HEL10P0LIS ET SES ECOLES DE THÉOLOGIE

présence les dieux destructeurs et les dieux nourriciers; la vie du monde est l'histoire de leurs rivalités et de leurs guerres.

Aucune de ces conceptions n'expliquait à elle seule le mécanisme entier de la création, ni la part que les différents dieux y avaient prise. Le sacerdoce d'Héliopolis s'empara d'elles, en modifia et en élimina quelques détails, y ajouta des personnages nouveaux, et du tout édifia une cosmogonie complète

dont les éléments savamment combinés répondaient chacun à l'une des opérations qui avaient tiré le monde du chaos et l'avaient conduit progressivement à son état actuel'. Héliopolis ne s'est jamais mêlée de façon directe aux grandes révolutions de l'histoire politique : mais nulle cité n'a remué autant d'idées mystiques, et, par suite, n'a exercé autant d'influence qu'elle sur le développement de la civilisation \ C'était une petite ville, bâtie en plaine à faible distance du Nil, k la hauteur de la pointe du Delta. Elle s'enveloppait

i. Rat-relief dit temple de Séli I", à Aliydns; destin de Faurher-Gitdin. d'aprèê une p/iotographie de lléaln. Les deux divinités conduisent vtr» la déesse Htilhor le roi Kamsès II identifié à Osiris.

4. Le Pille du sacerdoce héliopoliiain clans lu constitution île la cosmogonie adoptée par l'Egypte historique a été mis en lumière par M .isi-emi, Etude* île Mythologie, t. Il, p. Ï36 sqq., 'Mit sqq.

3. Ses habitants la disaient plus ancienne que toutes les aulres rites île rfi^ypte (Diihkibe. I, V, 56).

d'une haute muraille en briques crues, dont les restes, encore visibles au commencement de notre siècle, ont presque entièrement disparu aujourd'hui.

Un obélisque debout en plein champ, quelques monticules de décombres, des pierres éparses, deux ou trois pans de murs croulants marquent seuls la place où elle fut1. Elle adorait RA, et son nom grec d'Héliopolis n'est que la traduction du nom Pi-râ, Ville du Soleil, que les prêtres lui donnaient*. Son temple principal, le Château du Prince*, s'élevait à peu près au milieu de l'enceinte et abritait, avec le dieu lui-même, les animaux dans lesquels il s'incarnait, le taureau Mnévis, et parfois le Phénix.

Une légende ancienne voulait que cet oiseau merveilleux ne parût en Egypte qu'une fois en cinq siècles : il naît et vit au fond de l'Arabie lointaine, mais quand son père meurt, il enduit le cadavre d'une couche de myrrhe, l'apporte à tire-d'aile au temple "°"BI ■»«"*■ d'Héliopolis et l'y ensevelit pieuse-

ment1. Rà était à l'origine et demeura toujours pour le peuple le soleil matériel, dont les feux semblent s'allumer à l'Orient chaque matin et s'éteindre le

1. Lw.nr.i et Dr IIoys-Aiïë, Description d'Hrlùipotii, dans la Detrripthti de Vf.gyple, t. V, p. lïlWÏÏ. La plus grande partie île» murs et des débris d'édifices lisibles à celle époque oui disparu aujourd'hui, depuis que In famille dlbrahim-l'adia, à i|iii le terrain appartient, l'a livré a la culture.

*. Bu-cwa, Geographitche huchriflen, t. I, p. Ï34.

3. lIAit Sarou (BinGsr.it, Dictionnaire Géographique, p. 153, où l'auteur lit Hàl urâ cl trtuluil i'alau de l'Ancien, Pataix du licuj-, en quoi il eut approuvé par LiFÊtDm, Sur le Chant et l'Adam Égyptien, dans les Tramartiam de la Société d'Archéologie Biblique, t. IX, p. 175-1711). Ce nom avilit été donné au temple du Soleil parce qu'il passait peur avoir servi de résidence à Rà pendant le séjour prolongé que le dieu avait fait sur la terre comme roi d'Egypte : cl. chapitre III, p. 160 sqq.

4. Destin de Faucher-Gudïn. Le lotus épanoui, flanqué de deux boulons l'un à droite, l'autre à gauche, est posé sur le signe ordinaire du bassin; celui-ci représente le Bon, l'abime des eau* téné-

5. l.e Phénix n'est pas le hmtou (cf. p. 131, note t), mais un oiseau fabuleux dérive de l'épervicr rloré où s'incarnaient Maroéris et, après lui, les dieu* soleils. Hérodote raconte, d'après se- cuinVs héliopolitains (liv. Il, LtXIIIl), qu'il ressemblait à l'aigle pour la forme et pour la grandeur, ce qui aurait du suffire pour écarter tout rapprochement avec le Douent, qui est un héron ou un vanneau.