MO HISTOIRE ANCIENNE

cité dont Jérémie avait déerit la prise aa temps de ta plus haute puissance ^

Nabonid échappa au sort funeste des Babyloniens. Il n'attendit pas dans Borsippa un siège qui n'eût peutêtre pas été long et se rendit à Gyrus, qui Tenvoya cb Carmanie, où il passa le reste de ses jours *. Dès lors le royaume babylonien a cessé d'exister, quoique la ruine de la ville elle-même ait été graduelle et lente. Désormais Tempire des Perses Ta remplacé en Asie jusqu'à l'arrivée d'Alexandre et de ses Grecs.

S 4. Religion et civilisation de Babylone.

Nous avons vu un peu plus haut une esquisse rapide de la religion que les Assyriens avaient empruntée, au moins en partie, aux Chaldéens, maïs les doctrines de ceux-ci ont laissé aussi quelques traces dans l'antiquité classique, et j'ai dû omettre, en parlant de Ninîve, ce qui n'avait peut-être pas pénétré dans les cropnces de ce peuple sémitique, tandis qu'à Babylone le fond de la population paraît avoir été toujours la race chamitiquc de Nemrod.

Leur divinité principale était Bel ou Baal, représentant la lumière, le feu, le firmament des étoiles fixes, à côté duquel ils avaient Mylitta, déesse du ciel inférieur, des planètes, de l'air, de la mer et de la terre; mais tous deux étaient pro venus d'un premier principe appelé le Temps sans bornes •, qui fut appelé aussi Belitan ou Bel l'ancien, par opposition au Bel proprement dit, à qui était attribuée la fonction de créateur ou

i V. ces passages rapprochés du récit d'Hérodote, dans le Mémoire do M. Quatremère sur la Babylonie.

* Bérose^ ubi suprà, 3 y. Lajard, premier mémoire sur le culte de Vénus»

DES PEUPLES BB L'OEISNT. 2|i

plutôt d'organisateur de l'univers ^ Plusieurs divinités secondaires, bienfaisantes ou malfaisantes, figuraient encore dans la religion des Chaldéens, telles qu'Oannès, le dieu poisson, Merodacb, Bel-Dagon, Ao, Sin, Nisroch que nous trouvons en Assyrie * ; Nebo, considéré comme intelligeuce suprême, Ninip, Nana, qui paraissent être des lois de la nature personnifiées; les diverses manifestations de Bel et de Mylitta furent considérées comme des divinités spéciales '; il paraît aussi qu'à une certaine époque Mylitta fut jugée divinité supérieure à Bel ^. Le nom d'Astarté ou d'Artergatis se trouve aussi comme celui d^une déesse dans la mytholc^ie cbaldéenne * ; peut-être est-ce seulement une dénomination particu-» Hère de Mylitta.

« Selon les idées... du temps, dit M. Lajard, la terre étant l'image du ciel... Fempire assyrien (ou chaldéen) dat être constitué de manière à reproduire l'idée du monde. Le roi fut le dieu de ce monde et l'incarnation de Dieu sur la terre. Ses pensées.... avaient donné l'existence et la vie au grand empire. Les insignes de la royauté furent ces mêmes attributs qui servaient à caractériser la puissance et les fonctions des dieux

créateurs La cour fut exactement composée comme

l'était celle dont on supposait la divinité entourée dans ie séjour céleste. On construisit le palais et la capitale des souverains à l'image du monde..., les divisions territoriales de l'empire furent calquées sur celles que l'on était convenu d'adopter pour le ciel. L'organisation civile et militaire eut enfin pour modèle la distribution des rôles et, si je puis m'exprimer ainsi, l'organisation

* y. Spiegel^ traduction allemande det'Avesta^ premier Ëxcursus du premier vol., p. 371. Cf Mofers Phœn., i, 268-70.

* y. suprày ch. Yin, et Schœbe), Ann. de pfail. cbrét., déc. iSM.

* Li^ard, uMsMprà. — ♦ Id,, ibid, — » Sebcsbel, ubi stq>rà.