SI8T0IRE ANCIENNE

villes construites sur TEuphrate et le Tigre« comme eDr trepdts de commerce ^; une chaussée gigantesque amoncelée pour escalader la plate-forme du mont Bagistan, sur la route de Babylone en Médie, où elle voulut planter un parc à 17 stades (2 à 3 kilomètres) de hauteur à pic ; une route percée à travers les sommets et les précipices du mont Zarkée dans le môme pays, route qui; au temps de Diodore, portait le nom de Sémiramis ; enfin un riche palais à Ecbatane et une tranchée à travers le mont Oronte peut amener l'eau d'un lac dans cette ville *. La tradition assyrienne, transmise à Diodore par le récit de Gtésias ', avouait seulement que Sémiramis avait échoué dans la conquête de Tlnde *; mais elle prenait sa revanche en la transformant en colombe, après 42 ans de règne, et divinisant ces oiseaux en souvenir de Sémiramis, comme elle la faisait fille de la déesse d'Ascalon Dercéto, et nourrie par des colombes *.

Cette femme étrange, d'origine surhumaine, qui réu* nissait dans son histoire les œuvres de plusieurs époques, et comptait dans ses nombreux états l'Ethiopie, pays des fables chez tous les écrivains anciens, pays dont le nom môme donne lieu plus d'une fois à l'équivoque, la science moderne croit l'avoir reconnue dans un personnage purement mythologique, qui, avec son mari, avec son fils, le Ninias des Assyriens, le roi caché dans son palais, figure aussi bien dans l'Inde qu'à Babylone en tôte dès dynasties fabuleuses ou historiques de l'antiquité chamilique *.

i Diod., 11,11. — « /6., 18.

• /6., 20. — * Ib., 16-19. — * /6., 4 et «0.

' V. d'Eckstein^ Questions rclat. aux ant. des peuples sém.; § xii} XVII. — Il est prouvé que les Sémites d'Assyrie empruntèrent beaucoup de leurs croyances h la race de Kousch. V. d'Ëckstein^ ib,, § xii et

Revenant à l'histoire proprement dite, nous nous trouvons en présence de ce fait que Gtésias attribuait treize siècles entiers * à une série de rois fainéants régnant dans Ninive, sur l'Asie antérieure, de l'Indus à la mer Egée. Gtésias, médecin d'un roi des Perses, fut, pour les Grecs ses compatriotes, Tinterprète de ces récits par lesquels la politique ou l'orgueil des monarques persans faisait remonter jusqu'à la plus haute antiquité l'exemple d'un empire maintenu sur les nations de l'Asie par l'obéissance qu'inspirait le nom d'un souverain, fût-il enseveli dans ses plaisirs et invisible au fond de son palais; maintenu aussi par une politique ombrageuse qui ne permettait pas à ses sujets de contrées diverses d'acquérir l'habitude des armes et de se con naître dans les camps, mais envoyait dans chaque province les agents de son pouvoir absolu. Cette tradition d'un empire remontant à treize siècles au delà de l'insurrection qui renversa Sardanapale, d'une dynastie dont la vingtième génération vivait au temps de la guerre de Troie*, n'ayant éprouvé ni démembrement ni révolte de ses provinces, n'ayant pas même eu besoin de se montrer en armes à ses sujets, ne peut plus se soutenir aujourd'hui, nous Talions voir. Le chiffre même de la durée de cet empire est inadmissible, ou plutôt il faut, comme l'a fait M. Oppert •, en chercher

xviî. — Les Cariens^ première partie^ § m et v, deuxième partie, § II. — Cf Spiégel, trad. aUem. de l'ÂTesta, i, 271, et surtout Schœbel, Ann. de phiL, jan?. 1861. C'est à une conclusion semblable que doivent conduire les faits développés par M. Lajard. Je reviendrai là-dessus dans l'appendice .

i V . Brandis, Rerum assyriarum tempera emendata (Bonn et Londres, 1853), § II.

« V. Diod., II, 21-2.

< Ann. depbil. cbrét.,oct. 1856 (Rapport cité). — Il fait observer an même lieu qu'en attribuant à un copiste une seule erreur dan» le

Torigine et Texplication dans la confusion (peut-ôtre volontaire) qu'on avait fait à Ninive ou à Suze entre toutes les dynasties chaldéenne, arabe, ninivite^ qui se suocèdent depuis Télévation des Assyriens jusqu'à la chute de Sardanapale. Si en effet on les reporte en arrière de ce dernier événement (788), on arrivera à peu près à Tépoque où, d'après Bérose, commence le premier empire des Ghaldéens ou Sémites.

Bérose, au contraire, qui refusait à V Assyrienne Séim'^ ramis les travaux que les Grecs lui attribuaient dans Babylone S ne niait pourtant pas son existence, mais il la plaçait après les rois arabes et ne donnait que 526 ans à l'empire qui leur succède.

Agathias ', qui lui emprunte ce chiffre, d'ailleurs concordant avec le témoignage d'Hérodote ^ et auquel il faut décidément se tenir^ lui empruntait aussi, je pense, le fait d'un intendant des jardins royaux, Belitaras *, qui, dans cet intervalle, avait usurpé le trône et fondé une seconde dynastie, apparemment par une révolution de palais. Quels qu'en soient les détails, l'élévation d'une nouvelle dynastie en sa personne n'est pas douteuse , car il est qualifié d'origine de la royauté dans une inscription d'un de ses descendants, traduite il y peu d'années B.

Nous ne savons presque rien sur les temps qui précèdent cette révolution : mais ce peu nous apprend combien il faut en rabattre, même pour cette période, d'un empire pacifique et incontesté sur d'immenses régions. Une inscription fort longue d'un roi Téglatphalasar, premier de ce nom , selon

chiffre des diiaines, on arrive non a une approximation, mais à une reproduction exacte du total des chiffres de Bérose.

^ Dans Josèphe contre Apion, i, 20, n9 14 des Fragments de la coUection Didot.

* V. Brandis, ubî suprà, et Oppert, Annales, nov. 1856.

* y. Oppert, oct. 1S56. — Hérodote ne parle qu'en passant de l'histoire d'Assyrie, qu'il comptait traiter dans un ouvrage à part.

* Bel-kat*irassou. V. Oppert, tableau chronologique, noY. 1856.

> Cette traduction se trouve dans le même article (Rapport cité); j'y reviendrai ailleurs.

M. Oppert, et que tout annonce appartenir à cette dynastie *, raconte ses guerres et ses conquêtes^ aussi en désaccord avec la vie attribuée par Ctésias aux successeurs du fabuleux Ni nias qu'avec la géographie politique supposée pour leur époque. On le voit faire la conquête de Karkémisch (sur fEuphrate), des pays des Khétas et des Koumani dans la Syrie septentrionale, et ravager l'Egypte. Une autre inscription, du temps de Sennachérib, dit formellement que 44 8 ans avant ce prince, c'est-àdire dans la seconde moitié du douzième siècle, peu avant Bélitaras^ un roi deBabylone enleva ses idoles à Téglatphalasar 11^ roi d* Assyrie, et qu'il les conserva*. Rappelons-nous, d'ailleurs, qu'au commencement du douzième siècle l'Egypte domine encore dans la Mésopotamie et y domine paisiblement.

§ 2' Dynastie de Bélitaras. -^ Chute de l'empire (du commencement du onzième viècle à 78S,)

Si maintenant nous arrivons à la dynastie de Bélitaras, sur laquelle des documents abondent, non pas, il est vrai, depuis l'origine, mais depuis Sardanapàle le Grand *, nous trouvons, peu après le commencement de la dynastie, Salmanasar !«', fondateur, selon M. Oppert, du palais N.-O. de Nimroud *, le plus ancien édifice ninivite dont on ait retrouvé les ruines • ; puis, dans l'espace d'un siècle, plusieurs rois, dont la généalogie forme une série à peu près continue; enfin, vers la fin

* M. Oppert le place vers 1Î20. M de Vogué (Rev, archéol,, féTF. 1862) conteste cette date, qui lui paraît inconciliable avec l'état de régypte sous la vingtième dynastie, et voudrait ramener au dixième liècle ce Téglatphalasar; mais le peu que nous savons des successeurs de Ramsès Hik-pen et Thabitude des Egyptiens de taire leurs défaites dunf les inscriptions, me paraissent des raisons suffisantes pour accep* ter sans arrièrc*pensée les preuves qui ont suffi k M, Oppert. « Oppert, ubi suprà.

s Assour-iddana-palla, Assour a donné un fils, ainsi que traduit M. Oppert, qui l'appelle Sardanapàle III. — Ubisuprà, — Rawlinson lit ! Assar-adan-pal (Bonomi, p. 379). Plus tard (v. p, 406), il a émis une lecture un peu difTérente.

* Ann., nov. 1856. ~ 11 peut y avoir matière à examen sur cette attribution, j'en dirai un mot dans l'appendice.

s V. Bonomi (Nineveh and its palaces), p. 379. — Brandis, § vi. ~Rev. archéol., mars 1850.

du dixième siècle, ce Saidanapale III, dont je parlais^ et dont les annales, trouvées naguères à Nimroud, sont conservées et sur une stèle du Musée britannique et dans de nombreuses inscriptions demeurées en Assyrie ^ Il y figure comme un conquérant, et les murs de Nimroud contiennent la liste de nombreuses provinces tributaires^ néanmoins il laissa beaucoup à faire à son fils Salmanasar III, pour soumettre l'Asie, si nous nous en rapportons aux annales rédigées au nom de ce dernier prince lui-même, annales trouvées à Nimroud sur un obélisque de basalte noir, qui est aujourd'hui déposé à Londres. La traduction de ce curieux document, faite par le colonel Rawlinson lui-même, l'un des plus puissants investigateurs de ces antiquités, occupe plusieurs pages de Touvrage de M. Bonomi*. En voici l'analyse sommaire : mieux que tout raisonnement elle fera comprendre en quoi consistait la puissance des rois de Ninive, et les noms géographiques qui s'y reconnaissent sont assez nombreux pour permettre d'en apprécier l'étendue à cette époque, c'est-à-dire au commencement du dixième siècle, environ cent ans avant la révolution qui le démembra pour toujours. Nous verrons que ces conquêtes, recommencées à chaque règne belliqueux, et qui n'arrivent jamais à fondre les peuples soumis avec les Assyriens, ressemblent fort aux conquêtes des rois d'Egypte qu'on a racontées plus haut^ ; mais pas du tout à l'uniforme domination décrite par Ctésias.

Après des formules religieuses, intéressantes pour l'étude de la mythologie assyrienne, le récit débute par la mention d'une campagne où les troupes du roi s'emparèrent de Haridu (Harran?), principale ville de Nakharni, pays qu'il n'est pas difficile de reconnaître pour le Naharim des Hébreux, le Naharaïn ou Naharina des Égyptiens (la Mésopotamie), ce qui n'est pas le bout du monde, comme on voit, quand le conquérant part de Ninive; puis le roi franchit le haut Euphrate (Harran était, en effet, sur son chemin), pour aller fonder des palais, des villes et des temples dans le pays de Khamana,

1 V. Oppert, ubi suprà. — Bonomi, p. 380.

« Pages 380 à 388. — Je discuterai dans l'appendice l'attribution de ce monument à un Salmanasar.

8 Rawlinson disait en 1850 : Ils (ces rois) n'ont certainement connu aucune partie de l'Inde, et leurs armes n'ont jamais pénétré i l'est de la mer Caspienne. — Bonomi, p. 398.

sans cloute le Koumani que M. de Vogué reconnaît^ pour une contrée du nord de la Syrie, et où il pense retrouver le mont Amaniis. L'année suivante, le roi d* Assyrie passe encore TEuphrate pour s'emparer des villes de Dahagou * et Abarta, appartenant aux Khétas; encore eut-il, un an après, à réprimer une révolte dans la même région : la bataille se donna sur les bords mêmes de TEuphrate. Nos anciennes connaissances, les peuples d'Atesch (ou Kadesch), de Hamath et les petits rois des Khétas, viennent lui rendre hommage dans la sixième année de son règne. Trois ans plus tard, il prend une ville d'Arménie, dont il semble toutefois qu'une partie avait déjà formé une province de son royaume; ensuite il fait des conquêtes en Chaldce, où il possédait déjà Borsippa et deux autres places; il s'avance même jusqu'à la mer (golfe Persique). Puis (onzième année) c'est une nouvelle guerre en Arménie, contre le roi d'Ararat, qui lui était précédemment soumis; c'est un soulèvement d'Atesch, de Hamath et de plusieurs tribus voisines, guerres qui se renouvellent encore peu d'années après, si même elles avaient été réellement interrompues. (Voy. quatorzième, quinzième, seizième années.)

La seizième année de son règne, Salmanasar entre dans une nouvelle période de combats. 11 franchit le Zab ou Zabat, pour porter la guerre aux peuples ariens, c'est-à-dire aux Perses ou aux peuples de même race ; toutefois il n'abandonne pas les contrées de l'Ouest : « Dans la vingt-unième année, dit-il, je passai l'Euphrate pour la vingtième fois ; je vins dans le pays de Kharakan (prince) d'Atesch ; j'occupai son territoire, et je reçus les tributs de Tyr, de Sidon et de Gubal (Byblos). » Ensuite il entre sur le territoire des Mèdes, où il occupe plusieurs villes, punit ses ennemis, livre des cités au pillage. Dans la vingt-septième année, on voit encore une guerre en Arménie, et, dans la trente-unième (dernière de ces annales), un de ses généraux livre au pillage cinquante villes ou bourgs de ce pays, puis va guerroyer en Perse. Il est certain aussi, d'après

< l!cv. archéol., février 1862.

* Ceci ressemble fort, quand on a la moindre notion des nuances de prononciation pour les mêmes lettres d'un dialecte à l'autre, à la TcYekhou de Thoutmès III , ville du royaume de Damas au temps de David. — V. de Rongé, Étude sur divers monuments dn rè^ne de Thoutmès Ilî, p. 5. — Cf Brugsch, Géogr., ii, 54-5.

IM HISTOIRB ANCIENNE

rirwcTiptJon d*tme des sculptures de cet obélîsqnc *, qne leTra, roi d'Israël, eu! avec lui des rapports d'amitié et peut-être de subordination^ soit pour le désarmer, soit pour obtenir son alliance*. On y troure aussi le nom du roi de Syrie Hazaelet U mention de tributs (ou présents) envoyés par l'Egypte *.

C*eii est assez^ je pense, pour comprendre combien on resttrait loin de la vérité historique, si Ton s'en tenait aux récits de Ctësias et de Diodore. Le petit-fils de Salmanasar, celui qu'on a nommé Belochus 111 *, se vante aussi, dans une inscription^ d*avoir, par la protection de ses dieux, agrandi son empila et régné «de la grande mer du soleil levant jusqu'à la grande mer du soleil couchant, » c'est-à-dire, du golfe Persique ou de la mer Caspienne à la Méditerranée.

Vers l'année 820, la venre de ce dernier prince, Sammouramit, celle Sémiramis qu*Hérodole place un siècle et demi avant Nitocris, épouse de Nabopolassar S Sémiramis, dis-je, régna seule pendant dix-sept ans, accomplit probablement une partie des travaux et peutêtre des exploits attribués à l'épouse du fabuleux Ninus, et laissa enfin le pouvoir à Sardanapale IV, celui que, d'après un récit fort connu, mais beaucoup moins authentique dans ses détails, Arbace, gouverneur de Médie, aurait trouvé le fuseau à la main, vêtu en femme et cachant au fond de son palais la lâche oisiveté d'une vie voluptueuse. Arbace souleva sa province et la Perse, de concert avec le Ghaldéen Bélésis, qui appela aux

t V. la concordance remarquable de MM. Hinkset Rawlinson^ dans Bonomi, pages 390 et 406 . — Cf 391 .

8 Peut-être à l'occasion des succès du roi syrien Hazael (iv« Liwc des Rois, x, 31-3).

s V. Bonomi, p. 388, 406.

* Ce nom a été lu de différentes manières. M. Oppert [ubi suprà] s'arrête à la prononciation Hou-likb-khous, mais par respect pournos gosiers et nos oreilles, il adopte l'orthographe Belochus, employée pw Aguthias pour le dernier roi de la dynastie précédente, roi homonyme de celui-ci. — Cf Brandis, § ii.

• V. Oppert, ubi svprà'.

armes Babylone dont il était gouverneur. Sardanapale, sorti de son repos à la nouvelle du mouvement, remporta trois victoires sur les peuples rebelles, et ceux ci, dit-on, se découragèrent un instant; mais Bélésis les ramena au combat; Arbace attira à sa cause les troupes qui arrivaient de Test, et le roi, qui se croyait hors de péril, ayant regagné son palais, son armée fut à son tour plusieurs fois vaincue. Sardanapale soutint néanmoins un long siège dans sa capitale, mais enfin un débordement du fleuve ayant abattu une partie des remparts^ il tomba dans le désespoir et se brûla lui-môme au milieu de son palais *. Ainsi finit le grand empire d'Assyrie; les Mèdes recouvrèrent une indépendance qu'ils avaient, ce semble, perdue depuis peu de temps.

* V. Diod., u, 24-7. — M. de Saulcy, dans un grand mémoire sur la Chronologie des empires de Ninive, de Babylone et dEcbatane, doute très-fort des détails de ce récit^ qui lui paraissent empruntés à la chute du dernier empire de NiniTe^ et rejette positivement la destruction de cette Tille en 788. — V. aussi Brandis^ p. 34-6.

SECOND EMPIRE D'ASSYRIE. — SES RAPPORTS AVEC LES PEUPLES VOISINS. — FIN DU ROYAUME D*ISRAEL.

§ 1. Phul (788). •— Séparation de Ninive et de Babylone '(769). — Téglatphalasar (769-25). — Achaz^ roi de Juda. — Premier démembremeut du royaume d'Israël.

Le Chaldéen Phul, surnommé Balazar, ou le terrible, que les Grecs ont appelé Bélésis et que nous venons de voir renverser, avec Arbace, le trône de Sardanapale, régna d'abord à la fois sur Babylone et TAssyrie, mais cet état de choses ne dura pas longtemps. La révolution s'était opérée en 788, comme M. de Saulcy Ta montré * ; Phul, encore roi des Assyfnens, vint dans le royaume d'Israël au temps de Manahem, second successeur de Jéraboam IP, et en reçut une somme considérable pour lui garantir la possession de son trône. Mais bientôt Tindépendance des Ninivites reparaît avec Téglatphalasar IV, qui, dans la huitième année de son règne^ fit à son tour la guerre à Manahem *. Celui-ci ayant régné de 771 à 761, et ces deux guerres étant séparées par un intervalle d'au moins huit ans, Tavénement de Téglatphalasar remonte au moins à 769, dix-neuf à vingt ans

^ y. son mémoire sur la chronologie des empires de Ninive, de Babylone et d'Ecbatane, 1849.