B8 LES PBUPLE8 DE RACE CH A M IT I <^U B
La gravure des hiéroglyphes atteint alors sa perfection, et les bijoux sont exquis. Le style saïte se continuera jusqu'aux Ptolémée, mais alors mélangé de style grec. Seuls les architectes resteront fidèles aux traditions pharaoniques, même sous la domination romaine.
De ces cinq périodes dans l'histoire de l'art, réalisme des onze premières dynasties, hiératisme de la douzième, renaissance avec la dix-huitième, décadence dès la dix-neuvième, et seconde Renaissance avec les princes saïtes, les noms dts artistes sont complètement inconnus; mais leurs œuvres subsistent, et nous pouvons les admirer. Aussi la terre égyptienne a-t-elle exercé sur tous les visiteurs, de Germanicus à Joinville et à Bonaparte, un irrésistible attrait. Essayer de décrire ou simplement d'énumérer ces merveilles, serait tenter l'impossible dans une œuvre aussi résumée. Contentons -nous d'indiquer les principaux monuments qui subsistent encore, et suivons, dans cette étude, Tordre géographique, c'est-à-dire remontons le fleuve et mentionnons les monuments épars sur ces deux rives.
S 4. Géographie monumentale de VÉgypte* — Peu dei ruines dans le Delta. Tant d'invasions ont ravagé cette région. Sais, Bubaste, Mendès, Xoïs, Péluse ont été si souvent détruites qu'elles n'existent plus que dans les souvenirs. On trouve pourtant sur la branche orientale du fleuve, à Tanis, l'antique Avaris, le sanctuaire de Soutteck, auquel* ont travaillé Ramsès II, Méremptah et Séti II. Ce monument est en ruine^ mais onze obélisques, de nombreuses colonnes monolithes en granit et des stèles colossales prouvent que cet édifice pouvait marcher de pair avec les plus renoYnmés.
Un peu au-dessus de la fourche du Delta, sur la rive gauche du fleuve, se dressent les fameuses pyramides de Gi\eh, Dix lieues avant d'y arriver, on ks aperçoit; on en est À une lieue, et elles dominent td-
ÇO lES PEUPLES DE RACE C H AMITI Q^U E.
extérieur. Elle fut édifiée par le roi Chefren (Schafra).
La troisième pyramide n'atteint pas en hauteur le tiers de la grande, mais elle est plus ornée. Jadis elle possédait un revêtement extérieur de granit de Syène. En i8?7, le colonel anglais Howart Wyse explora l'intérieur du monument. Dans la chambre sépulcrale était un sarcophage vide, en basalte brun, orné avec élégance. Dans la salle d'entrée, il trouva, sous un morceau de décombres, des os, des bandelettes de momies et un fragment de cercueil en bois de sycomore, sur lequel étaient inscrites deux lignes d'hiéroglyphes, dont la traduction fit connaître que le roi enterré dans ce cercueil était Men-ké-ré, le Mycérinus d'Hérodote-
Au pied des trois pyramides, et taillé dans le rocher sur lequel il repose, est un sphinx colossal de trente mètres de long sur vingt-cinq de haut. On a profité pour sa bouche d'une des lignes de séparation des couches. Entre ses deux pattes de devant s'ouvre un petit sanctuaire consacré au soleil couchant. Le monument, exécuté sous le règne de Chefren, fut réparé par Touthmès III. Tout mutilé qu'il est, ce sphinx produit un effet saisissant. 11 paraît attentif : « Sa grande oreille semble recueillir les bruits du passé; ses yeux tournés vers l'Orient semblent épier l'avenir. »
On trouve encore à Gizeh six autres pyramides : ce sont les tombeaux des princes de la maison royale et des principaux fonctionnaires de la î:our qui, même après la mort, avaient voulu servir de cortège à leurs souverains. Mais ces monuments sont en mauvais état. Au sud-sud-est de Gizeh, et toujours en remontant la. rive gauche du Nil, se dressent d'autres pyramides, à Zaouyet el Arrian, à Abousir, à Sakkarah et a Daschour. L'une d'entre elles, à Sakkarah, a peut-être servi de sépulture au pharaon Kekeou, de la seconde dynastie, et une de cellesdcDaschour, àOsorlasenllI^ un des rois de la douzième. On a reconnu jusqu'à présent soixante-sept pyramides; mais, à partir de la
LA CIVILISATION PH AR AONI Q^U S. pi
douzième dynastie, les Pharaons renoncent à ce genre de tombeaux, et dès lors on ne construit plus de pyramides.
Memphis, une des capitales de l'Egypte, un des sanctuaires de la foi, était bâtie au sud de Gizeh, non loin de l'emplacement actuel du Caire; mais elle dort aujourd'hui sous la vase des inondations et le sable du fleuve. Quelques ondulations marquent l'emplacement des monuments, dont les ruines excitaient encore, il y a six siècles, l'admiration du voyageur arabe Abdallatif. « Ces ruines, écrivait-il, offrent à ceux qui les contemplent une réunion de merveilles qui confond l'intelligence, et que l'homme le plus éloquent entreprendrait inutilement de décrire. » Le temple de Ptath surtout était remarquable par sa grandeur imposante. Autour du monument, Ramsès II avait fait ériger de majestueuses colonnades en calcaire blanc et les statues monolithes de sa famille. Il ne reste plus qu'un colosse renversé loin de sa base. Un seul des temples de Memphis a été déblayé. C'est le Serapeum, dans lequel M. Mariette a retrouvé les sépultures des Apis depuis la dix-neuvième dynastie
jusqu'à la domination romaine. A l'ouest de la capi- v taie s'étendait une gigantesque nécropole, dont les pyramides de la Sakkarah et de Daschour forment les points culminants.
^Au sud-ouest de Memphis, et rattaché au Nil par un canal de dérivation, s'étendait le fameux lac artificiel, creusé ou du moins amélioré par AmenehmalII, et que les Grecs appelaient le lac Mœris. Hérodote affirmait que ce lac avait été creusé de main d'homme. Un simple coup d'œil suffit pour taxer d'exagération le témoignage de l'historien. Où en effet aurait-on transporté, sans qu'il en restât de traces, les trois cent vingt milliards de mètres cubes de terre produits par cette excavation ? Le Pharaon se contenta de creuser un canal de communication entre ce lac et le Nil, et à en endiguer les bords pour arrêter le trop-plein des eaux. Le. lac actuel, le Birket-el-Keroun, ne rend
92 LES PEUPLES DE RACE CkAMITJQ.UE.
plu8 aucun service. Sa profondeur lui fait conserver les eaux des inondations^ et, dès lors, il ne peut plus rien fertiliser. On a retrouvé les restes de la digue qui entourait le réservoir artificiel, et les ruines de deux pyramides élevées en l'honneur d^Âmenehma III et de sa femme.
Le Labyrinthe, qui passait pour une des merveilles die l'Egypte et du monde, était situé sur les rives du lac. Il renfermait trois mille salles. « On ne peat se lasser, écrivait Hérodote, d'admirer la variété des passages tortueux qui mènent des cours à. des corps de logis, et des issues qui conduisent à d'autres cours. » D'après Strabon, on ne pouvait, sans guide, parvenir à aucune des cours, ni en sortir une fois qu'on y était entré. Mais ce monument unique disparut tout à coup, et les voyageurs ne s'accordaient seulement plus sur sa position. En 1799, Jomard et Bertre découvrirent les grandes masses de débris, qui étaient les ruines authentiques du labyrinthe; l'honneur de les avoir explorées et décrites appartient au Prussien Lepsius, qui a compté plusieurs centaines de chambres brouillées entre elles, tantôt grandes, tantôt petites, soutenues par des colonnes et liées par des corridors irréguliers. Trois constructions massives d'une largeur de cent mètres entourent un carré, long de deux cents mètres et large de cent soixante-quinze, qui était autrefois divisé en cours. Le quatrième côté est formé par une pyramide dont les ruines couvrent le so). Un canal moderne coupe diagonalement ces ruines.
En remontant le Nil, mais cette fois su% la rive droite, dans les montagnes qui déterminent la ceinture orientale du fleuve, nous mentionnerons la célèbre nécropole des Beni-Hassan, et surtout la chapelle funéraire de Chnoumhotep, sur les parois de laquelle sont peintes les scènes les plus diverses de la vie privée des Egyptiens. C'est une mine inépuisable de renseignements sur leurs usages, leurs arts et leurs métiers, leurs jeux et leurs travaux.
