HTSTOÏRB ANCIENNE

cha contre Sennachérib lorsque ce roi de Ninive envahit Juda, et il passa pour avoir porté ses armes jusqu'au détroit de Gibraltar% à Textrémité nord-ouest du continent Africain. Il figure dans les bas-reliefs de Medinet- Habou, tenant d'une main les chevelures réunies de plusieurs vaincus qu'il menace de sa masse d'armes '. Tharaka possédait aussi la haute Nubie, car on a trouvé au montBarkal une inscription de sa vingtième année ^ Du reste les souvenirs de ce temps ne sont pas tous belliqueux. Hérodote * attribue à Sabacon l'abolition de la peine de mort, à laquelle il substitua les travaux forcés. Diodore parle de nombreux canaux '^ et Hérodote de terrassements destinés à exhausser les monticules où s'élevaient les villes au-dessus des eaux débordées, travaux qui seraient dus à la dynastie éthiopienne. M. Leemans pense que cette législation et ces travaux ne conviennent point au caractère violent du meurtrier de Bocchoris et qu'il faut les rapporter à quelqu'un de ses successeurs; mais, sans se demander si Bocchoris n'avait pas commis quelque crime atroce, on peut dire, avec l'auteur de l'Egypte ancienne , que les travaux relatifs à rinondation du Nil sont d'urgente nécessité et qu'on dut s'y appliquer promptement pour remédier au désordre apporté par la conquête. On voit aussi ®, à Louxor, Sabacon faisant des offrandes aux dieux du palais et de Thèbes. Il adopta, comme ses successeurs, un prénom tout égyptien ^

Enfin les Éthiopiens rentrèrent dans leur pays. Cette retraite est expliquée, dans Hérodote, par un songe de Sabacon; un motif superstitieux a pu y contribuer sans

1 Brugsch, Hist., 245. —• ChampoUion-Figeac, 364. — * Brandis, p. 42. — * II, 137. Cf Diod., i, 60, 65, — Leemans, lettre à Salvolini, p. 117. — * Liv. i, chap. 65, — « ChampolUon-Figeac, p. 363. — 7 V. Brugsch, Hist., p. 244.

doate, mais elle put aussi être décidée par une énergique attaque des petits princes de TÉgypte. Hérodote affirme d'ailleurs que le royaume fut partagé alors en douze principautés alliées, mais indépendantes, avant d'être réuni sous les ordres de Psammétichus.

§ 18. Les rois Sûtes. (665-527).

La bonne intelligence entre les douze rois ne dura pas toujours. Un oracle, s'il en faut croire Hérodote *, les avait avertis que celui qui ferait les libations dans un vase d'airain deviendrait seul roi d'Egypte. Psammétik, l'un d'eux, s'étant un jour par mégarde servi de son casque pour cet usage, fut dépossédé par les autres ; mais la colère anima son ambition; il prit à son service des aventuriers Grecs et Garions et s'empara de tout le

Il ne se borna pas, pour affermir son trône, à s'appuyer sur des étrangers, à établir en Egypte des colons grecs •, tout dévoués à un prince qui, le premier, leur avait ouvert son royaume. Il eut soin d'épouser la princesse Schap en Ap qui, par sa mère, appartenait certainement au sang royal de l'ancienne Egypte, bien que son père fût peut-être Éthiopien '. Néanmoins un trèsgrand nombre de guerriers égyptiens, blessés de la faveur que Psammétik accordait aux Grecs ^ abandonnèrent le camp qu'ils occupaient à Éléphantine et émigrèrent en Ethiopie ^, dont le souverain les établit sur le haut Nil; ils y portèrent la civilisation égyptienne et furent sans doute les premiers instituteurs de cet art

» II, 151, cf Diod., I, 66. — « 76., 152.

* V. de Bougé, Notice sur les textes de M. Grecne, p. 45-8.

^ Hérodote, u, 30, c( 154, et Diod.^ i, 67.

146 HISTOIRE INGTENNE

égyptien qui, plusieurs siècles après, était si manifeste dans les monuments qu'on élevait à Méroé *. Psammétik ne renonça point pour cela à conserver avec les Grecs des rapports d'amitié. C'est lui qui confia de très-jeunes Égyptiens à ceux qui s'étaient établis dans son royaume, pour les instruire de la langue grecque *, et il se forma ainsi une caste d'interprètes héréditaires, pour conserver entre les deux peuples des rapports permanents. J^es Grecs, avides de commerce, n'avaient garde de s'y refuser, C'est h partir de là seulement qu'ils connurent l'Egypte et que la chronologie égyptienne d'Hérodote est à peu près acceptable.

Mais le royaume parait avoir reçu, dans son organi* sation militaire et sa puissance , un coup funeste par l'émigration de 200,000 soldats. Une guerre très-^loogùe et cependant presque sans résultat dans le pays des Philistins ^, c'est tout ce que l'histoire nous a transrais à oet égard touchant le fondateur de la dynastie de Sais. Il est vrai que Néchao, son fils, essaya de reprendre les redoutables traditions de Thoutmosis et de Ramsés; il essaya de renouveler les grandes guerres d'Asie, et il obtint en effet à Mageddo un avantage considérable contre le roi de Juda, Josias, qui avait voulu s'opposer à son passage. Mais le roi de Babylone lui fit éprouver un échec décisif; Néchao dut regagner son pays, attirant sur rÉgyptede terribles représailles ^. Il avait aussi voulu ouvrir (ou rouvrir) un canal de communication entre le Nil et la mer Rouge; mais, après y avoir vu périr un nombre ^immense d'ouvriers, frappés sans doute d'épidémie par suite d'exhalaisons provenant des terres remuées, il se désista de cette entreprise, sur l'annonce

^ Lettres de Lepsius, passim* Y. TAppendice.

« Hérodote, ii, 154. ^ .

' Hér., II, 157. — * V. m/^à, chap. viïl.

DES PEUPLES DE l'OMENT. 147

d'an oracle qu'il travaillait là pour ouvrir le chemin aux barbares ^ Son fils, Psammétik II (le Psammis de Thistorien grec), n'aurait guère de place dans Thistoire de son pays, si Ton n^avait à noter ' qu'il épousa sa propre tante, fille de Schap en Ap, pour se rattacher plus étroitement à l'ancienne lignée des rois égyptiens.

Apriès, ou plutôt Ouah pe-Ra-het (le soleil agrandit son cœur), eut un sort funeste. Après une guerre contre les Phéniciens, les Égyptiens ayant éprouvé un désastre dans une expédition contre Cyrène, crurent, dit Hérodote *, que leur roi les avait, de propos délibéré, envoyés à la boucherie. Le roi députa vers Parmée insurgée un certain AmaMs, avec mission de Tapaiser. Amasis se laissa proclamer chef des mécontents. Apriès alors part de son palais de Saïs, avec ses soldats Ioniens et Cariens, pour combattre les rebelles, mais il succombe à la bataille de Momemphis; les insurgés s'emparent de sa personne et, quelque temps après, le mettent à mort *.

Cependant sa dynastie ne disparaît pas entièrement de Thistoire. Amasis épousa une fille de Psammétik II, en imitation de la politique de ses devanciers ». Il les Imita aussi dans les relations amicales qu'il entretint avec les Grecs. Il attira de Péluse à Memphis la colonie établie par Psammétik I«» et forma un nouvel établissement grec à Naucratis *. Il fonda aussi à Saïs un célèbre édifice en l'honneur de Neith^ spécialement adorée dans cette ville ^j mais ses soins ne profitèrent pointa son Ûls, qui ne lui survécut que pour être témoin de l'asservissement de sa patrie *.

* Hér., II, 459. — • V. de Rougé^ ubi suprà, p. 49-52. » Hér., Il, 161. —* Ib., 162-3, 469.

' De Rougé, ubi suprà, p. 53. — « Hér., il, 164, 179. ' 16., 175. — *V. le chapitre sur Cambyse.

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