures troupes se trouvaient en ce lieu. Il y a là une grosse bévue.