ORIGINE DES LEGENDES SUR LES TROIS PREMIÈRES DYNASTIES

dieu guérisseur Imhotpou1. Les prêtres racontaient ces choses très gravement et les écrivains grecs les ont recueillies de leur bouche, avec le respect qu'ils accordaient à tout ce qui venait des sages hgyptiens.

Ce qu'on disait des rois humains n'est pas, comme on voit, beaucoup plus varié que ce qu'on rapportait des dieux. Légendes divines ou légendes royales, tout ce que nous connaissons procédait, non pas de l'imagination populaire , mais de la dogmatique sacerdotale : c'est au fond des sanctuaires qu'on l'a fabriqué après coup, dans une intention et avec des procédés que les monuments nous permettent parfois de prendre sur le fait*. Vers le milieu du m' siècle avant notre ère, les troupes grecques cantonnées à la frontière méridionale, dans les forts de la première cataracte, conçurent une vénération particulière pour l'isis de Philae. Leur dévotion gagna les officiers supérieurs qui venaient les inspecter, puis

la population de la Thébaide entière, et se répandit jusqu'à la cour des rois macédoniens : ceux-ci, entraînés par l'exemple, encouragèrent de leur mieux le mouvement qui emportait vers un sanctuaire commun et réunissait dans une même adoration les deux races sur lesquelles ils régnaient. Ils mirent