LES COMMENCEMENTS DE L'HISTOIRE RÉELLE

l'ombre, non qu'elle fût la meilleure, mais Babylone devint promptement assez forte pour étendre sa suprématie politique le long de l'Euphrate. Ses scribes étaient habitués à voir son maître traiter en sujets ou en vassaux les maîtres des autres villes. Ils imaginèrent qu'il en avait toujours été ainsi et qu'elle s'était fait reconnaître dès le début la cité-reine à laquelle leurs contemporains rendaient hommage. Us lui prirent son histoire particulière pour y encadrer l'histoire du pays entier, et les familles princières d'origine diverse qui s'étaient succédé sur son trône pour en forger de toutes pièces un canon des rois de Chaldée.

Mais la façon de grouper les noms et de couper les dynasties varia selon les époques, et nous possédons dès à présent deux au moins des systèmes que les savants

babyloniens avaient cru pou- eujuta» itrmi ivkc ie lion ht le wxete1

voir établir. Bérose, qui enseigna l'un d'eux aux Grecs vers le commencement du n* siècle avant notre ère, ne consentait à admettre que huit dynasties pour une durée totale de trente-six mille ans, du déluge à la conquête perse. Les listes qu'il en avait copiées sur des documents écrits en caractères cunéiformes ont été mutilées misérablement par les abréviateurs : ceux-ci en ont retranché la plupart des noms qui leur paraissaient par trop barbares, et les copistes ont défiguré le peu que les abréviateurs en avaient épargné de manière à les rendre inintelligibles pour la plupart. Les modernes les ont restituées souvent et de plus d'une manière; celle que voici, pour être l'une des plus plus

1. Destin de Faurher-Gudin, d'après une intaille clin Idécmie appartenant au Britiih Muteum (SUITE. The Miablman Account of the Déluge, planche qui sert de frontispice il l'ouvrage; cf. Lajam, Introduction A l'étude du culte public et des mgiterci de Mithra en Orient et rn Occident, |.1. XIX, 6). L'original mesure a peine 0" ,1135 de hauteur.

i. C'est la restauration qui fut proposée en premier lieu par A. de Uutsrhmid (Zu den Fragmente!! rfci lieroio* und Kleiiai, dans le Rhcîaùchei Muséum, t. VIII, 18S3, p. ï"ifi, cf. Kleine Schriften, t. Il, p. lOI-ltli, reproduit avec quelques corrections dans les Ueitrâge tttr Qeukiehle de» Allen Oriente, p. 18-ïl. et dana les jWtie Beitrâgc, p. Si sqq., 1IIMI6).

LA CHALDËE PRIMITIVE.

vraisemblables, n'offre pas un texte également certain dans toutes ses parties* I" Dynastie: 86 Chaldéens, 34 091 ans

Uc Dynastie :

lir Dvnastie :

IVe Dynastie :

Ve Dvnastie :

VIe Dvnastie :

VIIe Dvnastie :

VIIIe Dynastie :

8 Mèdes,

11 Chaldéens,

49 Chaldéens,

9 Arabes,

45 Chaldéens* ,

8 Assyriens,

6 Chaldéens,

Ce n'est pas sans raison que Bérose et ses auteurs avaient élevé à 36 000 ans la somme des règnes accumulés : ce chiffre répondait à quelque grande période astrologique, pendant laquelle les dieux avaient accordé aux Chaldéens gloire, prospérité, indépendance, et dont la fin coïncidait avec la prise de Babylone par Cyrus*. D'autres avaient usé avant eux du même artifice, mais ils dénombraient dix dynasties où Bérose n'en voulait admettre que huit :

1*' Dynastie :

IIe Dynastie :

lir Dynastie :

IVe Dynastie :

Ve Dynastie :

VIe Dynastie :

VIIe Dynastie :

Vlir Dynastie :

IXe Dynastie :

Xe Dvnastie :

? rois de Babylone après le déluge, ?

1 1 rois de Babylone, 294 ans

11 rois d'Ourou-azagga3, 368 ans

36 rois, 576 ans, 9 mois.

11 rois de Pashé, 72 ans, 6 mois.

3 rois de la Mer, 21 ans, 5 mois.

3 rois de Bàzi, 20 ans, 3 mois.

1 roi Élamite, 6 ans

31 rois de Babvlone, ?

21 rois de Babylone 194 ans, 4 mois*.

I. A l'exemple de G. B. Niebuhr (Klcine Schriften, t. I, p. 194-196), Gutschraid admettait ici, comme Oppert [H apport adressé à S. Ejc. M. le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes t p. 47-48), 45 Assyrien»*; il s'appuyait sur le passage d'Hérodote (I, cxv) où il est dit que les Assyriens exercèrent leur domination en Asie pendant cinq cent vingt ans, jusqu'à la conquête mède. Sur le peu de probabilité de l'hypothèse d'après laquelle les 15 rois de cette VI* dynastie seraient des Assyriens, voir la démonstration de Schrader (Keilinschriften und Geschichtsforschung, p. 460 sqq.).

4. L'existence du schème astronomique ou astrologique sur lequel Bérose établit sa chronologie a été signalée par Brandis (lierum Assyriarum tempora emendala, p. 17), puis par Gutschmid (Zu den Fragmentai des Herosos und K testas, dans le Hheinisches Muséum, t. VIII, 1853, p. 455; cf. Klcine Schriften, t. II, p. 101); elle est demeurée généralement admise depuis lors.

3. Le mot assyrien avait été lu d'abord Siskou : c'est probablement un nom de Babylone.

4. Le premier document ayant droit au titre de Canon Royal qu'on ait trouvé parmi les tablettes du British Muséum fut publié par G. Smith [On Fragments of an Inscription giving part of the Chronology front which the Canon of Berosus was copied, dans les Transactions de la Société d'Archéologie Biblique, t. III, p. 361-379). Les autres ont été successivement découverts par Pinchcs [Sote on a iiew List of early Iiabylonian Kings, dans les Proceedings de la même Société, 1880-1881, p. 40-44, 37-49; The Babylonian Kings of the Second Period, dans les Proceedings, t. VI, p. 193-404. et t. Vil, p. 65-71). La liste de Smith est un fragment de chronique, où les Vp, VII" et VIII* dynasties seules sont à peu près complètes. Une des listes de Pinches ne contient que des noms royaux classés sans ordre constant, sous leur forme sémitique d'un côté, non sémitique de l'autre. Les deux autres listes sont de véritables canons qui donnent les noms des rois et leurs années de règne; par malheur elles sont fort mutilées, et les lacunes qu'elles renferment ne peuvent pas être comblées encore. On les trouvera les unes et les autres traduites par Sayce. The Dynastie Tablets and Chronicles of the Dabylonians, dans les Records of the Past, ±n4 Ser., t. H, p. 1-41, 34-36.