LA CIVILISATION PHARAONIQUE. ÇJ

Sur la rive gauche, à Abydos, les fouilles de M. Mariette ont rendu au jour dans son intégrité un temple immense, datant du règne de Séti P»". A Denderah, Fantique Tentyris, un temple très-bien conservé, dont le plafond était décoré du célèbre Zodiaque, auquel Dupuis et son école assignaient une antiquité fabuleuse, prouve que les traditions architecturales s'étaient conservées jusqu'à Tépoque romaine. En 1865, M. Mariette a retrouvé sous ce temple une chapelle funéraire, dont le constructeur est peut-être le Chéops de la grande pyramide.

Nous arrivons à Thèbes, à ce rendez-vous de palais et de merveilles, qui, sur les deux rives du fleuve, arrachent l'admiration du voyageur. On raconte qu'en I7PP, nos soldats lancés, sous la direction de Desaix, à la poursuite de Mourad-bey, oublièrent leurs fatigues et leurs souffrances, quand iisjiperçurent les ruines de Thèbes, et battirent ies mains d'enthousiasme ; car, à ^exception des ruines d'Angcor-Wat, dans le Cambodge, qu'on connaît bien mal encore, et dont on a peut-être exagéré l'importance, il n'existe pas au monde un aussi prodigieux ensemble de constructions humaines. Sur la rive droite, à Karnack, commence une série de constructions auxquelles ont travaillé bien des familles royales. C'est là qu'on trouve cette fameuse salle hypostyle de Séti P', soutenue par cent quarante colonnes égales en grosseur à la colonne Vendôme, hautes de soixante et dix pieds, toutes couvertes de bas-reliefg et d'hiéroglyphes. L'obélisque de la reine Hatasou lui sert comme de sentinelle avancée. Tout à côté se dresse le palais de Touhtmès III. Une % avenue de béliers colossaux conduit aux deux temples de Louqsor : le premier, bftti par Amenhotep III et le second par Ramsès II. Ce dernier, en avant de la cour qui précédait son palais, avait érigé deux obélisques, dont l'un orne aujourd'hui la place de la Concorde, à Paris. Le Nil, à cet endroit, est large d'une lieue, mais rétréci par trois îles qui, peut-être, étaient réunies aux deux rives par des tunnels souter-

9^ IBS PEUPLES DE RACE CRAMITIQ^VB. .

rains qu'on cherche à découvrir. Sur la rive gauche, on compte quatre palais. Le plus septentrional est celui de Goumah, commencé par Touthmès I il,, et continué par Séti I" et son fils. Vient ensuite le Ramesseum, connu longtemps, sur la foi de Diodore, sous le nom fantastique de tombeau d'Osymandias. Tout y rappelle la gloire de Ramsès II et des siens. Il se compose d'une série de cours et de salles entourées de colonnades couvertes d'hiéroglyphes. Dans une de ces salles se dressait la statue du roi, colosse qui mesure encore dix-sept mètres de haut, et dont le pied seul a plus de quatre mètres de long. Le Memnonium, ou plus exactement le palais d'Amenhotep III, ne renferme plus que d'informes débris, et le fameux colosse tant admiré par les Grecs. Enfin, au sud-ouest, à MedinetaboUf s'élève le gigantesque et splendide palais de Ramsès III. lAu delà de l'enceinte de la ville des vivants, commence la ville des morts, la fameuse nécropole dont les flancs recèlent encore tant de trésors et de mystères. A Biban-el-Molouck et à Drah-aboulneggah étaient ensevelis les rois de la dix-huitième à la vingtième dynastie. Leurs sépultures, rangées par les Grecs parmi les merveilles de l'Egypte, ne sont pas encore toutes connues. Des seize tombes royales de Biban-el-MoIouck, la plus remarquable est celle de Ramsès V, à cause des galeries ornées de peintures et de sculptures, qu'il faut traverser avant d'arriver à la salle du sarcophage ; les plus achevées sont celles de Séti et de Ramsès III ; car ces princes ont régné longtemps, et on commençait leur sépulture, quand ils vivaient encore. Une fois le cadavre déposé dans le cercueil, la porte se fermait pour toujours. Joignez à cela, entre le fleuve et la montagne, les quais de granit rongés par le Nil, les canaux comblés, les fondations rasées jusqu'au sol des temples anonymes, des milliers de colonnes brisées, des éclats de chapiteaux, des fragments de monolithes, et, comme bordure à ce tableau grandiose, les escarpements des montagnes où dorment les générations éteintes, et on aura une

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avoir défié le temps, et commande encore l'admiration. Aussi cette majesté nous écrase, et le peuple égyptien, qu'admirait si sincèrement l'antiquité, doit être aujourd'hui plus que jamais respecté par nous, puisque son histoire a été renouvelée par la science français* et par les savants français.