Papyru» Sallier n» II, pi. VII, 1. î

il ronge les cuirs'. — Le boulanger pétrit, — met les paîns au feu; — tandis que sa tète est dans l'intérieur du four, — son fils le tient par les jambes; — s'il échappe aux mains de son fils, — il tombe là dans les flammes1. • Ce sont là misères inhérentes aux métiers mêmes : la levée de l'impôt ajoutait au catalogue une longue séquelle d'avanies et de vexations qui se renouvelaient plusieurs fois par an à des intervalles réguliers. Aujourd'hui encore le fellah ne paye ses contributions que contraint et forcé, mais son obstination à ne s'acquitter que sous le bâton était célèbre dès l'antiquité : celui qui lâchait son dû avant d'avoir été roué de coups

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était accable d injures par sa famille et raillé sans merci par ses voisins*. Chaque échéance tombait sur les cités comme une crise violente qui secouait la population entière. Ce n'était pendant plusieurs jours que protestations, menaces, bastonnades, cris de douleur des contribuables, lamentations suraiguës de femmes et d'enfants. L'opération terminée, le calme renaissait et le bon peuple, pansant ses blessures, reprenait son train de vie familier jusqu'à l'échéance prochaine.

Les villes d'alors présentaient à peu près l'aspect étouffé et mystérieux de celles d'aujourd'hui*. Elles se groupaient autour d'un ou de plusieurs temples, environnés chacun de son enceinte rectangulaire en briques, percée de portes monumentales : les dieux y habitaient de véritables châteaux, ou, si le mot