AS HISTOIRE ANCIENNE

" les crimes d'Israël lui attirèrent un autre fléau, et il fut livré sept ans à la tyrannie des Madianites. Les Amalécites (au sud de Juda) et diverses tribus de l*est se joignirent aux Madianites et répandirent chez les Juifs une affreuse désolation. Chaque année, après que ceux-ci, réfugiés dans les lieux les plus forts de leurs montagnes, s'étaient hasardés à descendre dans la plaine pour y faire leurs semailles, Tennemi venait, ravageait les moissons en herbe jusqu'aux confins de Gaza, égorgeait les troupeaux et, remplissant tout, dit l'Écriture, comme une nuée de sauterelles, rendait désert tout ce qu'il avait touché*. Le peuple humilié implora l'assistance de Dieu, et Dieu fit appel par la voix d'un ange à la foi et au courage de Gédéon. A la première nouvelle du mouvement, les Madianites et leurs alliés se mirent en campagne. Gédéon, appelant à lui les tribus de Manassès, d'Aser, de Zabulon et de Nephthali, qui vinrent le rejoindre*, se prépara à combattre, mais Dieu ne voulut pas que son peuple attribuât la victoire au nombre des combattants. Par ses ordres, Gédéon mit à part trois cents hommes seulement; tout le reste fut renvoyé. Cestrois cents guerriers d'élite surprirent de nuit, partagés en trois corps, le camp des Madianites; ils s'étaient armés de trompettes et de lampes renfermées dans des vases qu'ils brisèrent en criant : L'épée du Seigneur et de Gédéon!

Les ennemis , saisis de trouble et croyant sans doute voir un Israélite dans chacun de ceux qu'ils rencontraient, se massacrèrent les uns les autres; les hommes de Nephthali, d'Aser et de Manassès se mirent à leur poursuite; les Éphraïmites occupèrent les bords du Jourdain et Gédéon poursuivit jusqu'au delà du

1 Juges, VI, 1-6. — « Ib., 33-5.

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fleuve ceux qui avaient échappé : l'armée ennemie fut exterminée *.

Gédéon refusa la royauté que lui offraient les Israélites, mais il administra le .peuple durant quarante années qui furent paisibles *. Malheureusement la fidélité à la loi divine, déjà au moins ébranlée sous sa direction ', disparut tout à fait après sa mort, et Baal fut adoré chez le peuple de Dieu *. L'un des fils de Gédéon, Abimélech, soutenu par les habitants de Sichem, recruta des misérables et des vagabonds, avec lesquels il égorgea presque tous ses frères et obtint un pouvoir qui dura trois ans ; il périt alors dans une guerre civile *. Thala, son cousin, fut reconnu juge d'Israël durant vingt trois années et, après lui, Jaïr de Galaad pendant vingt ans *. Nous ne savons quelles furent les particularités de leur gouvernement, mais TÉcriture nous apprend qulsraôl s'étant adonné au culte des idoles de Sidon, deMoab, d'Ammon et des Philistins'. Dieu le livra de nouveau à ses ennemis, trois siècles environ après les premières conquêtes des Israélites *.

Ce chiffre confirme pleinement ce que nous avons vu plus haut du synchronisme à établir entre la paix des tribus orientales et la domination temporaire des Chananéens. En effet, les 95 ans, comptés de l'invasion des Madianites à celle que nous allons voir présentement, joints aux 146 ans qu'il faut compter de l'invasion de Chusan à celle des Madianites, si Ton admet l'explication que je présente, déduits de ces trois siècles, qui ne comprennent pas les 48 années de domination ammonite, laisseront 59 ans pour l'époque même de la conquête et la vie de vieillards qui avaient vu les merveilles opérées dans le désert, ce qui s'accorde fort bien avec le texte de l'Écriture, tandis qu'en y joignant 20 années de servi-

* V. chap. vn et viii. — « vni, 22-3, 28-9, cf. vu, i et viii, 35. 3 VIII, 27. — * /6., 33. - » V. ch. IX. — « X, 1-3. — ' Ib., 6. 8 /6., 7-9, XI, 26.

tude SOUS les Ghananéens^ en étendant à tout Israël les 40 an* nées de paix qui suivirent^ et les ajoutant à celles qu*Aod ayait conquises^ on arriverait à des contradictions dont la science ne se tirerait guère, même en se donnant les plus larges licences pour interpréter comine un nombre rond le chiffre de 300 ans. Peut-être même faut-il entendre par les années de repos Félat régulier qui suit une délivrance et non le temps de désordre qui provoque un nouveau châtiment. Il y aurait ainsi lieu d'ajouter quelques années à certaines périodes.

§ 3. Les servitudes et les Juges. — De rinvasion des Ammonites au sacre de Saûl (1193-1095).

Les Ammonites opprimèrent durant dix -huit ans le pays de Galaad, au delà du Jourdain, et poussèrent leurs incursions jusque sur les terres de Juda, de Benjamin et d'Éphraïm. Les supplications des coupables touchèrent pourtant le Seigneur, qui voulut bien assister son peuple, et la guerre commença*. Jephthé fut reconnu pour chef*, et les négociations qu'il tenta d'ouvrir n'ayant point abouti', il remporta sur les Ammonites de grands avantages qui délivrèrent le pays opprimé par eux*. C'est alors que, par suite d'un vœu coupable et insensé, Jephthé sacrifia sa propre fille. Les Éphraïmites, qui n'avaient point pris part à la guerre, eurent honte de leur conduite, et, s'en prenant à Jephthé, ils lui reprochèrent de ne les avoir pas appelés à combattre; ils en vinrent même aux mains avec les habitants de Galaad, qui en firent un grand carnage *. Après six ans d'une administration si agitée, Jephthé mourut, et il eut pour successeurs Abesai de Bethléem, le Zabulonite Ahialon^ et enfin Abdon de Pharathon, en Éphraïm, dont les ju-

i Juges, X, 16-17, XI, 4-5. — « xr, 6-ii. -^ » 76., 12-28. — ^ 76., 32-3. — * XII, i-6.

dicatares comprennent ensemble un espace d'environ vingt-cinq ans ^

Mais ces événements ne concernent pas directement les contrées de Touest, et surtout du sud-ouest. Si quelqu'un des successeurs de Jephthé y put être considéré comme l'autorité légitime et nationale, cet intervalle concourut au moins avec une partie de la domination que les Philistins exercèrent dans ces contrées. En efTet, le texte • semble indiquer que l'invasion de ce peuple et celle des Ammonites commencèrent dans le même temps. Les Philistins dominèrent durant quarante années, nombre qui, comme l'expression de siècle chez nous, se prenait, à ce qu'il parait, chez les Hébreux, pour un temps approximatif destiné à marquer la durée d'une génération : on a remarqué, en effet, qu'on trouve des exemples de cette locution dans les langues des Phéniciens et des Arabes, si voisines de l'hébreu *. Le pouvoir des Philistins durait déjà quand Dieu fit naître de la tribu de Dan*, l'homme extraordinaire qui devait, sinon le ruiner, du moins l'humilier et montrer à son peuple comme à ses ennemis la puissance du Dieu dlsraél. Samson, par une suite d'exploits étonnants, répandit l'effroi parmi les infidèles*. Il fut reconnu pour chef par ceux des Israélites qui voulaient se soustraire à leur joug et les jugea pendant vingt ans, jusqu'à ce que la trahison d'une femme l'eût livré sans défense à ses ennemis; mais cet espace de temps est évidemment

^ Sept pour le premier^ dix pour le second et huit pour le troinème ; mais il faut remarquer que la première année d'une judicature ou d'un règne peut se confondre avec la dernière du précédent. On peut donc réduire cet intervalle à Tingt- trois ans; et c'est environ quarante-sept ans qu'il faut compter de rinvasion des Ammonites à la mort d'Abdon.

« iuges, X, 6-8. — » Stark, G^za, p. 15Î. — * Y. Juge», xiii.

» V. ch. XIV, XVI.

compris dans les quarante années dont je parlais tout à rheure, puisqu'il est dit que Samson jugea vingt ans Israël durant les jours des Philistins^, Ce fut là un temps rempli de luttes et de périls, et, comme le fait observer Stark ', Samson fut avant tout un défenseur du peuple, un héros qui lui offrit un centre d'unité dans une localité déterminée, bien plutôt qu'il ne forma un grand établissement politique.

A vrai dire, le peuple Philistin, qui joue un rôle si peu considérable durant les premiers siècles de l'établissement des Hébreux, était devenu le plus redoutable et le plus opiniâtre de leurs ennemis. Des hostilités acharnées, fréquemment renaissantes et plusieurs fois désastreuses pour les Juifs, se renouvelèrent presque périodiquement depuis la double invasion jusqu'au règne de David ^. On voit cependant qu'après la mort de Samson leur autorité, si fortement ébranlée par lui, s'affaiblit, s'évanouit peut-être, mais ils n'y avaient pas renoncé sans doute. Ils marchèrent de nouveau contre les Israélites, qui, depuis quarante ans, vivaient sous Tadministration du grand prêtre Héli. Une première défaite coûta environ quatre mille hommes au peuple de Dieu. On fit alors venir au camp l'arche d'alliance, mais une nouvelle et plus terrible épreuve attendait encore les Hébreux : trente mille hommes furent tués avec les deux fils d'Héli, et l'arche fut prise; Héli, à cette dernière nouvelle, tomba de son siège, se brisa la nuque et mourut *.

1 XV, 20. — « Page 157, cf. p. 160.

' V. D. Calmet, 1. m, ch. 30. M. Stark note encore (pages 148-9) qu'ils étaient demeurés timides, tant que subsista l'état de choses institué par Josué , mais qu'ils prirent l'avantage après qu'Israël eût oublié son unité religieuse et politique.

* Premier livre des Rois ( autrement appelé premier livre de Samuel), chapitre iv. 11 semble au premier aspect que les quarante ans

Cependant la main de Dieu s'appesantit sur les Philistins, qui avaient déposé Tarche dans le temple de leur dieu Dagon. Ils reconnurent le châtiment encouru par cette profanation, et, après quelque hésitation, ils rendirent Tarche aux Israélites S mais ils ne renoncèrent pas pour cela au pouvoir qu'ils prétendaient exercer sur le peuple vaincu.

Cette crise redoutable et la longue servitude qui paraît en avoir été la suite* émurent enfin Israël, qui renonça au culte d'Astaroth et de Baal pour revenir franchement au Seigneur. Samuel, élève d'Héli et favorisé dès sa première jeunesse du don de prophétie ', fut reconnu juge du peuple à Masphath * (sur le territoire de Gad). Les Philistins s'indignèrent de cet acte d'indépendance de la part d'une nation qu'ils croyaient assujettie pour toujours et se mirent en campagne ; mais Dieu les effraya par un orage; à leur tour ils furent vaincus et n'osèrent tenter de réparer leur défaite; tant que gouverna Samuel, ils furent tenus en échec par la main du Seigneur ^. Ils rendirent môme, de la frontière de Gelh jusqu'à celle d'Accaron, les villes qu'ils avaient occupées et réunies à leur territoire; la paix subsistait aussi ou

d'Héli devraient se compter depuis la fin de Samson ou depuis celle d'Abdon; mais nous verrons bientôt pourquoi il faut plutôt admettre qu'il jugeait à Silo, pendant que Samson jugeait dans le sud.

* V. chap. V et VI. Elle avait été portée dans la ville d'Azoth. Cette ville, Gaza, Ascalon, Geth et Accaron étaient les principales cités du pays. V. 3, VI, 16-17.

* En 'comparant les versets 2, 3, 6 et 7 du septième chapitre, je crois pouvoir conclure que, depuis la mort d'Héli jusqu'à la judicature de Samuel, il s'est écoulé vingt ans pendant lesquels Israël subit la peine de son infidélité. Cf. Stark, p. 160. Il résulte de ses observations géographiques (p. 160-1) que le désastre avait eu lieu dans la partie septentrionale de la terre sainte. Ce fait et ce que nous verrons se passer sur le territoire de Gad ne permettent plus de voir ici une invasion partielle.

» V. chap. III. — ♦ VII, 5-7. — » 76., 7-13.

s'était rétablie entre Israël et les Amorrhéens, et tout prouve que la fidélité aux lois divines, le repos du pays et Tautorité de Samuel ^ s'étendirent aux douze tribus.

§ 4. Saùl (1095-1056)

Enfin Samuel, étant devenu vieux, se déchargea sur ses fils des soins de la judicature; mais ceux-ci n'imitèrent pas ses vertus; ils se laissèrent corrompre par Tavarice, et leur administration devint odieuse au peuple. Les anciens d'Israël se réunirent et vinrent trouver Samuel à Ramatha pour le prier de leur donner un roi *. En vain le Seigneur exprima à son prophète l'indignation que lui causait le vœu d'un peuple rejetant une constitution dont Dieu était l'auteur, constitution qui ne reconnaissait que Dieu lui-même pour souverain d'Israël. En vain il fit représenter aux Hébreux par Samuel l'abaissement auquel sont réduits les peuples orientaux sous la domination d'un maître qui ne reconnaît ni la liberté des personnes ni l'inviolabilité des biens '. Le peuple ne voulut rien écouter; il exigea un roi comme ceux des autres nations, pour le juger et le conduire à la guerre *. Dieu alors les châtia, comme fait souvent sa providence, en exauçant leurs désirs insensés : Saûl, de la tribu de Benjamin, fut désigné par lui, sacré par Samuel, puis reconnu par une partie des Hébreux *.

1 Stark conclut néanmoins (page 163), des postes philistins mentionnés aux chap. x et xiii du même iivre^ que les ennemis avaient toujours conservé dans les montagnes des positions menaçantes : la conclusion est douteuse ; on ne peut nier pourtant qu'elle ne reçoiYC une certaine vraisemblance du tribut dont l'entière cessation est mentionnée au second livre des Rois, viii, 1 . Il est vrai qu'il pourrait dater de la mort de Saûl. Dans tous les cas, nous verrons que certains résultats de l'invasion durèrent assez longtemps.

2 VIII, 1-5. — » /6., 7-18. — * Ib., 19-20.— « V. le chap. x.

Peu de temps après, Naas l'Ammonite vint menacer la ville de Jabès-^alaad. Quand la nouvelle en vint à Saùl, qui résidait encore à Gabaa, dans sa maison, et ramenait alors une paire de bœufs du labourage, il frappa ces animaux, les mit en pièces, et, envoyant des messagers dans tout Israël, il fit dire au peuple : Quiconque ne se mettra pas en campagne pour suivre Saûl et Samuel verra de môme traiter ses bœufs. Tout le peuple le suivit; trois cent mille Israélites furent passés en revue; trente mille hommes étaient fournis par la tribu de Juda, car, pour de très-courtes campagnes, une levée en masse était parfaitement praticable. L'ennemi, attaqué de grand matin, fut taillé en pièces, et les restes de son armée furent entièrement dispersés *. Israël, saisi d'enthousiasme , voulut faire périr ceux qui avaient refusé d'abord de reconnaître Saùl; mais celui-ci, par une modération qu'il ne devait pas conserver toujours, ne voulut point souiller sa victoire: Personne, dit-il, ne sera mis à mort en ce jour, parce que le Seigneur a donné le salut à Israël. Son règne flit alors inauguré solennellement à Galgala par Samuel et par le peuple *.

Deux ans après, Saûl et son fils Jonathas, avec 3,000 hommes choisis, marchèrent contre les Philistins. Jonathas et 4,000 soldats battirent l'ennemi au poste que celui-ci avait occupé (ou peut-être conservé) à Gabaa, dans la tribu de Benjamin '. Les Philistins alors mirent en campagne une armée immense. Les Hébreux, saisis de terreur, commencèrent à se cacher dans les cavernes et à s'enfuir au delà du Jourdain. Une foule considérable se rassembla autour de Saûl à Galgala, et c'est alors qu'ayant vainement attendu Samuel pendant sept jours, Saûl,pour empêcher le peuple de se disperser,

i V. le ch. XI. — « X (fin) et xi.;— » xm, 1-4.

usurpa une fonction qui parait avoir été, en cette occasion, réservée au prophète. Il offrit lui-mômé le sacrifice, au lieu d'attendre avec confiance le secours de Dieu, qui avait tant de fois sauvé Israël. Ce manque de foi déplut au Seigneur, qui lui fit connaître par Samuel qu'une autre famille royale serait substituée à la sienne *.

Cependant Saûl s'approcha des ennemis, mais il avait un bien cruel désavantage; les Philistins avaient depuis longtemps détruit Tindustrie des armuriers et forgerons en Judée, en sorte que le peuple se trouva désarmé, ou du moins n'avait pour combattre que des instruments de labourage, qu'il fallait môme faire réparer chez les Philistins '. Aussi, complètement découragé, ne fournit-il que 600 hommes au roi pour sa marche hardie. Cependant Jonathas, seul avec son écuyer, escalada un poste de Philistins, entre Machmas et Gabaa. Troublés par cet exploit, comme autrefois les Madianites, ils tournèrent leurs armes les uns contre les autres; les Hébreux, qu'ils avaient recrutés , les abandonnèrent pour rejoindre leurs compatriotes, et ceux qui s'étaient cachés dans les montagnes d'Éphraïm sortirent de leurs retraites. Saùl se trouva à la tête de 10,000 hommes ; Tennemi fut poursuivi jusqu'à Béthaven '.

Divers succès contre Moab, Ammon, Édom, les rois de Soba, les Philistins et Amalec suivirent cette délivrance ; mais le peuple philistin, refoulé dans ses frontières, n'en demeura pas moins en guerre contre les Israélites, tant que vécut Saûl ♦. C'est dans une de ces campagnes que le jeune David, secrètement sacré par Samuel, à qui Dieu l'avait désigné comme héritier du royaume, combattit et tua un Philistin d'une taille gigantesque, nommé Goliath. Les ennemis, épouvantés de

i XIII, 5-14. — * 76., 15-22. — » xiv, 4-23. — * 76., 46-52.

ES PEUPLES DE l'ORIBNT. 57

ce résiiltat inattendu, s'enfuirent et furent poursuivis jusqu'aux portes d'Accaron et de Geth *; mais cet exploit de David, en excitant chez le peuple un enthousiasme extrême, lui attira la jalousie de Saûl, qui chercha à le faire périr. Sauvé à différentes reprises par Michel, sa femme, fille de Satil, par Jonathas, à qui il s'était lié d'une inaltérable affection, et par le grand prêtre Achimélec *, David se vit contraint de fuir chez le prince de Geth, où il contrefit l'insensé pour échapper à la vengeance des Philistins '. Mais il n'y demeura pas; il réunit autour de lui quelques centaines de désespérés et reparut dans la terre de Juda, sans néanmoins provoquer la guerre civile. Errant de retraite en retraite pour sauver sa vie, plus d'une fois trahi dans son malheur, et trahi par ceux mêmes qu'il avait sauvés, avec le secours des siens, d'une incursion ennemie, il épargna cependant la vie du roi qu'il eut deux fois en son pouvoir *, et se vit contraint encore une fois de se retirer à Geth, dont le prince Achis lui donna la ville de Siceleg. De là, David fit des incursions sur les terres des Amalécites; mais, quand Achis entra en campagne contre Saûl et amena David avec lui, celui-ci se trouva dégagé, par les défiances des chefs philistins, de la pénible alternative de trahir l'attente de son bienfaiteur ou de combattre ses compatriotes •.

Les Philistins s'étaient avancés jusqu'à Sunam, dans la Palestine septentrionale; Saûl, à la tête de son armée, avait pris position à Gelboé, en vue des ennemis *. C'est là que s'engagea une bataille où les Israélites furent taillés en pièces. Saûl, ayant perdu Jonathas et deux autres de ses enfants, se jeta sur son épée pour ne

^ xvn, 23-5Î. — * xviii-xxi. — 8 XXI.

* V. cbap. XXII, XXVI. C'est à cette époque que mourut Samuel.

8 xxvin, XXIX. « xxvin, 4-5.

pas recevoir la mort de la main des Philistins. Les en- Demis lui coupèrent la tête et déposèrent ses armes dans le temple d'Aslaroth *.

Il avait régné quarante ans '.

D'après un passage du m* livre des Rois ', il s'est écoulé 480 ans depuis la sortie d'Egypte jusqu'aux premiers travaux de la construction du temple (1013). Comme la mort de Saûl est séparée par quarante-quatre ans de ces travaux, c'est en 4057 et en 1097 * qu'il faut fixer respectivement l'élévation de la royauté de Juda dans la personne de David et le commencement du régime monarchique chez les Hébreux. Si, comme il est démontré à mes yeux, l'opinion du P. Péteiu *, qui, rappelant un passage connu de l'Ecriture, fait courir ces 480 ans non du passage de la mer Rouge, mais de celui du Jourdain, doit être acceptée par la chronologie, en déduisant les trois siècles mentionnés plus haut *, et les 84 ou 82 ans à compter de l'avènement de Saûl à la quatrième année de Salomon, il resterait 98 ans de l'invasion des Philistins à l'avènement de Saûl. Si l'on se rappelle les chiffres notés plus haut pour les périodes de cet intervalle et le chiffre non déterminé, mais certainement assez élevé du gouvernement de Samuel, on comprendra pourquoi je n'ai pas compté tout le gouvernement d'Héli après la judicature de Samson.

§ 5. Datid (1056-1017).

David reparut alors dans son pays et fut proclamé roi à Hébron par la tribu de Juda, qui était la sienne; mais les autres tribus reconnurent Isboseth, fils de Saûl. Cependant Isboseth ne survécut que deux ans'', et sa mort amena bientôt Tunité du peuple hébreu *. Les Philistins paraissent s'être montrés d'abord assez favorables à Da-

1 XXXI, cf. Stork, 168-9.. — * Act, xni, 21. '— » vi, 1. ^ Ou plutôt 1056, 1095, la dernière année de Saûl étant la première de David et la dernière de David la première de Salomon. ^ Rationarium temporum, deuxième partie. — « y, fin du § 2. " II R., n, 10, cf. IV, — 8 V. 1-3.

vid. Embarrassés eux-mêmes par des guerres contre les Syriens, les Phéniciens et d'autres peuples % ils avaient vu avec plaisir la division éclater parmi les Hébreux, et pouvaient croire que David leur subordonnerait son peuple, en souvenir de son exil et de l'hospitalité d'Achis '. Mais il n'en fut plus de même quand ils le virent unanimement reconnu par les Hébreux. Ils vinrent l'attaquer, et par deux fois ils se montrèrent dans la vallée de Raphaïm, près de Jérusalem; mais par deux fois aussi ils furent mis en pleine déroute '.

David continua de séjourner dans Hébron jusqu'au milieu de la huitième année de son règne *; mais alors il se transporta à Jérusalem, qu'il avait enlevée ^ux Jébuséens, et l'acropole de Sion fut nommée la cité de David *. La puissance de ce prince croissait de jour en jour*. Hiram, roi de Tyr, pays renommé dans l'art des constructions, lui envoya des ouvriers pour lui construire un palais \ De nouveaux succès sur les Philistins assurèrent la fin du tribut que le peuple d'Israël leur payait, au moins en certains lieux et par intervalles; Geth et les bourgs de son territoire furent môme conquis *. Les Moabites furent écrasés et devinrent tributaires. Les Syriens de Soba furent vaincus à leur tour ; ceux de Damas, ayant voulu les secourir, furent réduits à payer tribut, et le roi d'Émath, ennemi du prince de Soba, envoya son propre fils féliciter David de sa victoire. A l'autre extrémité du royaume, l'Idumée fut assujettie ^.

Une insulte, faite aux ambassadeurs de David par le roi des Ammonites, amena une guerre qui paraît avoir

1 V. Jo8. ap. Sterk.— « V. Sterk, 169-7P. — » V. 17-25.

* II, 11, V. 5. — 6 y. 5-9. I Parai., xi , 1.8. — « /6., 10, cf. Parai., 26., 9. r- ' Ib., 11. — » viii, 1. 1 Paralip., xviii, 1.

9 V. le chap. viii du deuxième livre des Rois et le dix-huitième du premier livre des Paralipomènes.

été plus difBcile. Ce roi appela de Syrie des mercenaires qui vinrent renforcer son armée; mais Joab et Abisaï, son frère, généraux de David, leur livrèrent bataille. Joab, opposé aux Syriens, remporta le premier succès, et les Ammonites, voyant fuir leurs alliés, prirent la fuite à leur tour *. Une prise d'armes des Syriens, tentée pour réparer cette défaite, échoua complètement, réprimée par David en personne. Rabbath, capitale des Ammonites, fut assiégée et succomba *.

Ce fut pendant ce siège que David, resté dans son palais, enleva Bethsabée, femme d'Urie, Tun des braves officiers qui servaient devant Rabbath, et fit exposer celuici aux coups de l'ennemi. Cette conduite odieuse lui fat sévèrement reprochée par le prophète Nathan, et David en exprima un repentir sincère et profond ^, dont plusieurs de ses psaumes portent le témoignage. Mais Dieu ne voulut pas que ce cruel abus du pouvoir demeurât impuni. David, qui avait si indignement méconnu les droits sacrés de la famille, se vit châtié par Tingratitude de Tun de ses propres enfants.

Absalon, son fils, se souleva contre lui et le contraignit à fuir de Jérusalem *. Absalon fut, il est vrai, vaincu et tué par Joab, bien que David eût expressément recommandé d^épargner là vie de son fils coupable ^; mais la paix intérieure ne fut point affermie pour cela. En effet, la jalousie des tribus dlsraël contre celle de Juda, qu'elles accusaient de vouloir usurper les bonnes grâces du roi, et l'aigreur de celle-ci amenèrent une nouvelle commotion. Sébafit soulever les Israélites; mais Joab marcha contre lui, l'assiégea dans Abela, et les habitants lui jetèrent la tête du rebelle. La guerre

* V. le ch. X, et 1 Parai., xix. — « H R., x-xii. — » Ib., xn.

* Ib., XV, XVI. — * Ib., XVIII.

DES PEUPLES DE l'oRIENT. 61

civile se trouva ainsi étouffée*, et, malgré quelques campagnes encore contre les Philistins, le règne de David s'acheva assez paisiblement. La population s'accrut môme dans une proportion considérable; mais il paraît que le repos Tavait amollie et corrompue, car le Seigneur jugea son peuple digne de châtiment *, et permit que David attirât sur lui et sur ses sujets un fléau terrible. L'orgueil, ou peut-être le désir d'accroître ses trésors par des impositions nouvelles, poussa le roi à ordonner un dénombrement général. Onze cent mille hommes, sans les enfants ni les femmes, furent trouvés dans Israël, et quatre cent soixante-dix mille dans Juda; encore Lévi et Benjamin ne furent-ils pas recensés'. Une peste terrible frappa la Judée; mais à peine avaitelle duré trois jours, que Dieu, touché de la misère du peuple et de la douleur du roi, qui s'humiliait devant lui, arrêta Tange de sa justice.

David mourut, âgé de soixante-dix ans, trente-trois années après avoir transporté le siège de son royaume à Jérusalem *; il désigna Salomon pour son successeur. Une armée organisée, des chefs qui servaient à tour de rôle, un mois chaque année, avec vingt-quatre mille soldats, des gouverneurs de tribus, un service des finances réparti dans les villes et les bourgs, des ministres chargés de surveiller chaque branche de l'agriculture, soit pour la levée des taxes, soit peut-être pour l'exploitation des domaines royaux, des conseillers d'État, un commandant général des troupes % nous laissent entrevoir