PÉRIODE DE LA DOMINATION PERSANE

§ I. Yingt'Septième dynastie, Cambyse, — Cambyse, le premier de ces conquérants qui allaient fondre sur l'Egypte comme sur une proie offerte à leurs convoitises, aurait voulu se faire accepter par ses nouveaux sujets comme un maître légitime. En sa qualité d'époux de la princesse Nitétis, il affecta de prendre Ahmès pour un usurpateur, et ordonna d'exhumer son cadavre et de le brûler, après l'avoir frappé de verges. On conserve au Vatican la statuette d'un haut fonctionnaire de l'époque, Ouza-hor-pensès,

ur la robe duquel est gravée l'inscription suivante :

Cambyse était le grand régent d'Egypte, et le grand rince du monde entier. On lui donna un titre en le ommant roi de la basse et de la haute Egypte lamessout, et on lui fit cohnaître la grandeur de aïs, qui est le siège de la déesse Neitb, etc. n Le lonarque persan fut donc traité par les prêtres avec s égards que les Égyptiens accordaient à leurs rois idigènes, et, de son côté, il s'efforça de gagner ies y^mpathies populaires, en se faisant initier aux mys- ;re8 de Neith. Mais cette sage modération ne dura as longtemps. Cambyse avait fait violence à son iractère pour s'accommoder aux nécessités de la Dlitique. A la première occasion, son naturel féroce îparut.

Il avait préparé trois expéditions, contre les Carthanois, les habitants de l'oasis d'Ammon, et les Éthioens. La première échoua par la résistance des liéniciens, qui ne voulurent pas faire la guerre à urs propres frères. La seconde fut marquée par un Freux désastre. Les cinquante mille soldats qui mariaient contre Toasis furent engloutis par les sables du •sert. Cambyse dirigea lui-même la troisième contre îthiopie; mais, dans son impatience, il n'avait pas sure les approvisionnements. Ses soldats furent duits à s'entre-dévorer, et il fut obligé de rentrer à emphis. Il y trouva le peuple en fêtes à l'occasion

la naissance d'un nouvel Apis. Exaspéré par son pie échec, il s'imagina que les Égyptiens célébraient

défaite. Aussitôt, saisi d'un accès de folie, il donna de massacrer les magistrats de Memphis, de tonner les prêtres, et blessa à la cuisse l'anima/ cré. Au dire des Egyptiens, il fut dès ce moment mme agité de transports frénétiques. Il semblait endre plaisir à froisser les préjugés nationaux. 1\ )lait les nécropoles, se moquait des statues divines

insultait les sanctuaires. Deux mages persans, qui nspirèrent contre lui, délivrèrent l'Egypte de ce an sacrilège. Au moment où il montait à cheval

d'une statue et des morceaux de granit rose couverls d'inscriptions cunéiformes, qui ont été trouvés près de Suez, portent ses titres et son nom en langue persane : Le fonctionnaire égyptien Ouza-hor-pensès fut chargé par lui de veiller au cadastre, et de commencer un recensement général. Pourtant le sentiment de l'indépendance nationale n'était pas encore éteint, car les Égyptiens se soulevèrent une première fois contre la • tyrannie du gouverneur persan Aryandes, et ils étaient de nouveau révoltés quand mourut Darius.

S 3 . Xercès T®"* et ses successeurs. — Son fils Xercès, le Chésirs des inscriptions égyptiennes, comprima durement cette seconde révolte,- et donna son frère Achéménès comme gouverneur aux insurgés. La flotte égyptienne figura avec honnear dans les guerres médiques. A la bataille d'Artémisium, elle prit cinq vaisseaux grecs avec tout leur équipage. Sous les règnes d^Artaxercès /*', de Xercès II et de Darius II, les Égyptiens, profitant de l'humiliation de la Perse et

iqO LES PBDPI.E8 DE RACE CHAMITK^UE.

dea secours de la Grèce, essayèrent à plasieurs reprises de secouer le joug persan. Inaros, Amyrtée, fhamu^ pas, relevèrent le drapeau national, et appelèrent les Athéniens à leur aide. L'intervention grecque ne fut pas heureuse, mais les troubles qui marquèrent l'avénement,d'Artaxercè8 II permirent aux Egyptiens de recouvrer leur indépendance et d'avoir pour la dernière fois des rois indigènes.

^ ^, Les dernières dynasties indigènes, — Pendant soixante-quatre ans, neuf Pharaons se succédèrent en Egypte. Le premier, Amyrtaeos, forme la dynastie Saïte ou vingt-huitième ; les cinq suivants, Nêphéritès /«' () 99-3 93), Achoris (393-380), Psammuthis (j 80-379), Nêphéritès II (379-378) et Muthis (378), forment la vingt-neuvième dynastie ou dynastie mendésienne ; les trois derniers, Nectanébo /**" (378-360) , Tachos (3 60- )$8) et Nectanébo II (358-340), forment la trentième dynastie ou dynastie Sébennytique. À peine le pays fut-il gouverné par ces descendants des anciennes familles pharaoniques que les monuments, muets sous la domination persane, recommencent à parler, pour vanter la puissance et la gloire de leurs auteurs. La sécurité de l'Egypte n'était pourtant que nominale : elle dépendait des hasards d'une bataille.. Les monarques persans n'avaient pas oublié que l'Egypte avait été une de leurs satrapies, et, si les divisions intestines ne les avaient pas condamnés à l'inaction, ils auraient repris contre la vallée du Nil la politique de leurs ancêtres. Les Pharaons le savaient : aussi, pour prévenir un retour offensif, entretenaient-ils une alliance étroite avec les Grecs, ces ennemis naturels de la Perse. Cimon, Évagoras de Chypre, Agésilas de Sparte et Chabrias d'Athènes vinrent à plusieurs reprises défendre l'Egypte contre les Persans. Le récit de ces expéditions appartient plutôt à l'histoire grecque. Il nous suffira de rappeler qu'en 340, le roi de Perse Artaxercès III, surnommé Ochus, s'empara de Péluse , malgré la résistance des mercenaires