L'AMOUR D'ISHTAR ET LA LUTTE CONTRE LE TAUREAU D'ANOU

superbe au combat, tu le vouas au mors, à l'aiguillon et au fouet, dix lieues durant tu le forças au galop, tu le vouas à l'épuisement et à la soif, tu vouas aux larmes sa mère Silili. Tu aimas aussi le berger Taboulou qui sans cesse te prodiguait la fumée des sacrifices et journellement t'égorgeait des chevreaux : tu le frappas et le tournas en léopard, ses propres valets le pourchassèrent et ses chiens flairèrent ses restes*. Tu aimas Ishoullanou, le jardinier de ton père, qui sans cesse t'apportait des présents de fruits et chaque jour embellissait ta table. Tu levas les yeux vers lui, tu le saisis : « Mon Ishoullanou, nous « mangerons des melons, puis tu allongeras ta main et tu écarteras ce qui nous « sépare. » Ishoullanou te dit : « Moi, qu'exiges-tu de moi? 0 ma mère, ne fais « point de cuisine pour moi, moi je ne mangerai point : ce que je mangerais me « serait malheur et malédiction, et mon corps serait frappé d'une froideur mor- « telle. » Toi tu l'entendis et tu te mis en colère, tu le frappas, tu le changeas en nain, tu l'installas au milieu d'un divan : il ne peut plus se lever, il ne peut plus descendre d'où il est. Tu m'aimes maintenant, puis comme ceux-là tu me frapperas*. »

« Quand Ishtar l'entendit, elle entra en fureur, elle monta au ciel. La puissante Ishtar se présenta devant Ànou son père, devant sa mère Anatou elle se présenta et dit : « Mon père, Gilgamès m'a méprisée. Gilgamès a énuméré « mes félonies, mes félonies et mes hontes. » Anou ouvrit la bouche et parla à la puissante Ishtar : « Ne peux-tu demeurer tranquille maintenant que Gilgamès « a énuméré tes félonies, tes félonies et tes hontes?8 » Mais elle se refuse à laisser l'outrage impuni. Elle veut que son père fabrique un urus céleste qui la venge du héros, et comme il hésite, elle menace de faire périr tout ce qui vit dans l'univers entier en suspendant les atteintes du désir et les effets de l'amour. Anou cède enfin à sa furie : il crée un urus effroyable, dont les ravages ne tardent pas à rendre inhabitables les alentours d'Ourouk la biengardée. Les deux héros, touchés par les misères et par la terreur du peuple, partent en chasse et courent relancer la bête aux bords de l'Euphrate, dans les marais où elle se remise après chacune de ses sorties meurtrières. Une

1. La donnée de l'amant changé en bête par la déesse ou par la sorcière qui l'aime se retrouve assez souvent dans les contes orientaux (cf. dans les Mille et une Nuits l'aventure du roi Bedr avec la reine Labé); pour l'homme qu'lshtar métamorphose en bête et qu'elle fait déchirer par ses propres chiens, on peut renvoyer à l'histoire classique de Diane surprise au bain par Actéon.

2. Haupt, Das Babylonischc Nimrodepos, p. 44-45, I. 46-79; cf. Sayck, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 2 -46-24 8. Pour la mésaventure d'Ishoullanou, on peut comparer, dans les Mille et une Nuits, le Conte du Pécheur et du Génie enfermé dans une bouteille de plomb. Le roi des lies Noires a été transformé en statue de la ceinture aux pieds parla sorcière qu'il avait épousée, puis offensée; il reste couché sur un lit d'où il ne peut descendre, et l'infidèle vient l'y fouailler chaque jour.