I.E8 DYNASTIES jStRANOÈRES. lOl

grecs, commandés par Polyphron, força Nectanébo à s'enfuir en Ethiopie avec ^ps trésors, et s'empara définitivement du pays. Le dernier Pharaon, au lieu d'honorer par une résistance énergique les derniers jours de l'indépendance nationale, renonça honteusement à la lutte. Les Égyptiens, découragés par cette lâche désertion, se résignèrent à la servitude. Dès ce moment ^ancienne grandeur disparut pour faire place à une faiblesse et à une impuissance dont l'histoire n'offre que peu d'exemples.

S 5. Trente et unième dynastie. — Le nouveau conquérant de TÉgypte semblait avoir pris Carabyse pour modèle. Comme lui, il fit peser sur ses sujets la plus intolérable des tyrannies ; comme lui, il prit à tâche de froisser leurs préjugés religieux. Non content d'insulter et de piller les sanctuaires, il tua et mangea le bœuf Apis et le bouc sacré de Mcndès. Un Égyptien qu'il avait investi de toute sa confiance, BagoaSy se chargea de venger ses compatriotes. Il tua son maître, et telle était sa haine qu'il fit dévorer par des chats le cadavre du monarque, et fabriquer avec ses os des manches de poignard. Il extermina aussi toute la famille royale, à l'exception du plus jeune dti fils d'Ochus, Arsès, sous le nom duquel il espérait régner. S'apercevant que le' jeune prince cherchait à sortir de tutelle, il le massacra avec le reste de sa famille, et plaça sur le trône Darius Codoman (336), l'année même où Alexandre succédait à Philippe en Macédonie.

S 6. Trente-deuxième dynastie (331-323). — Les Égyptiens n'étaient déjà plus capables de profiter des dissensions intestines- et des défaites de la Perse pour recouvrer leur indépendance. Lorsque Alexandre, après avoir conquis l'Asie Mineure et la Syrie, envahit l'Egypte à la tête de ses soldats victorieux, il ne rencontra aucune résistance (331). Les habitants de la vallée du Nil avaient déjà passé par tant de

lOa LES PEUPLES DE RAGE GHAMITK^UE.

maias quMls s'habituaient à ces changements de dynastie. D'ailleurs, Alexandre se présentait à eux comme un vengeur, et, depuis deux siècles, de fréquentes relations avec la Grèce leur avaient appris à estimer et à aimer leurs vainqueurs. Ce fut en Egypte qu'Alexandre commença à se croire appelé à la conquête du monde. Heureux de l'accueil qu'il recevait dans toutes les villes, il répondait aux hommages des Égyptiens par des prévenances et des flatteries. II sacrifiait aux dieux nationaux, et respectait les usages locaux. Plus heureux que Cambyse, il visita l'oasis d'Ammon, et fut salué par l'oracle fils du dieu ; car les prêtres égyptiens s'attachèrent dès le premier jour à sa fortune, et lui donnèrent, par ce titre, la consécration de la légitimité. Frappé des avantages de la situation commerciale de l'Egypte, entre deux mers et à l'extrémité de trois continents, il résolut d'y fonder une ville qui lui permettrait à la fois de garder ses communications avec la Grèce et de maintenir sa domination en Egypte. L'emplacement de cette nouvelle capitale fut si heureusement choisi que, de toutes les colonies bâties par le héros macédonien, Alexandrie d'Egypte est la seule qui ait répondu aux espérances de son fondateur, et qui soit restée, à travers les siècles, tout à la fois la capitale du pays et un des ports les plus importants de la Méditerranée. Alexandre aurait volontiers prolongé son séjour en Egypte, mais le roi de Perse avait levé de nouvelles armées ; il dut marc'iïcr à sa rencontre. Avant de partir, il donna le gouvernement civil à deux Égyptiens, Doloaspis et Petisis, et mit à la tête de chaque nome des fonctionnaires indigènes, en sorte que l'Egypte conserva toutes les apparences de la liberté : mais une forte garnison macédonienne, concentrée à Memphis et à Péluse, et commandée par Peucestas et Bala.cros, maintint le pays dans l'obéissance, et le nouveau possesseur de l'Egypte put en toute sécurité aller chercher dans la Haute-Asie des triomphes plus éclatants. Sa mort fut pleurée par les Egyptiens (323).

alors sur les débris de Tempire d'Alexandre. Celui d'Egypte fut Je plus puissant et le plus durable. Trois grands hommes, les premiers de leur dynastie, y régnèrent successivement, et fondèrent avec tant de soJidité sa puissance, que, pendant deux siècles encore, ma/gré la nullité de leurs successeurs, la dynastie résista à toutes les attaques extérieures. Ce fut pour le pays un temps de prospérité matérielle inouïe. Aussi le souvenir des Lagides, on les appelait ainsi du nom de Lagos, le fondateur de la race, ou des Ptolémée est-il resté populaire.

S 2. Ptolémée /«' Sôter {i zj ■■28$). — Ptolémée P', surnommé Soter ou le Sauveur, fut le véritable continuateur des projets d'Alexandre. C'est lui qui rétablit l'Egypte dans son antique splendeur, et, pour trois siècFeSy installa en plein Orient une famille grecque. Il avait rendu de grands services à Alexandre, et,

depuis la bataille d'Issus, ne l'avait plus quitté. Chargé de poursuivre Bessus, l'assassin de Darius Codoman, il s'empara de lui en faisant en quatre jours

les étapes de dix journées. Dans l'expédition des Indes il commandait une des trois divisions de l'armée, et eut le bonHeur de sauver la vie de son maître chez les Oxydraques. Alexandre aurait voulu qu'il s'établît dans la vallée de l'Indus, et fit de Pattala une autre Alexandrie. Mais Ptolémée, bien qu'il comprît les avantages de cette position, ^ trouvait trop éloigné de la Grèce, et préféra s'attacher à la fortune du héros.

A la mort d'Alexandre, il se rendit en Egypte, déclarant à tous qu'il se contentait de cette part des dépouilles. Il s'y cantonna, et, grâce à son habile conduite, parvint à s'y rendre invincible, car, sans oublier qu'il était Grec, il devint plus Égyptien que les Égyptiens eux-mêmes. Il revêt le costume du pays, apprend la langue nationale, se fait initier aux mystères, et, en même temps, appelle à lui tous les Grecs qui veulent s'associer à sa fortune, et les met à la tête de son armée et de son administration. Les Grecs accoururent en foule, et avec eux les Juifs, les Orientaux, tous les aventuriers du monde, c'est-à-dire tout ce qu'il y avait alors de force vitale et d'énergie active. Ptolémée les reçoit indistinctement, à la seule condition de repousser avec lui toutes Jes attaques. Aussi a-t-il une armée dévouée, et, non-seulement il parvient à se maintenir contre ses rivaux, mais encore il profite de l'anarchie pour entourer l'Egypte comme d'une ceinture de postes avancés, au nord Chypre et une partie des Cyclades, à l'est la Syrie et la Phénicie, à l'ouest la Cyrénaïque, au sud une partie de

, l'Ethiopie. Les Égyptiens étaient dans la joie, et ils saluaient en lui le continuateur des Touthinès et des Ramsès. »

chercf^"®*^ bien Sôter eut le bon sens d'être le dernier

tants 'lieutenants d'Alexandre à prendre le titre royal, ble avoir voulu jusqu'au bout observer la léga-

yGoOg

le - I

dans la vallée du Nil. Il ne fit pas de nouvelles conquêtes, mais se contenta d'affermir et de consolider celles de son père. Aussi son influence à l'extérieur était-elle immense. Il ouvrit des négociations avec les Romains qui venaient de battre Pyrrhus, et signa avec eux un traité d'alliance. C'est pour la première fois que figure dans l'histoire d'Egypte le nom de ses futurs dominateurs. Sa réputation s'étendit si loin que des Gaulois s'engagèrent à son service. Les Athéniens l'appelèrent à leur secours contre Antigone de Macédoine, et, par reconnaissance, donnèrent à une de leurs tribus le nom de Ptolémaïde. Il n'y a qu'une ombre à ce brillant tableau. Le surnom de Philadelphe était une ironie sanglante, une allusion directe aux démêlés de Ptolémée II avec ses frères Ceraunos, Argée, Méléagre et Magas, qu'il fut obligé d'exiler ou d'emprisonner.

^ § 4. Ptolémée lll Évergète (247-222). — Son fils Évergète eut un règne plus agité. Il doit ce surnom d'Évergète, c'est-à-dire de bienfaiteur, à une guerre heureuse qu'il livra aux Séleucides, et après laquelle il revint en Egypte avec les statues royales ou divines, que jadis Cambyse avait portées en Perse. Évergète s'empara de l'Asie Mineure. Un instant même il fut le maître de la Perse. D'après une inscription célèbre, celle d'Adulis, il aurait pénétré jusqu'en Bactriane. Mais ces conquêtes n'étaient pas sérieuses : plutôt des promenades triomphales qu'une véritable prise de possession. La meilleure preuve en est qu'il y renonça très-sagement, et revint en Egypte jouir de sa gloire. Il se disposait à intervenir en Grèce contre la ligue achéenne, quand il mourut.

S $. Les derniers Ptolémée (222-30). — Sa mort fut le signal de la décadence. Dix /ois : Ptolémée IV Philopator (222-20$), Ptolémée Y Epiphane (20S-181), Ptolémée VI Philométor (181-146), Ptolémée VII Eupator (146), Ptolémée VIII Evergète Physcon (Î46-117), Ptolémée IX Sôter Lathyros (i 17-81), Ptolémée X Alexandre (81), Ptolémée XI Aulétès (81-52), Ptolémée XII Dyonisos ($2-48)» Ptolémée XIII Néoteros (48-44), et une reine, Cléopdtre (44-30) occupèrent encore le trône après lui, et les Romains ne réduisirent l'Egypte en province qu'en l'an 30 avant Jésus-Christ : mais nul de ces princes, sauf le dernier, et ce fut une femme, Cléopâtre, n'a laissé un nom dans l'histoire. Ce qui prouve leur avilissement, ce sont les sobriquets dont on les affuble, tantôt ironiques, Philopator et Philométor, c'est-à-dire qui aime son père et sa mère, parce qu'ils leur firent subir au contraire d'odieux traitements ; Épiphane.ou l'Illustre, ainsi nommé à cause de ses défaites ; tantôt ignobles ou méprisants, Physcon ou le Ventru, Aulétès ou le Joueur de flûte, Néoteros ou l'Enfant. Examinons les principales causes de cette rapide décadence.

LES DYNASTIES ÉTHANGÈRES. 10^

§ 6. Causes de la décadence, — En premier lieu, la race égyptienne et la race grecque, malgré les efforts des trois premiers Ptolémée, ne furent jamais que juxtaposées et non confondues. Leurs intérêts étaient différents. Comme ils se considéraient et étaient traités les uns en vainqueurs, les autres en vaincus, ils n'éprouvaient aucun sentiment commun de patriotisme. Aussi, aux jours de Padversité, l'Egypte serat-elle conquise sans résistance.

La seconde cause, c'est que les Ptolémée s'abâtardirent promptement par des excès de tout genre. La débauche, une mollesse tout orientale, et surtout des unions consanguines dégradèrent ces princes. Ils n'eurent d'audace que pour le crime, et le palais d'Alexandrie fut tour à tour souillé de leurs attentats. Tels les Mérovingiens, dont le sang généreux et l'activité semblaient promettre une série de générations semblables aux Clovls et aux Clotaire, finissent honteusement par les rois flétris dans l'histoire sous le nom de Fainéants. L'influence des favoris qui s'emparent de l'administration du royaume, Agathocles, Sosibis, et se font détester eux et les Ptolémée par leur avidité et leur cruauté, /e luxe et la paresse de cette cour alexandrine, sont d'autres causes de décadence.

Parlons encore de ce fléau des mercenaires qui se vendent au plus offrant, et, rendus nécessaires à mesure qu'ils sont plus exigeants, font et défont à leur gré les souverains. Mentionnons enfin l'apathie égyp* tienne, et nous aurons le secret de la facile victoire des Romains.

S 7. Intervention et conquête romaines. — C'est une triste histoire que celle de la chute des derniers Ptolémée. Ils perdent d'abord les provinces extérieures, conquises par Sôter, Philadelphe et Évergète. Les Séleucides leur enlèvent l'Asie Mineure, la- Syrie et la Phénicie. A Chypre, dans les Cyclades et à Cyrène se constituent des principautés indépendantes. Enfin les Romains interviennent,' et, dès le début, imposent

leurs volontés. Longtemps avant la conquête romaine, j

l'Egypte n'a plus que les apparences de Tindépen- !

dance. En réalité, ses souverains ne peuvent et n'osent rien qu'avec le consentement du Sénat. !

Une première fois, en 164, c'est Popilius Lœnas !

qui vient au secours de Ptolémée Philométor contre .

Antiochus de Syrie. Il trace un cercle sur le sable autour du puissant monarque, et lui défend d'en sortir avant d'avoir pris une décision. Après un tel service, les Romains avaient comme le champ libre. En effet, ils s'installent à Alexandrie, y tiennent presque garnison, et vendent aux Ptolémée leur protection.

Une seconde fois, en 74, Ptolémée Aulétès, pour se maintenir sur le trône, est forcé d'acheter des orateurs à Rome, de céder une partie de zes provinces, et, en dernier lieu, d'aller lui-même mendier les secours du Sénat. Malgré la résistance de Caton, Pompée et Gabinius lui viennent en aide ($$). Aulétès reconnaît ce dernier service par un testament honteux, dans lequel il confiait au peuple romain la tutelle de ses s enfants, et les mettait sous la sauvegarde du traité conclu avec la république ($2).

Jusqu'alors l'intervention romaine en Egypte avait été surtout une affaire d'argent, mais bientôt la passion se mêle au trafic. César, dans la guerre d'Alexandrie, détrône Dyonisos en faveur de Néoteros et de Cléopâtre. Antoine, à son tour, essaye de ranger tout l'Orient sous les lois de Cléopâtre, et, quand il est battu à Actium, Cléopâtre, qui n'a pas su plaire à Auguste, se fait piquer par un aspic, et meurt en entraînant dans sa ruine la liberté de son pays et l'indépendance de l'Egypte.

Gloire incontestable et prépondérance reconnue sous les trois premiers Ptolémée, pend*ant un siècle; pendant deux autres siècles, décadence que rien n'arrête, et chute honteuse, telle est , en résumé , l'histoire extérieure de l'Egypte sous les Ptolémée. Il nous reste à étudier son histoire intérieure.

LES DYNASTIES ÉTRANGÈRES. lOÇ

§ 8. Gouvernement de l'Egypte sous les Ptolémée. — Les institutions pharaoniques furent conservées en apparence par la dynastie grecque; en réalité, elles furent profondément modifiées. Ainsi les nomes furent maintenus, mais des Grecs les administrèrent; Mempbls garda son rang de capitale officielle, mais la véritable résidence fut Alexandrie ; les villes jouirent de leurs franchises et immunités, mais elles furent régies par des Grecs ; la caste des prêtres fut maintenue, mais ils devinrent des courtisans ; la caste des guerriers fut également conservée, mais ce n'étaient plus que des mercenaires. A vrai dire, les anciennes franchises furent anéanties, et le despotisme le plus absolu s'étendît sur le pays entier. Tant que de grands hommes furent à la tête des affaires, tout alla pour le mieux; mais bientôt la tyrannie la plus odieuse pesa sur cette malheureuse Egypte. Elle devint comme une ferme exploitée par des Grecs. Tous les misérables et tous ks faillis se donnèrent rendez-vous dans ces Indes de l'antiquité, et peu à peu en épuisèrent les richesses. Le tort des Ptolémée fut de ne pas adopter franchement l'un des deux partis, ou bien rester Grecs, ou bien devenir Égyptiens. Ils voulurent ménager leurs sujets d'origine diverse et ne réussirent qu'à les mécontenter.

Le pr/emier des Ptolémée eut aussi le tort de ne pas fixer l'ordre de succession. Il donna un funeste exemple en dépossédant son fils aîné Ceraunos. Dès lors, tous les princes de la famille royale se crurent dés droits égaux à la couronne, et chaque avènement fat marqué par des tragédies domestiques, chaque règne par des guerres civiles. C'est ainsi que pendant longtemps les sultans de Constantinople se succéderont au trône 9 marchant sur les cadavres les uns des autres, sûrs de leur autorité seulement quand ils auront fait disparaître tous leurs compétiteurs possibles. Aussi l'histoire intérieure de l'Egypte présente- t-elle une série de crimes effroyables. Frères qui se massacrent ou s'enapoisonncnt, mères jetées en prison par leurs fils

OU qui froidement ordonnent leur mort, tel est le lamentable spectacle que nous présente la famille des Lagides.

S 9- Religion. — Les Ptolémée suivirent, pour la religion, les mêmes maximes que pour le gouvernement, c'est-à-dire qu'ils conservèrent les cérémonies et les croyances grecques tout en laissant subsister la religion égyptienne. Cette tolérance eût peut-être été !

sage à toute autre époque et dans tout autre pays, mais lorsqu'aux divinités déjà si nombreuses de l'Egypte '

s'ajoutèrent les dieux de l'Olympe, lorsqu'aux superstitions dégradantes de Memphis et des autres sanctuaires se joignirent les fables immorales de l'hellénisme, • le peuple, qui ne sait jamais dégager la réalité des fictions qui l'entourent, adora ces nouveaux dieux, et, plus que jamais, en Egypte, tout devint dieu, excepté Pieu lui-même.

Ptolémée I*"* donna lui-même l'exemple : sur la foi d'un songe, il envoya demander à un roi de Sinope une statue qu'il avait vue dans son sommeil, et bâtit pour la recevoir un temple magnifique. Il est vrai qu'avec ses amis il riait du nouveau dieu. Mais qu'est-il besoin d'hypocrisie en matière religieuse? Ptolémée pouvait faire mieux : au lieu de ce culte mélangé d'oracles et de prédictions, au lieu de ces légendes d'hommes divinisés, il pouvait, lui sceptique au paganisme grec ou égyptien, mais imbu de la doctrine des philosophes grecs et initié aux mystères orientaux, répandre ces idées larges et fécondes. S'il avait su prendre en main ce beau rôle, peut-être le paganisme aurait-il été détruit trois siècles plus tôt, tandis que |

l^Égypte resta la terre classique des superstitions, la i

sentlne des abominations, comme l'appelle énergique- '

ment saint Paul.

Dans le gouvernement comme en matière religieuse, les Ptolémée n'employèrent que des demi -mesures: aussi ne fondèrent-ils qu'une œuvre imparfaite. Ils furent plus heureux pour le commerce, car ils

du roi, et celui de l'architecte apparut «eul sur ce monument; qui passait pour une des sept merveilles du monde. Alexandrie devint bientôt une ville immense. Sept ports (port des Rois, d'Antirodos, grand Port, port des Pirates, d'Eunoste, de Kibotos^et des Marais) recevaient les vaisseaux du monde entier. Tous les peuples alors connus s'y donnaient rendez-vous et y pratiquîûent librement l'exercice de leur culte. Ainsi les Juifs avaient une synagogue, et ils devinrent promptement si nombreux qu'ils eurent à eux un quartier spécial. Ils purent même devenir magistrats, et ils étaient dispensés, dans l'exercice de leur magistrature, des cérémonies contraires à leur culte. Ce fut bientôt une merveille que cette Alexandrie, une véritable Babel de langues et de costumes. Le mercenaire thrace y coudoyait le nègre de Khordofan; l'Arabe y rencontrait le Gaulois ou l'Ibérien. Le commerce du monde ne sortait plus de l'Egypte, et Alexandrie était devenue le point central d'où partaient et oii aboutissaient voyageurs et négociants.

Dès le règne de Sôter, 2,000 vaisseaux et i,Soo galères égyptiens pouvaient prendre la mer. Aussi n'appelait-on Sôter que le capitaine de vaisseau : mais \} ne rougissait pas, bien au contraire, de ce sobriquet. Il était en relations avec les Arabes, les Indiens, les Bactriens et tous les peuples de la Méditerranée. Il

lia ;.E3 PEUPLES DE RACE CH A MI T I (^U B.

avait même envoyé des négociants dans le sud à la recherche de ces mystérieuses sources du Nil que la science moderne vient à peine d'entrevoir. Ce fut surtout son fils Philadelphe qui concentra son activité vers le commerce.' Il s'était entouré de hardis découvreurs, d'audacieux marins qui Pexcitaient à de nouvelles entreprises. L'un d'eux, Timosthenes, remonta le cours du Nil, et, en soixante jours, alla de Syène à Méroë. Le même amiral explora aussi les côtes du golfe Arabique, et les décrivit avec soin, Aristoçréon s'enfonça plus avant dans le sud, et, de concert avec Satyros et Eudemos, explora des contrées inconnues, où il trouva de l'ivoire et des esclaves. Ariston visita le littoral de l'Arabie, et en rapporta de l'encens et de la gomme. Philadelphe, pour utiliser leurs découvertes, reprit le grand travail de Néchao et de Darius, la jonction de la Méditerranée et de l'Océan. Seulement il ne la tenta point par l'isthme de Suez, mais par le Nil. C'était un grand canal de loo coudées de largeur, que pouvaient traverser les plus gros navires : on en voit encore aujourd'hui les traces. De plus, il fonda sur les côtes de la mer Rouge les deux cités commerçantes de Bérénice et de Mios Ormos, que fréquentèrent les I. tateurs des mers indiennes et éthiopiennes. Enfin, c ^ le pays des Troglodytes, c'est-àdire sur la côte d'Abyssinie, il établit des colonies militaires ou commerciales, Adulis, Ptolémaïs, etc., dont les ruines subsistent encore.

Cette activité commerciale, ces voyages scientifiques, cette sage et universelle tolérance continuèrent sous les règnes suivants. Du côté de l'Orient^ Alexandrie était en rapports suivis avec l'Arabie et les Indes par des lignes de navigation régulières, avec Palmyre, déjà la reine du désert, par ses caravanes ; du côté de l'Occident, avec la Grèce et l'Italie. On a trouvé récemment à Pouzzoles des vases et des bijoux égyptiens fabriqués à cette époque. Au «ud, l'Ethiopie était parcourue dans tous les sens, et à des distances auxquelles ne parviennent que les plus iptrépides de nos voya-

s 12. Littérature. — L'Egypte, sous les Lagides, fut Tasile des lettres et des sciences. Ce qui distingue le» savants alexandrins des lettrés d'autrefois, c'est que jadis l'initiative personnelle enfantait des chefs-d'œuvre, tandis que les Alexandrins, protégés et soutenus par , l'État, ne furent que des littérateurs officiels. Mais ^ l'esprit grec était encore si plein d'ardeur et de jeunesse que, malgré ces entraves, il ne resta point stérile.

Sôter aimait les lettres, et en répandit le goût. Il fonda à Alexandrie un vaste établissement, nommé le Musée, c'est-à-dire l'asile des Muses. Toute» les

sciences alors connues, tous les exercices de la pensée, mathématiques, physique, médecine, histoire, philologie, y étaient représentés. 11 attira dans ce musée, qu'il annexa à son palais, les savants grecs et orientaux. Le musée avait de vastes portiques, sous lesquels on pouvait se promener tout en enseignant. Il possédait la collection de manuscrits la plus fameuse de l'antiquité, et tout un monde de copistes, de relieurs et de doreurs était occupé à l'augmenter. Partout où il y avait des livres, Sôter les empruntait, et parfois, peu scrupuleux dans sqs emprunts, il oubliait de les rendre, comme lorsqu'il demanda aux Athéniens les originaux de leurs trois grands poëtes tragiques, et ne leur renvoya en échange qu'une élégante copie, et quinze talents d'indemnité. L'antiquité, à l'exception du paradoxal Sénèque, fut unanime dans son admiration pour cette bibliothèque. L'homme qui contribua le plus à son agrandissement fut l'Athénien Démétrius de Phalère qui, chassé par ses ingrats concitoyens, fut nommé par Sôter directeur de la bibliothèque. Il finit par réunir quatre cent mille manuscrits, et bientôt, l'espace étant' venu à manquer, un temple voisin reçut un nouveau dépôt de trois cent mille volumes. Ptolémée donnait l'exemple : il avait composé une vie d'Alexandre, aujourd'hui perdue, mais très-vantée jadis, et qui servit de modèle à Arrien pour composer sa Biographie du héros.

Philadelphe, son fils, ne se contenta pas d'encourager la littérature grecque. Il réunit au musée tous les chefs-d'œuvre des littératures orientales. Si, par le plus fâcheux des accidents, cette collection n'eût pas été détruite au vii« siècle de notre ère, nous posséderions sans nul doute les ouvrages des brahmanes et des Chaldéens, les poëmes de l'Egypte, les voyages phéniciens, et tous ces livres que nous ne connaissons plus que par fragments ou de réputation. Philadelphe accordait une égale hospitalité à tous ceux qui professaient le même culte que lui pour les choses de l'esprit. C'est lui qui chargea soixante et dix Juifs de

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mauvais goût, la fadeur et la préciosité, à l'exception de Théocrite, de Bion et de Moschus, dont les Poésies pastorales ne méritent peut-être pas leur réputation de naïveté. Alexandre d'Etolie, Philétas de Cos, Lycophron et Callimaque ne sont que de fades louangeurs. Le talent a remplacé l'inspiration. L'Anthologie , ce charmant recueil de gentillesses et de pointes mi^ gnardes, est le triomphe du genre. Simmias de Kbodes

Il6 LES PEUPLES DE RACE CHAMITIQ^UE.

et Oosiade y composent des vers en forme de haches, d'œufs oïL d'ailes d'oiseaux. Dans la poésie dramatique, les membres de la Pléiade, Alexandre, Philis- C08 de Corcyre, Sosithée, Homère le Jeune, Anantiades, Sosiphanes et Lycophron, ne savent plus que reproduire servilement des formes consacrées. Les poètes épiques, malgré la pureté de leur langage, ne sont que de froids imitateurs. La postérité a pourtant retenu les noms d'Apollonius de Rhodes, d'Euphorius de Chalcis, et de Musée d'Éphèse. Seule la poésie didactique brille d'un vif éclat. C'est le triomphe des littératures en décadence, car la poésie traite alors des sujets qui lui sont étrangers. Les efforts de l'esprit tiennent lieu d'imagination. Archestratos de Gela chante la Nourriture de Vhomme, et Dicœarque la Géographie de la Grèce, Les Phénomènes et les Pronostics inspirent Aratus de Soli, et Nicandre de Colophon assume la 'lourde tâche de célébrer les Remèdes contre les blessures des bêtes venimeuses.

Ainsi, sauf dans les genres secondaires, la poésie n'existe pas à Alexandrie. Il n'en est pas de même pour la philosophie, l'histoire, et surtout l'érudition et les sciences.

La philosophie n'arriva pas cependant, sous les Ptolémée, ài^et éclat qui, sous la domination romaine, rendra si célèbre l'école d'Alexandrie. Mais elle se maintient dans les bonnes traditions, et si les philosophes Aristippe, Evhémère, Euclide, Épicure,etc.,ne font pas oublier leurs glorieux prédécesseurs, au moins ne sont-ils pas indignes d'eux.

De même pour l'histoire; mais on ne peut avancer ici qu'un jugement provisoire, car nous ne connaissons leurs œuvres que par fragments. En général, ils s'étaient consacrés à raconter la vie et les exploits d'Alexandre. - Trois d'entre eux méritent une mention spéciale : Bérose, qui composa une Histoire d^Assyrie, Manéthon, l'auteur dont nous avons si souvent cité le ténu)ignage, et surtout Ératosthène, le créateur de la

XB8 DYNASTIE^S ÉTRANGÈRES. I I7

géographie scientifique, le premier qui imagina de , partager le monde en degrés pjjur mesurer son étendue, qui soutint que la terre était ronde et suspendue dans l'espace, et qu'en s'avançaot vers l'ouest on trouverait un continent qui forme le contre-poids du nôtre.

La Yraie gloire de l'école d'Alexandrie fut l'érudition et la science. Sans doute il n'y a de critique qu'aux époques où l'on n'invente plus; mais les érudits n'en rendent pas moins d'immenses services en conservant et en élucidant les textes anciens. Le temps n'a pas respecté leurs œuvres. On, ne connaît guère que leurs noms : Zénodote d'Éphèse, Aristophane de Byzance, l'inventeur des accents et de la ponctuation, Aristarque, qui se fit une réputation par un bon goût et une sévérité toujours justifiée, enfin Zoïle, dont le nom, par une singulièce injustice, est devenu le type de la critique envieuse.

Parmi les savants, les mathématiciens et les astronomes furent les plus célèbres. Euclide fonda la géométrie. On étudie encore aujourd'hui ses Éléments, Apollonius de Perge composa un Traité de sections coniques longtemps resté classique. Hipparque, grand astronome, inventa les planisphères, et généralisa J'usage des longitudes et des latitudes. Archimède, le célèbre mécanicien, appartenait encore à l'école d'Alexandrie, ainsi que les deux continuateurs d'Hippocrate, les médecins Hérophile et Érasistrate.

L'école d'Alexandrie a donc bien mérité de la postérité, et si, pour quelques genres,* elle est restée inférieure à Athènes, au moins a-t-elle rendu des services que nous pouvons encore apprécier.

§ 1^, Les Beaux- Aj-ts. — L'Egypte, avant l'avéneraent des Lagides, était déjà couverte .(|e monuments. Palais, temples, tout était construit. Mais Alexandrie était une ville neuve, et c'est dans cette capitale que les quatorze souverains de la trente-troisième dynastie concentrèrent leurs efiforts. Malheureusement Alexan-

ll8 LES PEUPLES DE RACE CHAMITIQ^UE.

drie fut, à plusieurs reprises, ravagée et bouleversée par la guerre. De ses «plendides monuments, si vantés par les anciens, du phare, du musée, des colonnades et des portiques, des quais et des ports, il ne reste /que le sojaveniv.

Les artistes grecs furent bien reçus à Alexandrie après les malheurs de la Grèce. Ils semblent avoir apporté dans Pantique Egypte des procédés nouveaux, surtout dans la statuaire. Pourtant le type égyptien ne fut pas amélioré. Les artistes introduisirent dans les formes une rondeur qui ne fut que de la mollesse. L'empereur Claude fit cependant transporter à Rome des statues en basalte et porphyre qu'on regardait comme des merveilles, et nous possédons à notre musée du Louvre des statues de cette époque presque ausçi sveltes et aussi légères qu'au beau temps de la Grèce. Un seul nom d'artiste a été conservé, celui de Satyrios. On reprit alors l'usage de la gravure en relief. Mais les formes des caractères furent de plus en plus négligées. L'architecture seule resta fidèle aux traditions,, si bien qu'avant la découverte du déchiffrement des hiéroglyphes, on attribuait la plus haute antiquité à des monuments qui dataient des Lagides.

Telle vécut PÉgypte pendant les trois siècles qui précédèrent Jésus-Christ : à l'extérieur gloire et puissance au déCut, à l'intérieur extrême prospérité et civilisation raffinée. Les Ptolémée n'en étaient pas moins des maîtres .étrangers. Etrangers furent aussi les Romains qui leur succédèrent. Étrangers sont encore les maîtres actuels de la vallée du Nil !