MONUMENTS ET CIVILISATION DE L'ÉGTPTE

§ 1. Monuments.

I. Pyramides. — Les monuments de TÉgypte les plus imposants par leur masse^ les plus curieux par leur antiquité sont sans contredit les grandes pyramides. Nous avons déjà vu quels travaux immenses leur construction avait dû coûter, mais on s'en fera peut-être une idée plus précise, quand on saura que la pyramide de Gbéops se compose de plus de deux cents assises ou couches de blocs et que, malgré la chute des deux ou trois dernières, elle mesure encore une hauteur de près de cent quarante mètres ^ ; sa largeur à la base est bien plus considérable encore. Pour soulager du poids immense qu'elle devait porter la chambre destinée au sarcophage royal, on a ménagé au-dessus , dans la masse du monument, des vides formant quatre chambres au moins *• Une seconde chambre, outre celle du sarcophage, est aussi connue depuis longtemps dans la seconde pyramide : ici la salle sépulcrale est taillée dans le roc et non ménagée dans la construction môme; on a trouvé aussi, ea fouillant autour de la base, les restes du revêtement en blocs de granit de Syène, qui a disparu des flancs restés visibles '. La pyramide de Mycérinus renferme aussi

« V. Champ.-Figf., Égyp. anc, p. 279.

< V. Journal des SafanU^ ayril 1841, art. snr les traTanz da cokmel Howard Vyse^ et J.-J. Ampère^ Reyue des Deux -Mondes^ 15 nov. 1846.

3 Journ. des SaT.^ mars 1844. — J.-J. Ampère, ibid.

plasieurs pièces; celle qui contenait le tombeau du roi élait ^entièrement construite en granit. Or, pour trouver cette sorte de roche, il faut remonter le Nil jusque vers la première cataracte : c*èst donc de là qu'on avait dû l'apporter sur des bateaux. Cette pyramide aussi avait un revêtement extérieur, mais un peu moins ancien, parait*il, que le monument lui-môme ^

Le sphinx colossal * qu'on a trouvé au pied des pyramides est un monument du roi Khépbren^ et Ton connaît aussi tout près de là un temple de la même époque '. Outre Gizeb, plu- «eurs localités plus ou moins voisines de Mempbis possèdent des pyramides^ moins considérables^ il est vrai. M. Lepsius constatait, en mai 1843, que Ton en avait dessiné soixante-sept ^. A Gizeh même, il y en a neuf en tout*, et l'on en voit d'autres à Zowiet el Arrian, à Abouzir, au S. S. E. de Gizeh, avec revêtement tiré des carrières de Tourah (l'une d'elles porte inscrits les noms de trois rois de la cinquième dynastie ; puis à Sakkara au S. S. 0. d' Abouzir, et en quelques autres lieux ; enfin, près du village arabe de Dashour, on en voit cinq, dont une est en briques crues. Un portique la précède, dont M. Birch croit que les sculptures remontent plus haut que la douzième dynastie ; la hauteur de la plus grande pyramide en pierre construite au même lieu, est encore de 3^6 pieds (anglais?) ; encore y manque-t-il quelques assises du calcaire qui la compose «.

IL Labyrinthe. — Le labyrinthe fondé, comme on le sait aujourd'hui, par un roi de la douzième dynastie,

^ V. Joarn. des Say., ibid» Cf Lenormant, Éclaire., etc., note H^ et Manry : Les travaux modernes sur TÉs^yp. anc, § 3 (ReTue des Deux-Mondes, !•' sept. J855).

' Il a 90 pieds de long, et la tête en a 26 du menton au sommet; il est taillé dans le rocber. — Y. J.-J. Ampère, ubi suprà.

' Y. Mariette, lettre à M. de Rongé, Rev. archéol. 1860. Cf le Tîngtième yol. de la première série, et Maury, ubi supràj et Moniteur dnSsept. 1861.

^ Briefe aus iEgyp., 65.

* Joum. des Sa?., mai 1844.

* Ibid., Juin et juillet.

150 HISTOIRE AHGISNJnS

mais peut^tre achevé ou réparé après le départ des Éthiopiens, avait, presque autant que les pyramides elles-mêmes, attiré rattention et la surprise des aocieas ârecs. Hérodote ^ le place môme au-^dessus^ et le dépeint comme formé de a douze cours couvertes ^ opposées a Tune à l'autre par leurs entrées, sis au nord ût six au a midi, toutes enveloppées d'une enceinte commune « et renfermant trois mille chambres, moitié sur terre « moitié dessous. » Il ajoute qu'il n'a vu que les premières; on ne voulut pas le conduire dans les lieux souterrains qui renfermaient, lui dit-on, les tombeaux des princes auteurs du labyrinthe et ceux de crocodiles sacrés, c Les issues des appartements et les détours si a variés pour traverser les cours me causaient, dit-il encore, unétonnement inépuisable > quand je passais < des appartements dans les galeries, des chambres « d'un palais dans un autre palais. Le toit est partout a de pierre comme les murs; ceux-ci sont en grande « partie ornés de sculptures. Chaque palais a un péris- « tyle de pierres blanches assez régulier ; à chaque angle « du labyrinthe est une pyramide de quarante citées, « où sont gravés des animaux; on y entre par un che- « min souterrain. »

Vingt-trois siècles après Hérodote, le 2B juin 1843, M. Lepsius écrivait * sur les ruines du môme monument : a C'est du labyrinthe que vous iront chercher ces lignes; non d'un labyrinthe douteux ou du moins toujours contesté, dont je n'avais pu me faire une idée d'après les descriptions toujours défectueuses des voyageurs, qui le plaçaient tantôt ici, tantôt là; mais du labyrinthe de Mœris' et des douze rois, clairement reconnu. Il en*

* n, 147. -^ « Leps., Briefe aus ^Egypt., p, 74-5. ^ M. Lepsius dit Mœris, parce que^ comme nous TaTons vu^ il attribue le fameux lac à la douzième dynastie.

DES nronxs im l'okisnt. 151

reste encore une masse considérable de ruines; an milieu d'elles un grand espace où étaient les cours, avec les restes de grandes colonnes de granit, formées d^une seule pierre, et d'autres recouvertes d'une pierre calcaire, blanche, dure, luisante presque comme du marbre.*. *• La première vue du terrain découvre à rœil un nombre vraiment labyrinthique de chambres embrouillées entre elles (verwirrter), tant au-dessus qu'au-dessous du sol... Nous y trouvons à la lettre des centaines de chambres, Pane auprès de l'autre, souvent de très-petites auprès de grandes, de grandes pièces soutenues par de petites colonnes.... liées par des corridors, sans régularité pout l'entrée et la sortie, en sorte que sur ce point ladescrip«* tion d'Hérodote et de Strabon est pleinement justifiée.... — Quant à la disposition de l'ensemble, il consiste en trois masses de constructions, épaisses de trois cents pieds et dessinant un espace de six cents pieds de long sur cinq cents de large. Le quatrième côté , l'un des petits, est occupé par la pyramide qui a trois cents pieds en carré (à la base)... Du côté oriental, surtout à l'extrémité sud, les murs des chambres s'élèvent à dix pieds au-dessus des décombres, à vingt au-dessus du sol ; et du haut de la pyramide on découvre un plan régulier de tout l'édifice. » Le docte voyageur y a vu plusieurs fois inscrit le nom d'Amenemha lU , fondateur du monument.

m. Grottes funéraires. — Ce n'est pas le lieu de s'étendre sur la description des grottes funéraires qui se succèdent comme d*étape en étape dans les lettres de Nestor L'Hôte *. Il ^ut s'arrêter ici du moins aux célèbres tombeaux de Thèbes, décrits par GhampoUion et Lepsius, et qui sont des constructions souterraines presque aussi étonnantes parfois que les Miflces du voisinage.

152 HISTOIfiE ANCIENNE

Les plus anciens tombeaux thébains remontent au premi^ empire^ à la douzième et même à la onzième dynastie. A cette dernière époque le sarcophage était seul orné *. L'époque de décadence, puis de désastre qui suit celle-là, n'a point laissé de grands monuments ; mais au retour de la grandeur nationale correspond l'un des plus magnifiques développements de l'art qu'un peuple ait jamais connus^ et il se prolonge pendant plusieurs siècles. C'est alors que sont creusés les sépulcres de la vallée d'Asasif, où furent ensevelis AménopbisIIl et Aschéreï ou Scheraï ' , beau-frère de Horus, selon MM. Lepsius et Bunsen 3. Ce n'est pas toutefois à la dix-huitième dynastie qu'appartiennent surtout les monuments funèbres découverts jusqu'à ce jour : nous verrons tout à l'heure la place qu'elle s'est faite dans l'histoire de l'art. Ce sont les tombeaux des Ramsès et de leur époque, à Biban el Molouk, qui présentement occupent avec les pyramides le premier rang dans cet ordre de monuments.

Le tombeau de l'un des premiers rois de la vingtième dynastie est le plus remarquable par la longue série de sculptures ou de peintures qui ornent, dans les flancs de la montagne, une succession de salles ou de galeries, qu'il faut traverser pour parvenir à la salle du sarcophage. Ce sont des scènes mythologiques et astronomiques, représentant la marche du soleil et les peines ou les récompenses que Tâme doit rencontrer dans l'autre vie. La salle du sarcophage reproduit la marche du soleil , et les parois en sont couvertes de milliers d'hiéroglyphes *. Parmi les seize tombes que Champollion a vues dans le Biban et Molouk ou aux environs, le plus petit nombre ont leur décoration achevée dans toute

*■ Leps., Briefe^ p. 279-80, et Moniteur du 8 sept. i86f . * On a prononcé aussi skhài et plus récemment au ' V. Rev. archéol., yoI. 7. Cette parenté est contestée par M. Raoul-Çochette (Journ. des Sav., août 1848), mais V époque d' Aschéreï a été établie par M. Prisse (Rev. s^chéol.^ quatrième voi.)> — V. aussi M. Mariette, Athenaeum français^ juin 1855. — Cf Leps., 288. — ^ y. la treizième lettre de Champollion.

DES PEUPLES DE l'oEIENT. 153

leur étendue, et ce sont en général celles de princes que les listes de Manéthon désignent comme ayant régné longtemps * : c'est qu'en effet un souverain s'occupait, dès le commencement de son règne, à décorer la demeure future du corps qui devait, comme nous le verrons, prendre part à la vie de l'autre monde, et qu'il bllait un long temps pour achever des travaux si compliqués. Or, une fois le corps déposé dans le sépulcre^ la porte en était fermée pour ne plus s'ouvrir. Avec celui dont je viens de parler, il faut compter parmi les monuments funèbres les plus curieux, ceux de Sétil*' et de Ramsès III. C'est dans le premier que sont représentées les différentes races humaines^ telles que les concevaient les Égyptiens ; les sculptures du second représentent, comme les plus anciens tombeaux, des objets relatifs à la vie privée, mais aussi « le tableau symbolique de l'année égyptienne figurée par six images du Nil et six images de l'Egypte personnifiée.... portant les productions particulières à la division de l'année que ces images représentent '. B On sait, en effet que ce sont les eaux du Nil qui déterminent en Egypte la succession des saisons agricoles.

IV. Temples et palais. —C'est aussi le temps qui s'écoula depuis la régence de Hatasou jusqu'au règne de Ramsès Hik-pen , qui a laissé les monuments les plus magnifiques et les plus nombreux parmi ceux qui furent destinés au culte des dieux ou à la demeure des rois,

^ V. la treizième lettre de Ghampollion.

* V. Ghampollion, ibid, — Il nomme ici Séti Ousireî^ comme ailleurs il l'appelle Menephtba, d'après les surnoms ou épithètes qu'il porte en divers monuments. — V. aussi sur les tombeaux de cette époque Leps., p. 288-93. Il cite (de la Tingt-sixième dynastie) le tombeau d'un particulier dont les galeries mesurent une étendue de plus de tingt mille pieds.

i84 HtSTOlAE ANGiSîmE

monuments que je réuuis ici parce qu'ils furent quelque fois groupés dans un même ensemble et se trouvent aa^ jourd'hui désignés par des dénominations communes.

A Karnak, c'est-à-dire dans la partie nord-^est de Pao*» ciennë Thèbes> se présente une série de constructions à laquelle ont travaillé presque tous les rois fameux de Sésourtesen I« au père de Cléopàtre S II est évident quô Ton ne peut trouver ici la description de ee vaste enaem* ble de monuments : elle demanderait un volume* Pour donner l'idée de son étendue, il me suffira de dire qu'an témoignage de M* Lepsius * l'enceinte consacrée de Karnak s'étend sur une longueur de 1,170 pieds^ sans les lignes de sphinx qui s'étetident devant le pylône extérieur (double massif, formant la décoration d'une porte), et Sans le temple de Ramsès Méiamoun élevé sur le même axe derrière le mur postérieur du premier, en sorte que la longueur totale est de près de 2,000 pieds» Et pouf faire comprendre, s'il est possible, la magnificence et li majesté de la salle hypostile de Séti, je citerai mainte* nant quelques mots de trois célèbres voyageurs* « L'ima* gination^ dit Ghampollion, qui en Europe s'élance bieû au-dessus de nos portiques, s'arrête et tombe impttil* santé au pied des cent quarante colonnes de la salie de Karnak...* Je mè garderai bien de rien décrire, catou mes expressions ne vaudraient pas la millième partie de ce qu'on doit dire en parlant de tels objets, ou bien, si j*en traçais une ftiible esquisse, mômetrès-»décolorée,je passerais pour un enthousiaste et peut-être même pouf un fou. » — « Imaginez, dit à son tour M. Ampère, après avoir cité ce passage, imagine* une forêt de tours ; représentez-vous 130 colonnes égales en grosseur à la co-

1 V. niftout rftppetidice Mix lettres de Nestor L'Hôte, § tt, «t Lepsius, p. 273-7.

> Briefe aus iEgryp., p. 274.

DES mrPUES DE l'oaibnt. iW

lonne de la place Vendôme, dont les plus hautes oût 70 pieds de haut (c'est presque la hauteur de notre ohé* lisque) et li pieds de diamètre, couvertes de bas-reiie£s et d'hiéroglyphes; les chapiteaux ont 65 pieds de circonférence ; la salle a 319 pieds de longueur et plus de 450 de large *»•—(( Il est impossible, dit de son côté M. Lepsius^, de rendre l'impression qu'on éprouve, quand on entre pour la première fois dans cette forêt de colonnes et qu'on s'y promène de rang en rang, entre ces grandes figures de dieux et de rois qui les couvrent, tantôt en entier, tantôt en partie. Tous les murs sont couverts de sculptures peintes, les unes en relief , les autres eh creux; elles n'ont été achevées que sous les héritiers de Sélhos P' et surtout sous Ramsés Méiamoun, son fils. » Le temple de Louxor est Fœuvre d'Aménophis III ; il est relié à Karnak par une série de colonnades, de béliers de pierre et de chaussées ". L'obélisque qu'on en a rapporté pour orner une des places de Paris était dressé en l'honneur de Ramsès II , qui a notablement accru ces constructions.

Sur la rive gauche du Nil, se trouve aussi un édifice où tout nous rappelle Ramsès le grand et sa famille ; aussi Champollion l'a-t-il nommé le Rhamesséion *. M. Brugsch dit que l'architecture et la sculpture en ap-

^ Revue des Deux-Mondes, 15 décembre 1847. Ce sont, comme on Ta TU, les exploits de Séti lui-même qui sont représentés dans les scidptures de cet édifice, a Ici, dit M. Ampère, on voit Séthos debout sur un char, percer de ses flèches ses ennemis, qui tombent en foule dans mille attitudes désespérées. Le roi, le char, les coursiers, tout est gigantesque, par rapport aux ennemis de l'Egypte.... Plus lom, le vaillant pharaon est aux prises avec un chef ennemi qu'il Uentà la gorge et va percer; ton pied écrase un adversaire qu'il vient d'immoler. »

* Briefe ans -^gyp., p. ^73.

3 Leps., ibid , p. 278.

^ Y. M lettre quatorzième.

partiennent à ce qu'il y a de plus noble et de plus pur à Thèbes. C'est là que sont représentées en partie les guerres de Ramsès contre les Khétas; on y trouve aussi des figures mythologiques et astronomiques ^ Sur la rive gauche encore, vis-à-vis de Kamak, sont les constructions de Qourna, commencées pendant la jeunesse de Thoutmès III^ continuées par Séti et son fils *; et plus au sud, celles de Médinel-Habou, dont j'ai eu l'occasion de parler, à propos des tableaux historiques de Ramsès III.

§ s. Mœun^ coutumes^ lé^Iation^ administration.

I. McEURS ET COUTUMES. — Il faudrait d'immenses détails pour faire connaître tout ce que les monuments nous ont appris sur les coutumes et la vie privée des Égyptiens. Ce peuple était à la fois agriculteur, industriel et guerrier. Le sol fertile de la vallée du Nil fut de tout temps cultivé par sa nombreuse population, et si les machines proprement dites manquèrent toujours aux Égyptiens^ si la fabrication des objets de consommation journalière et universelle paraît avoir été chez eux obtenue par des procédés aussi simples que ceux de leur agridulture ', les objets de luxe, d'un luxe à la fois élégant et dispendieux, furent de très-bonne heure produits en Egypte : les musées d'Europe en contiennent des preuves trop nombreuses et trop décisives pour laisser un doute à cet égard ^.

i Bnigscb, Hist. d'Égyp.^ p. 160-1.

* Leps.^ Briefe ans iËgyp., 280-2, 285-6, et Ghampollion, lettre tingiième.

^ Y. pour celle-ci Champ-Fig.» p. 188-93.

^ /6., p. 178-83. V. surtout de Rougé, Notice sur les mon. égjp. du Louvre^ p. 66*81. — Leemans, Descr. du mus. égyp. àea P.-B.,

DES PEUPLES DE l'OMENT. 157

Les femmes, au témoignage d'Hérodote', se liTraient, dans ce pays, aux occupations du commerce, et les hommes s'appliquaient de préférence à la fabrication des tissus. Le moyen le plus facile de communication entre les différentes parties de l'Egypte est la navigation du fleuve : les Égyptiens s^y livraient et savaient faire usage de voiles *, mais ils n'ignorèrent pas non plus, nous l'avons vu, la navigation de la haute mer. Ils n'avaient point de monnaie et n'usaient pour le commerce que d'échanges ou de lingots.

Des guerriers nombreux, entretenus au moyen de dotations en terres et cantonnés dans certaines provinces^ étaient divisés en deux classes : les Kalasiriens , qui atteignirent, dit-on, le nombre de 250,000, et les Hermotibiens, qui s'élevèrent à celui de 160,000 K Le sol de l'Egypte était partagé entre eux, les prêtres et les rois *; nous avons vu comment les propriétés privées avaient été réduites dans ce pays à une sorte de fermage perpétuel.

Outre les prêtres et les guerriers, Hérodote compte encore en Egypte les familles des bouviers, des porchers, des marchands, des interprètes et des bateliers •, Mais on a fort exagéré « soit chez les anciens, soit depuis, la puissance du régime des castes dans ce royaume. M. Ampère • a recueilli de très-nombreux exemples qui

p. 63-75, 87-8, 97-8. Et, pour les arts et métiers, p. 105-8. Y. aussi l'extrait de ChampolUon (lettre sixième)^ dans Brugsch, Hist.^ 60-2.

* Hérod., II, 35.

* Hérod.^ii, 96. La yoUc est enégyptien Thiérogflyphe du souffle. Pour le commerce et la marine, v. l'Egypte anc, p. 204-5; pour ceUe-ci en particulier : de Rougé, Notice sur les textes publiés par M. Greenc^ p. 8.

» Hérod., Il, 164-6. — ♦ Diod., i, 73.

* Diod. (i, 73-4) compte deux classes de moins ^ parce qu'il nVn fait qu'une des pasteurs et ne parle pas des interprètes; ceux-ci, comme nous l'ayons vu, datent seulement de Psammétichus.

* Réf. arcbéol.» yoI. 10.

458 BI8T0IRB ANGIBNIfE

démoDtrent * que cette perpétuité forcée des mêmes professions dans les mêmes familles n'était pas rigoureusement imposée aux Égyptiens. On y voit, en effet: « i« que les fonctions sacerdotales et les fonctions militaires n'étaient point exclusives, mais associées (chez certains individus) les unes aux autres et chacune d'elles avec les fonctions civiles; â"" qu'un personnage revêtu d'une dignité militaire pouvait s'unir à la fille d'un personnage investi d'une dignité sacerdotale; d^ enfin, que les membres d'une même famille, soit le père et le fils, soit les fils d'un même père pouvaient, les uns remplir des fonctions sacerdotales , les autres des fonctions et des dignités militaires, d'autres enfin des fonctions et des dignités civiles. » Cependant l'auteur reconnaît aussi que l'hérédité des fonctions était un fait fréquent et même ordinaire. La profession des pasteurs de porcs devait même être absolument héréditaire, à cause de rhorreur qu'elle inspirait au reste de la nation, qui ne s'alliait jamais avec eux par des mariages *, malgré l'utilité qu'en retirait le pays : les porcs, en effet, par l'habitude qu'ils ont de fouiller dans la boue, servaient à remuer la terre humectée par les débordements du Nil, pour y faire germer les semailles *.

Hérodote, qui visita l'Egypte bien moins d'un siècle après la conquête des Perses, nous apprend aussi que ce peuple avait une horreur superstitieuse de tout contact avec les étrangers, jusqu'à ne pas vouloir user d'un vase provenant d'un Grec ou de la chair d'un animal qu'un couteau grec aurait coupée ^. Les Égyptiens avaient, paraît-il, un tempérament sain et robuste*,

^ Au moins pour certains temps et certaines professions. JHgnoresi les exemples trouvés par M. Ampère ont une portée plus grande. « Hérod.. n, 47. — » 76., n, 14. - * 76., il, 41. 5 76., u, 77; m, 12.

entretenu et par leur hygiène et par raniformité des saisons. Leurs vêtements étaient de lin ou de laine, mais ils ne portaient point ces derniers lorsqu'ils allaient au temple et ne voulaient pas non plus placer d'étoffes de laine dans les cercueils de leurs morts \ Ils culti^ ▼aient aussi la vigne, et, quoi que en aient dit les Grecs, ils connaissaient Tusage du vin '. Chaque maladie avait en Egypte des médecins spéciaux *.

II. LégisUlTIOn et administration. — Les lois punissaient de mort le parjure et condamnaient comme meurtrier celui qui, pouvant sauver un homme, Pavait laissé périr. La poursuite du crime devant les tribunaux, le témoignage à rendre contre les coupables étaient encouragés ou prescrits, chacun devant prêter son concours à protéger la société ; mais Taccusateur mensonger était frappé de la peine qui eût atteint sa victime ; on coupait la main au coupable du crime de faux en matière publique ou privée *. Quant à la loi qui organisait les voleurs en corporation régulière et engageait le particulier volé à s'entendre avec leur chef pour obtenir restitution moyennant l'abandon d'un quart, comme on l'attribue à l'époque même où s'éteint la monarchie, au temps d'Amasis, on ne peut la considérer comité une coutume de l'antiquité égyptienne*

L'Egypte était divisée, depuis une époque fort an* eienne, en provinces que les Grecs ont appelées nomes. On possède diverses listes de ces provinces et une entre aukes que M. Brugsch a trouvée en décembre i857|

i Mépod., II, 81. Pour le lin, v. J.-J. Ampère, Revue des DeUï- Mondes, le^ mars 1847.

s V. J.-J. Ampère, Revue des Deux^Mondes, 15 juillet 1847. 3 Hérod., II, 84.

* Champ. Fig., Égryp. anc., 39-4e.

160 HISTOIRE ANGIEHNE

dans un temple élevé par Séti P', à Abydos ^ ; il est question aussi de cette division dans une inscription de Beni-Hassan, datée de Tan 43 de Sesourtesen l«'*. D'ailleurs un pays où, dès la quatrième dynastie, on trouve une série de fonctionnaires, avait nécessairement une administration provinciale destinée à représenter le pouvoir dans chaque partie du royaume; il ne faat donc pas croire que le grand Sésostris en soit Fauteur. Les prêtres exerçaient, selon Diodore, les fonctions judiciaires ' (du moins dans Tordre supérieur) et celles de l'enseignement ^. Il ne faut pas douter non plus que, chez un peuple très-attaché à la fois à son culte et à ses coutumes, l'influence des prêtres *, des usages antiques et des lois n'aient apporté des entraves réelles , sinon toujours puissantes, au pouvoir arbitraire des rois. On a déjà vu que l'autorité de ceux-ci était héréditaire et que des femmes pouvaient ou l'exercer comme régentes ou la transmettre comme reines.

§ 3. Écritiire> littérature^ sciences.

Il n'est plus possible aujourd'hui de soutenir que les hiéroglyphes étaient une écriture mystérieuse, réservée seulement aux prêtres et les maintenant seuls en possession du dépôt des connaissances. L'écriture hiéroglyphique se retrouve partout, sur les monuments publics et sur des objets de la vie domestique, dans les récits historiques et les éloges des rois destinés à la plus grande publicité , à la postérité la plus reculée, comme dans l'exposé des plus subtiles doctrines de la religion

i Zeitschrift der D. M. 6., 1860.

« V. Brugsch, Hist., p. 55-6.

» Diod., I, 75. - * Ibid., 73. - » Ibid., 7i.

DES nxmxs DE l'oeibnt. 161

^yptienne ; celles-ci se trouvent môme bien plus souvent transcrites au moyen de récriture cursive, destinée apparemment à Tusage journalier de chacun. Et ce serait aussi une opinion très-éloignée de la vérité que de regarder les hiéroglyphes comme étant toujours ou même généralement des symboles. Il y a sans doute parmi eux des caractères symboliques , le plus souvent d'une intelligence assez facile, comme il y a, et en grand nombre, des caractères figuratifs qui représentent l'objet luimême ; mais la très-grande majorité des signes qui se trouvent dans une inscription sont des caractères pho^ nétiques, c'esl-à-dire représentant soit des syllabes (et ceux-là sont assez variés pour offrir des difficultés sérieuses), soit des lettres appartenant à un alphabet médiocrement compliqué. Ces lettres étaient aussi des dessins d'objets, mais d'objets dont le nom égyptien commençait par la lettre en question, comme les caractères syllabiques représentaient un objet désigné par cette syllabe : c'est môme ainsi que le génie de ChampoUion est parvenu à reconstruire tout le système de récriture et de la langue égyptienne, dès que la comparaison des noms propres (désignés par un encadrement ou cartouche) dans des textes joints à une traduction grecque, lui eut permis de faire les premiers pas dans le déchiffrement de l'alphabet, s'aidant pour le reste de la connaissance du copte, langue dérivée et très-voisine de l'ancien égyptien.

Outre les hiéroglyphes proprement dits, l'Egypte avait, comme je viens de le dire, une écriture cursive appelée communément hiératique^ et dont les caractères sont une imitation plus ou moins éloignée des formes hiéroglyphiques; c'est dans ce système que sont écrits presque tous les livres que nous possédons aujourd'hui. Enfin, au septième siècle avant Jésus-Christ (du moins

iM HliTOIRE AKQIBNIIB

OD n>D connaît pas d'exemple antérieur), on fit mage d'une écriture plus abrégée encore, que les Grecs ont appelée démotique, mais dont le déchiffrement est aujourd'hui bien moins avancé que celui des deux autres.

Les livres qui ont été retrouvés et lus contiennent d'abord des doctrines religieuses ; il y a en Europe un grand nombre d'exemplaires plus ou moins complets du Rituel funéraire, enfermé au moins par extrait dans chaque cercueil, et qui nous donne les renseignements les plus complets et les plus exacts, sinon toujours les plus clairs, sur les croyances de l'ancienne Egypte, surtout riBlativement au sort de l'âme après la mort. On a aussi quelques fragments historiques, des lettres, des compositions dé style, des avis ou préceptes moraux^ enfin, quoique en très*petit nombre, des ouvrages de poésie et d'imagination * ; à ces derniers on peut ratta-* cher aussi des écrits mythologiques vraiment poétiques qui se rencontrent dans cette littérature, tels que les paroles d'Ammon à Thoutmès III et de Phtah à Ramsés IL

La science astronomique des Égyptiens était réelle : ils avaient une année solaire de 365 jours; mais ils n'a** valent pas dépassé ce que peut donner une observation patiente et attentive faite avec le seul secours des yeux^ secours insuffisant, môme sous un beau ciel, pour noter le moment précis de chaque phénomène; les instruments et même , à ce qu'il paraît , les mathématiques (sauf les premiers éléments) leur manquèrent toujours. De plus, leur manière de désigner les constellations dif* ferait de la nôtre. Ce n'est qu'aux derniers temps de leur histoire qu'ils empruntèrent le zodiaque des Grecs;

* V. Rey. apchéol., vol. 17 de la première série et oct. 1860, et le poème de Pentaour^ déjà cité.

SES PEtJFLSS BS L^OBIENT. 163

aassi Tinterprétation des monuments astronomiques remontant aux siècles des pharaons est*elle d'une diffi*» culte extrême, l'assimilation des étoiles à celles que Qous connaissons n'ayant pu se faire que pour un trèspetit nombre de cas ^

S 4. Religion.

I. Observations générales. — Ce serait aujourd'hui encore une tâche impossible que celle d'exposer, dans toute son étendue, avec des détails certains et précis, la religion de l'ancienne Egypte. Cependant, malgré bien des contradictions apparentes ou réelles, malgré la complication et l'immense profusion des faits qui ont été découverts depuis quelques années, malgré la distinction des cultes particuliers à telle ou telle cité, des principes généraux ont été déterminés et jus^ qu'à un certain point éclaircis ; le rang et les fonctions de beaucoup d'êtres mythologiques sont connus d'une manière positive ; les principaux traits de ces croyances peuvent être maintenant tracés; on peut ainsi donner une idée juste de l'ensemble et des détails les plus essentiels.

Il faut d'abord rappeler expressément, parce qu*on Tavait bien longtemps méconnu, que la religion égyp-* tienne n'est point exactement la même à toutes les époques de son histoire. J'ai déjà indiqué comment les noms de différents dieux ne furent à l'origine que des qualifications d'un Dieu suprême et unique; cette croyance primitive des Égyptiens à un seul Dieu est aujourd'hui un fait hautement proclamé par la scienoe K

^ V. Biot, Mém. deVÀcad. des sciences, t. xiii, xxiv, et Journal desSatanis de 1855, 1856 (déc.) et 1857.

* ff il serait très-inexact de penser, écriTait M. de Rougé en t85S (Notice sommaire des monuments égyptiens du musée du Loufre, p. 99), que cette multitude de divinités adorées chei les Égyptiens eût complètement oblitéi^ chez eux la notion de l'Être suprême. Le Dieu suprême, quel que soit le nom local qu'on lui ait appliquéi est

164 HISTOIRE ANGISNinS

Elle sait aussi, dans plus d'un cas, reconnaître l'origine étrangère de certaines divinités ou de certaines dénominations, telles que Soutech, Baal, qui pénétrèrent dans la mythologie égyptienne k la suite des conquêtes subies ou faites par les Égyptiens, par leurs rapports si étroits et si prolongés avec les peuples de l'Asie antérieure '. La science peut aussi, dans plus d'un cas, ramener à une môme figure des noms et des attributs divers, et établir ainsi, même aux époques où la mythologie égyptienne s'est formée depuis longtemps, une

souvent désigné par des expressions qui ne permettent point le doute h cet égard. Il est le seul être vivant en vérité, disent les légendes sacrées. H a donné naissance à tous les êtres et à tous les dieux inférieurs. Il a tout fait et n'a pas été fait. » — Le même auteur a lu en février 1857, à T Académie des Inscriptions, un mémoire sur la religion de Fcmcienne Egypte, que je crois encore inédit, mais qui a été analysé dans la Revue de l'Instruction publique; cette analyse, reproduite par les Annales de philosophie chrétienne d'avril 1857, y a été accompagnée de note-sdu savant directeur, approuvées par M. de Rougé luimême. « La conclusion du travail de M. de Rougé, dit M. De^ardinS en terminant cette analyse, est que le polythéisme, loin d'être l'expression unique et suprême des croyances de l'Egypte, n'est que l'altération populaire d'un dogme élevé fondé sur la notion philosophique d'un Dieu un, immortel, incréé, immatériel. » — « La qualité de Dieu unique, dit-il plus haut, se trouve jointe aux signes qui expriment la divinité sur un grand nombre de monuments. » Le Dieu unique a un fils qui n'est autre que lui*même, et nous verrons tout i l'heure que cette filiation de dieux restant identiques est précisément un des traits fondamentaux de la mythologie égyptienne. — Dans le discours d'ouverture de son cours (avril 1860), M. de Rougé revient sur la même doctrine avec non moins de précision : « Le polythéisme ne fût d'abord chez les Égyptiens que la personnification des attributs divins.... Suivant les textes précis du Rituel funéraire, Dieu est l'Être dont la substance existe par elle-même éternellement.... Un hymne le nomme le dieu un, vivant en vérité.... Les hynmes nous enseignent encore que le Dieu suprême a créé le ciel et la terre, et qu'il est le père des hommes. 11 les protège durant la vie et les juge après la mort. » — Ces croyances h la fois élevées et primitives, que les croyances populaires altèrent avec le temps, ne peuvent être que les croyances patriarcales.

*■ V. sur ce point le Rapport de M. de Rougé sur les collections égyptieimes, dans le Moniteur des 7 et 8 mars 1851.

DES PEUPLES DE lWeNT. 165

simplification importante dans ce chaos de dieux et de déesseK

Mais il faut ajouter aussi que, telle qu'elle existe aux époques les mieux connues de Thistoire, cette religion favorisa de la manière la plus déplorable la confusion entre le Créateur et la créature, que les peuples anciens ont si souvent confondus en effet. Non-seulement les symboles créés pour exprimer les attributs divins devinrent des êtres distincts et firent oublier presque partout, presque toujours le grand principe de Punité de Dieu ; mais le Dieu souverain lui-même devint matériel dans l'esprit de ses adorateurs et ne personnifia plus que des êtres visibles. Osiris, dont le nom s'écrivait par un œil au-dessus d'un trône et pouvait signifier également VImmobile agissant ou Vœil de l'Immobile *, Osiris, qui représentait ainsi par des termes sublimes la puissance, la science, l'immutabilité de Dieu, Osiris, qui d'abord avait certainement représenté la Providence, fut confondu avec le chaos, avec cette matière confuse dont Dieu^ créateur de la matière elle-même, a fait le monde tout entier; le soleil, fils et successeur ou plutôt transformation d'Osiris, fut lui-même sous le nom d'Ammon-% Ra^ le dieu suprême des dieux et du monde *.

II. Ra. — aAmmoD-Ra(le soleil), dit expressément la glose du rituel funéraire, crée ses membres; ils devien-

^ Hese,9iégey demeure; tW, faire ou prunelle de Tceil.

s y. de Rougé^ Études sur le Rituel funéraire des anciens Égyptiens, comprenant la traduction commentée du dix-septième chapitre et de son ancienne glose. Ce tra?ail a paru en 1860 dans la Reme archéologique : les pages 41^ 42, 44, 45, 46, 77, 78 du tiré à part con« tiennent les idées énoncées dans ce passage. M. de Rougé distingue ici le texte du Rituel qui paraît désigner Osiris comme l'éternité ellemême de la glose antique, mais probablement postérieure, qui le confond avec le chaos, avec une eau primordiale. C'est là sans doute le NU céleste dont parle Champollion dans sa douxième lettre.

166 BISTOIRB ANGTSNIIE

nent les dieux associés à Ra ^x> -*<*« Cette formule, lyoute M. de Rougé, nous explique comment les Égyptiens * cherchaient à concilier leurs dieux multiples avec l'unité du premier principe, qu'ils affirment d'ailleurs d'une manière si absolue. Ces dieux associés à Ra sont des a^^rt6tt/«; leur personnification produit le polythéisme.» Mais à c6té de cela le soleil physique, œuvre magni* flque du Créateur, et adopté sans doute dans Torigine comme symbole de sa majesté suprême, était positivement adoré comme incarnation de Dieu : Osiris, confondu avec le soleil levant ou plutôt avec le soleil peur dantla nuit, par allusion au chaos, est l'âme de fia^ ^lon le même texte *, uLe $oleUy dit ailleurs M, de Rougé S est le plus ancien objet du culte égyptien que nous trou^

vions sur les monuments Ce qui sans doute n'avait

d'abord été qu'un symbole est devenu sur les monu*ments égyptiens que nous connaissons /e fond même de la religion. C'est le soleil lui-même que l'on y trouve habituellement invoqué comme l'être suprême, »

A côté de ce trait dominant des croyances égyptiennes, il en faut noter un autre : a C'est que les nom^ . breuses divinités de cette mythologie se groupent ordi*nairement par séries de trois, et que chaque triade représente avec des noms distincts le père, la mère et le fils, La triade la plus vénérée, celle qui était particulièrement adorée à Thèbes, c'est Ammon, Mouth et Chons : Ammon habituellement confondu avec le soleil sous le nom d'Ammon-Ra; Mouth^ la mère par excellence <^; et Chons, fils d'Ammon sans douté, mais aussi

* V. de Rougé, ib., p. 43.

* Ou du moins les plus subtils d'entre eux.

^ Notice sur les mon. égyp. du musée du Louvre, p. iOO>l. > Ce nom signifie mère, en égyptien. •** Pour ceUe triade, ?» la Notice, p. 102.

DES ngvPLis DB l'obunt. 167

transfoFmation d'Ammon lui-môme, car chaque fllia^ tioD divine était chez les Égyptiens une véritable trans^ formation, où le fils était considéré comme faisant uo môme dieu avec son père et pouvant se confondre avec lui. Chaque triade à son tour était, au témoignage de Oiampollion, la transformation de la précédente\ bien eotendu daas le sens abstrait et originaire de la fable, et non dans les croyances populaires des siècles les mieux connus.

m. Autres divinités. — Je ne puis songer ici à exposer le rôle ni môme les noms des dieux compris dans lês diverses triades, et, je le répète, la science rencontre encore de nombreuses obscurités dans l'étude de la religion égyptienne; mais je ne puis non plus omettre d'indiquer les attributions des dieux les plus connus. Cnouphifi, Chnoum ou Noum, comme on voudra Tappeler, représenté avec une tète de bélier, comme Ra avec une tôte d'oiseau de proie, et souvent appelé esprit des dieux •, créateur de Tunivers, principe vital des essences divines, soutien des mondes ^ « n'est qu'une forme d'Ammon, considéré comme fabricateur des dieux et des hommes*. » Aussi les Grecs l'appelaient-ils Jupiter Ammon. — Phtab, dieu suprême de Memphis, seigneur de justice et seigneur des mondes, considéré comme auteur de Tunivers, mais dont les attributs expriment la confusion entre le Créateur et la créature *, entre l'auteur de l'ordre du monde et la matière in-

1 Y, le déTeloppemeiit de cette idée daas sa lettre 11,

* V. de Rougé, Notice, etc., p. 103,

3 ChampoUion, lettre 12. Cf Chabas^ Rcv. arch., 15 juillet 1857.

^ De Rou^é, ibid. ^^ 11 ajoute que la triade de Chnoum, adorée aux cataractes de Nubie, se composait, avec lui, de deux déesses, Sati et AoouJcé, qu'on identifia pour les Grecs à Junon et Vesta. Cf Leemans, Description raisonnée des mon. égyp. du musée des Pays-Bas, numéros 1,58 -87, 90.

^ De Rougé, Notice, p. 105.

168 HISTOIRE ÂNGtENNE

forme, était iidoré sous le plus bizarre symbole, celui du bœuf Apis que Ton considérait comme une incarnation de Phtab, mais qui n'en était pas moins noyé s'il survivait à un nombre déterminé d'années; on en cherchait ensuite un autre, que l'on choisissait d'après certaines marques du poil ou de la bouche. — A Memphis, on parait avoir considéré Phtah comme le père du soleil *. Son épouse était Pascht, la déesse de Bubaste, à la tête de lionne et quelquefois de chatte, considérée comme vengeresse des crimes et comme une des formes de Mouth ^

Neith, quelquefois considérée comme déesse guemère^ était unanimement reconnue pour mère du Soleil, et se proclamait la substance de tous les êtres, dans la célèbre inscription de Sais *• C'était la mère universelle, la mère par excellence, une des formes ou l'un des noms de Mouth, comme on Fa remarqué déjà ^ : il fallait le parti pris des Grecs de reconn^tre leurs dieux chez les autres nations pour la confondre avec Athéné (Minerve).

De même aussi Mont ou Mandou, à la tête d'épervier, est regardé comme une des formes du soleil ^ : ses attributions paraissent surtout guerrières, à en juger par les invocations ou les éloges qui lui sont adressés ''; Ritho est le nom de son épouse, et leur fils Harphré (Horus le soleil, ph~ra ou ph-ré), complète cette triade : ici encore on voit que. le fils est le même dieu que son père.

i V. encore de Bougé, ib,, p. 101 et 105; et Leemans, 93-191.

s y. Bragsch., Hist., p. 13. — Leemans, n»» 285-315. — Les Grecs ont eu Tidée bizarre de l'appeler Hépbaïstos ou Vulcain.

« V. Champ., lettre 14. —Leemans, n<»« 192-201, 232-3, 239-41. — De Rongé, Notice, p. 108-9.

^ V. de Rongé, Mémoire sur la statuette naophore du Vatican deuxième partie, cf Notice, p. 104.

B Même mémoire. Cf Leemans, n<»^, 27-30, et Champ., lettre 12.

« V. Champ., lettres 17 cf 8, et Leemans, n»» 317-8. — De Rongé, Notice, p. 107.

7 y . le discours de Phra à Ramsès If, dans le poème de Pentaonr, et celui de Ramsès III dans la grande inscription publiée par M. Greenc.

Thoth^ à la tête d*ibis, et dont le nom pouvait s'exprimer par la figure de cet oiseau, Thoth, inventeur des sciences, était identifié quelquefois avec la lune; or, cette dernière attribution appartenait aussi au dieu Chons, et Champollion dit positivement que Thoth en était ime forme secondaire ^. On le voit, à mesure qu'on avance dans l'étude, même trèssommaire de la mythologie égyptienne, on vérifie de plus en plus la pensée de M. Ampère : « Le système religieux des Egyptiens se compose partout d'un petit nombre d'éléments qui, avec le temps, vont se diversifiant à l'infini '.

Il faut maintenant considérer un autre aspect très-curieux et très-bizarre de cette histoire mythologique, c'est la transformation complète, à ce qu'il semble, du rôle d'une même divinité. Rien de plus connu, d'après les traditions égyptiennes recueillies par les Grecs, que la fameuse lutte d'Osiris et de Typhon, du bien et du mal, où le mal triomphe momentanément pour être ensuite châtié ; on a même voulu en faire le fond de toute la religion égyptienne. L'idée de cette lutte remonte réellement à une époque très-ancienne de ces croyances qui montrent l'Osiris premier, le soleil qui s'est fait lui-même, et le serpent gigantesque Apap, engageant le combat dès l'origine des choses ^. C'est là une idée qui se conçoit fort bien sans doute, un souvenir confus de la révolte de Satan contre l'Éternel. Mais il n'était point question alors de confondre l'auteur du mal avec le dieu Set, auquel deux rois de la dix-neuvième dynastie empruntèrent leur nom : l'on s'en avisa plus tard, et alors l'image du Dieu proscrit en quelque sorte fut poursuivie jusque dans le nom du glorieux père de Ramsès *. Comment cette confusion a-t-elle pu s'accomplir? Je l'ignore, mais je me rappelle que, selon le savant que je viens de citer, a un trait fondamental de la mythologie égyptienne est d'associer, dans un même type, les attributs les plus contraires... Sévek, le dieu crocodile, le dieu dévorant, dont la queue est l'hiéroglyphe des ténèbres, est assimilé au dieu Soleil, à Horus : sur le mur du portique d'Ombos tous

^ Lettre 19, cf 11, et Leemans, nos 424-33. — De Rougé, Notice p. 114-15.

« Revue des. Deux-Mondes, 1«' janv.1849. Cf Movers Phœn, i, 150.

' V . M . Chabas dans son commentaire d'un hymne à Osiris, Rev arcb., juUIet 1857.

^ J.-J. Ampère, Revue des Deux-Mondes^ t<6t sttprà,

170 HISTOIRE AVGIBlfNE

deux sont en regard^ portant sur la tête le disque solaire ^ » Nous avons vu^ en effets que tous les dieux étaient dits formés de la substance même du soleil.

IV. OsiRis TERRESTRE ET INFERNAL. -^ Il ne nous restê plus, pour terminer cet exposé, qu'à suivre sur la terre Osiris et sa famille, et à le considérer comme juge dans les enfers. La triade divine se manifeste, après ses nombreuses transformations, sous une forme terrestre : Sey, que les Égyptiens disent avoir régné sur eux *, mais qui est aussi regardé comme le dieu de la terre ou comme la terre elle-même, époux de Nout ou Netpé, déesse et personnification du ciel *, fut père du dernier Osiris, Les frères de celui-ci sont Aroéris, ou Horus Taîné, et Set (aussi appelé Typhon); ses sœurs sont Isis et Nephthys*. Osiris est Tépoux d'Isis et le père d*Horus, qui, comme Osiris lui-môme, est assimilé au soleil ^; mais Osiris, roi d'Egypte et bienfaiteur de la race humaine, est tué par son frère Typhon. Isis retrouve le corps de Tépoux qu'elle avait pleuré, et le ressuscite avec l'aide de Nephthys, Horus venge son père, sans néanmoins anéantir Typhon®, Isis elle-même, qu'on a souvent considérée

* J.-J. Ampère, i6., !«' avril 1848. —Le temple d'Orabos oflfre cette particularité qu'il est double et dédié aux deux triades de Sevek et d' Aroéris; mais il est postérieur à Alexandre. -* Y. Cbampolliou, lettre H.

» Brugscb, Hist., p. 12-3, r- De Rougé, Notice, p. lil-12. 8 Y. de Rougé, note sur les noms égyptiens des planètes, p, 21.

* Y» Plut, de Is, et Os., ch. 12. Pour Haroéris, v. îjeemans, n° 890. De Rougé, Notice sur les mon. égyp. du Louvre, p. 116, — Brugscb, Géogr. m, 35.

» Y . de Rougé, p. 115-6, Leemans, no* 883-6 (pour Horus); et, pour Otiris, Leemans, 534-5, 650, mais surtout Chabas, ubi suprà. — Harpocrate (Har-pe-chroti), c'est Horus enfant. Y. Lepslus, Briefe, p. 105, Leemans, 887. — De Rougé, p. IIB. •- Brugscb, Géogr. m, 35, 94.

« Plut, de Is. et Os., 13-15, 18-19; Leemans, n<»» 660-0, 829^30, 1045-55; de Rougé. 82-3 et 113-15.

comme représentant la lune^ porte aussi le nom de Hathor*; et, dans ce cas, elle est appelée Aphrodite (Vénus) par les Grecs, qui ont donné le nom de Demeter (Gérés) à Isis elle-même, car telle est la traduction d'Hérodote*. Mais Osiris jouait un rôle plus important encore dans les croyances de TÉgypte. « Osiris, dit M. de Rougé ', était devenu le type de tout Égyptien qui avait payé son tribut à la mort. L'embaumement le plus complet durait soixante-dix jours, pour se conformer aux rites suivis par Horus dans Pembaumement de son père Osiris. Le corps ainsi conservé, Tâme du défunt, que Ton nommait régulièrement VOsiris un tel^ subissait des épreuves et parcourait les sphères célestes de la région des àmes^ à la suite de Tâme d'Osiris, qui, sous le nom de Sahou, était censée résider dans une constellation qui répond aux principales étoiles d'Orion. » Ces transmigrations sont décrites dans le Rituel funéraire, que le savant auteur analyse dans les pages suivantes et dont il a commencé, en 1860, à traduire avec d'amples commentaires les morceaux les plus importants. L'âme du défunt devait

1 ({ Iiis et ÂthoFi dit M. Ampère (Revue des Deni-Monde!(^ 15 juillet 1847)^ étaient deux divinités très-voisines^ on pourrait dire identiques; elles offrent un des exemples les plus frappants de cette idenUté de type à laquelle une étude plus approfondie de la mythologie égyptienne ramènera, je pense^ de plus en plus... Athor cst^ je pense, un autre nom d'isis, comme le dit expressément Plutarque. » Ceci est écrit à son passage à Denderah; un peu plus tard il écrivait d'Ibsamboul (Revue des Deux- Mondes, 1er janvier 1849) : « Par ses attributs et sa coiffure, elle est entièrement semblable à Isis. Gomme fsis, elle était mère d'Horus, et souvent il serait impossible de distinguer ces deux déesses, si Ton n'était éclairé sur ce point par la légende hiéroglyphique. » — Cf de Rougé, Notice, p. ilO.

^11, 59. M. Lajard, dans son curieux mémoire sur le bas-relief mithriaque de Vienne (Isère), note l'assimilation de Hathor avec Termoutbis (Mouth), avec Pascht, l'épouse de Phtah, et avec Neith. Pour Tassimilatiou de Pascht et d'isis, v. Brugsch, Géogr., ii, 94^ m, 34-5.

> Notice sur les mon. égyp. du Louvre^ 82-3.

revêtir diverses formes, subir différentes épreuves, se livrer dans l'autre monde à des travaux agricoles et se justifier devant quarante-deux juges, assesseurs d'Osiris, des crimes qui l'auraient fait exclure des récompenses futures. On pèse alors Tàme du défunt en présence d'Osiris, juge souverain des enfers. Thot, qui remplit les fonctions de greffier; Anubis, fils d'Osiris, sous la forme d'un chien ; Ma, fille du soleil, déesse de la justice et de la vérité, assistent à cette épreuve redoutable. Après que Tâme a été déclarée juste, quatre génies la purifient par le feu de ses fautes légères, et elle peut alors entreprendre à la suite du soleil sa navigation à travers les cieux. Le corps, que Tembaumement a conservé et dont Anubis a reçu le dépôt, est alors réuni à son âme par Isis et Nephthys, comme le fut Osiris lui-même, avec qui le défunt est désormais confondu.

La ferme croyance à une vie future de récompenses ou de châtiments demeura toujours profondément gravée au cœur du peuple égyptien. Au milieu des superstitions les plus grossières qui descendirent jusqu'à l'adoration des animaux et des plantes, il crut à l'immortalité de l'âme, et sut^ en dépit de tout, conserver une place à cette noble doctrine dans la religion défigurée que son imagination lui traçait.

ȣS FSUPLES DE L'ORIBNT. 173

ASSYRIENS. — NINIVE ET BABYLONE. — PREMIER EMPIRE D'ASSYRIE. — NINUS. — SÉMIRAMIS. — SARDANAPALIi. — DÉMEMBREMENT DE CET EMPIRE.

§ 1. Fondation de l'empire de Nini^e. —Sa durée. — Les premières dynasties (du ?ingt-unième à la fin du douzième siècle.)

Nous avons vu quels empires précédèrent, sur les bords du Tigre et de TEuphrate, la puissance des descendants de Sem, qu'Assur avait établis sur le cours supérieur du premier de ces deux grands fleuves. Les Sémites parvinrent enfin, environ vingt siècles avant Jésus- Christ S à régner en Chaldée et à former à leur tour un empire considérable, celui que les Hyksôs redoutaient, selon Manéthon, pendant leur établissement en Egypte» celui des Rotennou que combattit Thoutmès III. Ils furent quelque temps remplacés, du moins à Babylone^ objet propre des récits de Bérose, par des conquérants arabes'; mais ceux-ci ne détruisirent pas Tempire des Rotennou dans la Mésopotamie, car Séti I" et Ramsès II les trouvent encore près de TEuphrate, quoique affaiblis déjà. Mais, si nous savons que, du dix-septième au

^ V. le Rapport de M. Oppert au Ministre de Tlnstruction publique, sur les antiquités assyriennes de Londres, Ann. de phil. chrét.,nov. 1856. — Bérose, fragment il (extrait d'Eusèbe), Fragm. hist. grœc.,t. ii, p. 503 (édit. Didot).

> Ibid., ibid, Eusèbe et le Syncelle leur donnent plus de deux siècles, mais celui-ci diminue de moitié les quatre siècles et demi attribués aux rois chaldéens dans l'extrait d'Eusèbe. — V. la page 504 des Fragments.

It4 HISTOIRE ANCIENNE

douzième siècle, Tascendant des armes égyptiennes éclipsa plusieurs fois et longtemps, dans la Mésopotamie, jusqu'aux murs môme de Ninive, toute puissance asiatique, nous savons aussi que ces pays ne devinrent point égyptiens.

L'empire assyrien, proprement dit, qui s'étendait à la fois sur Ninive et Babylone et dura jusqu'au huitième siècle, remonte au quatorzième, d'après les témoignages précis et concordants d'Hérodote et du Chaldéen Bérose * ; et cette date ne contredit pas les documents authentiques qui nous font connaître l*empire temporaire des Egyptiens dans l'Asie occidentale, môme postérieurement à Ramsès IL En effet, outre qu'elle correspond à peu près à la seconde invasion des Hyksôs, temps où les Égyptiens ne pouvaient régner en Mésopotamie, jusqu'à ce que Ramsès III fût venu rendre à leur empire son premier éclat, il faut bien admettre que la domination des rois de Ninive éprouva des variations : les ré* cits des Grecs sur la puissance immense et durable que ces rois auraient créée dès l'origine, n^ayant pas été confirmés par la lecture aujourd'hui certaine et en pleine voie de progrès des monuments assyriens. Il paraît, en effet, qu'il faut reconnaître Ninive elle-même personnifiée dans le fameux Ninus^ conquérant de Babylone, de l'Arménie et de la Médie*, puis, en dix-sept années, de toute l'Asie antérieure : peuples de l'Asie mineure, peuples barbares du Caucase jusqu'au Tanaïs *» Hyrcaniens, Parthes, Derbyces, Carmaniens, Perses, Phéniciens, jusqu'aux Égyptiens mômes et enfin aux Bactrieûs, car Gtéslas, cité par Diodore, énumérait tout cela et racon-

* ïbid,, ibid, V. aussi, pour la comparaison de ces tétttoignttges, la partie du tlapport qui est inséré dans le nutttéro d'octobre. » Diodore^ ii, 1-2.

9 Le Don^ au nord du Pont-Ëuxin.

DES (EtJiPLES DE l'OKÎENT. 17S

tait même en détail cette dernière expédition*. Ninippalloukin • est le véritable nom du premier de ces rois, dont on possède aujourdTiui la filiation presque complète •, et, si les premières syllabes de ce nom rappellent celui de Ninus et ont peut-être été la cause première de cette confusion *, rien n'induit à croire qu'il aitporté ses armes depuis le Nil jusqu'à Tlndus, ni qu'il ait eu pour épouse et pour béritière une héroïne, une Sémiramis, qui, après avoir dirigé par ses conseils la conquête de la Bactriane, agrandit les résultats de sa politique belliqueuse par la conquête de l'Ethiopie*, et accrut par d'immenses travaux Téclat de Babylone, dont on allait même jusqu'à lui attribuer la fondation ', comme à Ninus celle de Ninive \

Les Asiatiques ne tarissaient pas sur les monuments du règne de Sémiramis : murs où deux chariots pouvaient passer de front, et flanqués de deux cent cinquante tours, pont sur l'Euphrate et châteaux ornés de sculptures, tunnel sous le fleuve, temple de Bel, obélisque de 130 pieds taillé dans une montagne d'Arménie et apporté dans Babylone, tels sont en résumé les travaux que lui de- Taitj selon eux, cette capitale «. On y ajoutait plusieurs

* V. Diod., n> 2 et 6-6.

' V Oppert, Tableau chronol. (Ann., nov. 1856).

^ Je dis filiation et non succession, s'il faut admettre assez de col^ latéraux pour compléter le nombre de 45 fourni par le fragment de Béroso (v. Oppert, ubi supi% nov. 1856; sa liste ne contient que 22 noms). Cependant Ch. MûUer (ad Ber. fr., 11) se demande si le chiffre 45 n'est pas fourni à un copiste inattentif par les 245 ans des rois arabes.

* M. Oppert (ibid., oct. 1856) fait observer dans son Rapport que, dans la liste de rois assyriens fournie par Eusèbe, des noms de villes et de fleuves se rencontrent mêlés à ceux de monarques réellement historiques; les cinq premiers noms ne sont qu'une série de vUles. Pour des noms historiques, v» de Saulcy, Revue archéologique, 15 mars 1850.

» Diod., II, 14. - « Ib., 7. - ' Ib., 3. — « IL, 7, 8, 9, 41.