LES DEUX FORTERESSES DE SEMKÊH

vouaient alterrir vers le coucher du soleil : des bandes de Bédouins, embusquées dans le voisinage, auraient eu beau jeu les surprendre et arrêter par leurs déprédations le commerce du Saîd avec le Haut-Nil, pendant les quelques semaines qu'on y pouvait vaquer sans trop de péril. Une gorge étroite et

un banc de granit que le fleuve franchit ~ c "'*

en amont de la seconde cataracte, lui f un site des plus heureux pour compléter tème de défense. Il construisit de ctiaqu sur des falaises qui plongent à pic da courant, un château qui battait complétei et la voie de terre et la voie d'eau. A Kou méh, sur la rive droite, où l'assiette éla naturellement très forte, ses ingénieurs décrivirent un carré irrégulier de soixante mètres environ de côté; deux contreforts allongés commandent, l'un, au nord, les sentiers qui montent à la porte, l'autre, au sud, le cours de la rivière. Un chemin avec fossé s'élève à quatre mètres en avant et épouse fidèlement le contour du mur principal, sauf aux angles nord-ouest et sud-est, où il se hérisse de deux saillies qui forment bastion. La ville de l'autre bord, Samninou-Kharp-

Khàkeri, occupait une position moins favorable* : le flanc oriental en était protégé par une ceinture de rochers et par le fleuve, mais les trois autres faces étaient d'abord facile. On les garnit de remparts qui se haussaient à vingtcinq mètres au-dessus de la plaine, et on les appuya de longs épis, disposés à intervalles inégaux. C'étaient comme des tours sans parapets qui surplombaient les alentours du chemin de ronde, et d'où la garnison prenait en

I . Detsïn de Fauchrr-Gadin, d'aprri une plvluqraphit de V original, amtcrvé il Ftorenrt.

i. Le nom égyptien de Scmnéli, Saïuamou-Kliarp-Kkâlieri , nous est fourni |iar une inscription de l'an III de Soïhhotpou l"(E. or. Hui (.f, Inscription des rocker* de Semiiéh, dans la Il/vue Archéologique, \" série, t. V, p. 313; Lkpsii s, Denkm., Il, 1 ï> 1 c), où personne \K parail l'être allé clicn lu i jusqu'à présent. On le rencontre sous la forme aliréf.ve Samiml, Sninift. dans un teste de 1'qminic ptuléRiiiïuuc (DdïicHi.s, Geographitche Iiischriftcn.t. Il, pi. LXXI, c); une inscription en tirer, hut'hure

l'écrit Stimiuina et nous fait connaître le nom de Koi îth nwc l'orlluitiraphc Koumiami, dont la

forme égyptienne. n'cU pan ccitaiiit' 1 . i. F' > [ r !. . irl/rr riiirii tillrn .YiVninniri' tri Semnc in Xubti-ii, dans les Notiattberichte de l'Académie des Sciences du llcrlin, 18441.

écharpe les sapeurs lancés contre le corps de la place. On en avait calculé Técarteraent de manière que les archers pussent balayer de leurs flèches tout le terrain intermédiaire. Le gros œuvre est en briques crues, entremêlées de poutres couchées horizontalement; le parement se compose d'un soubassement à peu près vertical, et d'une partie haute inclinée d'environ 160 degrés

LES RAPIDES DU ML A SEMNKH ET LES DEUX FORTERESSES CONSTRUITES PAR OUSIRTASEN III".

sur la première, ce qui rendait l'escalade sinon impraticable, du moins fort malaisée. Chacune des deux enceintes renfermait une ville complète, des temples voués aux fondateurs et aux dieux nubiens, ainsi que de nombreuses habitations aujourd'hui ruinées8. L'élargissement soudain du fleuve, immédiatement au sud de la passe, ménage comme une rade naturelle où les escadres égyptiennes se concentraient sans crainte, à la veille d'une campagne contre l'Ethiopie; les galiotes des Nègres y attendaient l'autorisation de cingler au delà des rapides et de pénétrer en Egypte avec leurs cargaisons. Port

1. Carte dressée par Thuillier. d'après le relevé déjà ancien de Cailliaud, Voyage à Mcroé el au Fleuve lilanc. Allas, t. II. pi. XXIII.

2. Le site des deux villes anciennes a été décrit très en détail par Cailliaud, Voyage à Mcroé, t. I. p. 349, t. III, p. 2of»-258, et Atlas, t. II, pi. XXIII-XXX, et, trente ans plus tard, par M. de Vogi'?, Fortifications de Seninéh en iïubic, dans le Bulletin Archéologique de VAthénarum Français, l8.->3, p. 81-84 ; cf. Lepsiis, Denkm., I, 111-112; Pkrrot-Chumkz, Histoire de VA ri dans V Antiquité, t. I. p. 403-502; Maspero, V Archéologie Egyptienne, p. 28-31; Marcel Dieilakoy, l'Acropole de Susc, p. 1G7-170.