LES CHANANÉENS ET LES PHÉNICU

$ i. La Race de Chandan, — La Bible rap qae Chanaan, fils de Cham, et petit-fils de Noé onze fils, qui devinrent les ancêtres des tribus cl néennes, dont quelques-unes ont joué un rôle si < dérable dans Phistoire de ^humanité. Ces onze i occupaient jadis les plaines qui s'étendent de la J terranée au Tigre^ et de l'Arabie au Caucase, furent chassées de leurs premières demeures pa tremblemeots de terre, d'après une tradition reci par Hérodote et confirmée par Trogue-Pomp Strabon. Il est cependant plus probable qu'elles f violemment expulsées par une inyasion étrangère doute celle des Aryas Japhétites. C'est du moi version des historiens syriens et arabes. On coi à un siècle près, la date de leur arrivée dans le qui devait garder leur nom. A peu près ve XXIV* siècle avant notre ère, un officier égyptii envoyé par le Pharaon Amehnema I*' en Syrie, explorer le pays, et rendre compte àsonsouvera ressources militaires et de la distribution géograp des peuples qui occupaient la région. Le rapport officier a été conservé. Or il n'y est fait aucune tien des tribus chananéennes ; ellgs n'étaient doi encore arrivées. D'un autre côté, la Bible apprend qu'au moment de la venue d'Abraha Palestine, c'est-à-dire vers le xa;* siècle, Chananéens étaient déjà dans le pays ; » ce qui ic

clairement que, si ceg tribus chananéennes étaient déjà dans le pays, elles n'y étaient pas installées depuis longtemps. Les Chananéens occupèrent donc les régions du Liban entre le xxiii* et le xxi« siècle avant l'ère chrétienne.

On a conservé le nom du peuple qu'ils exterminèrent ou expulsèrent violemment. C'étaient les Rephaîm, hommes d'une forte stature, vigoureux et braves. La légende en fit plus tard des géants. Ils descendaient de Sem. Les Rephaîm et leurs diverses peuplades (Erain, Enacin, Zonzim, Zomzommin, Awin, Kenites, eic.) luttèrent avec énergie, mais ils furent ou détruits ou absorbés par la nation conquérante. Si leur nationalité fut anéantie, leur langue au moins survécut ,car ils l'imposèrent à leurs vainqueurs, en sorte que les Chananéens, bien que d'origine cha> mitique, adoptèrent et conservèrent une langue sémitique, de même que les Francs ou que les Normands finirent par parler la langue des Gallo-Romains ou des Anglo-Saxons, qu'ils avaient conquis.

§ 2. Les Chananéens continentaux: — Parmi les onze tribus chananéennes qui s'établirent aux dépens des Rephaîm dans la région du Liban, les Héthéens (les Chétas des hiéroglyphes, les Khatti des inscriptions cunéiformes) furent les plus nombreux et les plus guerriers. A plusieurs reprises ils devinrent redoutables, même à leurs puissants voisins les Égyptiens. Ils auraient sans doute fondé un grand empire, si les autres tribus chananéennes {Jébuséens, Amorrhéens, Gergéséens^ Hévéens, Sinéens, Hamathéens et Arcéens) avaient eu le bon sens de renoncer à leur isolement et de fonder l'unité nationale : mais ces peuples de frères étaient toujours en lutte les uns contre les autres. Ils offraient une proie facile à la conquête étrangère. *Aus8i furent-ils tour à tour soumis par les Égyptiens, les Assyriens, les Hébreux ou . les Romains. Leur histoire ne présente aucun intérêt. Les Chananéens établis sur les bords de la mer (Sfio-

I,ES CHANANéENS ET LES PHENICIENS.

niens, Aradiens et Sémaréens) méritent au cont une étude spéciale à cause de l^originalité de constitution, de l'étendue de leur commerce et de influence économique et sociale dans le monde anti A côté des peuples illustres par leurs idées religi( ou leur développement intellectuel, tels que les ou les Grecs ; par les arts et les monuments, teli les Assyriens ou les Égyptiens ; ou par les conqu tels que les Persans et les Romains, il y a place ces Chananéens maritimes, qui furent comme Anglais du temps passé.

S ?. Les Chananéens maritimes, — Ces Ch

néens maritimes sont plutôt connus sous le non

Phéniciens, dont on ignore l'étymologie précise.

position géographique des Phéniciens explique ]

destinées, comme la situation de Gênes, comme

de Venise ou du Portugal fait comprendre la ]

sance maritime et la prospérité commerciale de cU

de ces peuples. Acculés au rivage par les chaîne;

Liban et de PAnti-Liban, resserrés par des em]

écrasants ou par l'infatigable vaillance des Juifs

Phéniciens ne pouvaient s'étendre que sur la ;

Placés en Asie, aux portes de l'Europe et de l'Afri

leur carrière était toute tracée, s'ils voulaient ex«

leur activité mercantile et industrielle. Dans Tar

monde, nul entrepôt n'était mieux situé pour rece

et répandre les marchandises amenées des trois c<

nents dans les ports que la nature avait pris soi]

creuser elle-même sur ce rivage escarpé. Cette c

semée de baies et de havres, est comme héri8sé(

hautes montagnes, dont quelques-unes, s'avançani

promontoires dans la Méditerranée, semblent refc

la population sur les flots, et lui indiquer son

table domaine ; les flancs de ces montagnes, couv<

de forêts, offrent aux habitants des bois précieux ]

construire des vaisseaux; en sorte que la mer

moyens de l'affronter, de l'explorer, et un évi

intérêt, d'incomparables - avantages à tenter l'ei

123 LES PBUPX.es DE RAGE CHAMITiqUB.

prise^ voilà ce qu^offre à ses possesseurs cette bande de terrain, longue au ^plus de cinquante lieues sur huit ou dix de large.

§ 4. Les Cités phéniciennes, — Plus encore que le sol, la nécessité surtout forçait les Phéniciens à sortir de leur pays. Le pain journalier leur manquait, car la terre, maigre et rocailleuse, était peu propre à l'agriculture et à l'élève du bétail. Or, tous les jours, la population augmentait, les étrangers arrivaient en foule, attirés par l'espoir de s'enrichir. Les Phéniciens ne pouvaient ni ne voulaient les repousser. Us avaient beau bâtir leurs cités colossales, et leurs maisons à neuf étages, ils étaient toujours plus nombreux. La famine arrivait, et des troubles éclataient. Que faire ? Jeter au dehors ce trop-plein de population; mais, comme le continent leur était fermé, ils ne pouvaient que s'aventurer sur la mer. Aussi la mer devint-elle promptement pour eux comme une seconde patrie, et ce petit peuple, que repoussent les Assyriens ou les Juifs, il va dépasser les colonnes d'Hercule, s'avancer jusqu'en Islande et en Norwége, faire le tour de l'Afrique avant Gama, et peut-être découvrir l'Amérique avant Colomb.

On a dit avec raison des cités phéniciennes qu'elles étaient Comme autant de ruches humaines. En effet, de temps à autre, une de ces villes, saturée de population, laissait échapper un essaim, qui allait se poser a quelque distance de la métropole. Les principales de ces métropoles s'échelonnaient sur la côte : au nord se présentait l'ile ou plutôt le rocher d'Aradus, dont le nom moderne de Rouad rappelle ia forme antique. . Le mur qui l'entourait tout entière, et qui servait à la fois de fortification et de digue, subsiste en partie. Il se compose de blocs de pierre de quatre à cinq mètre« de longueur. D'Aradus, dépendaient, sur le dontinent, Antaradus et Marathus, où subsistent les • plus importants débris d'architecture phénicienne qui soient parvenus jusqu'à nous. Plus au sud venaient

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Simya, la moderne Surmah, et Orthosia, jadis grande et peuplée, mais dont la petite anse, à demi comblée par les sables, ne peut plus aujourd'hui recevoir mêàie les pêcheurs de la côte. En continuant à descendre au sud, on rencontrait Tripoli, bâtie par les habitants d'Aradus, de Tyr et de Sidon ; et les trois villes de Calamus, Gigartus et Botrys. La Byblos des Grecs (Djebeïl) était célèbre par ses mystères : elle avait fondé Berytos (Beyrouth), dont l'importance commerciale n'a jamais décru. Sidon, la plus ancienne des cités phéniciennes avec Byblos, florissante encore au temps de Strabon, ne possède plus de sa splendeur qu'une vaste nécropole. Sarepta, Nazana, Avatl\a et Mahallib formaient entre Sidon et Tyr comme une ville unique ; c'étaient en quelque sorte les faubourgs de la cité qui supplanta Sidon dans son rang de capitale. Il y eut deux Tyr : l'une dans un îlot voisin de la côte, et l'autre sur le rivage. Toutes les deux rivalisèrent de splendeur. Mais elles furent détruites, et quelques débris informes dans le village moderne de Tsour rappellent seuls l'emplacement de la capitale phénicienne. Au sud de Tyr se pressaient Seraa, Ous, Caïona et Achzil. Acco, la Ptolémaïs des Grecs, était la plus méridionale de ces cités. Toutes ces villes réunies ne formaient, pour ainsi dire, qu'une seule métropole assise à la fois sur les îles et sur le littoral, qui devait présenter un aspect singulièrement pittoresque, et donner aux étrangers la plus haute idée des richesses, de la puissance et de l'esprit d'initiative des habitants.

% %. Le Gouvernement phénicien. — Quels étaient les rapports communs de ces villes? Quelle était leur constitution intérieure? Bien que les renseignements que nous a laissés l'antiquité soient incomplets, la Phénicie paraît n'avoir formé ni une monarchie, ni un seul État. Elle se divisait en un certain nombre do villes possédant chacune son territoire, ses chefs et sa constitution. Ces villes formaient une confédération. Toutes les fois qu'un danger commun les menaçait,

elles se groupaient sous un chef unique, mais sans renoncer à leur indépendance ni à leur gouvernement particulier. Comme les cantons helvétiques ou les Etats-Unis américains, chacune de ces cités était libre, prise isolément, et n'était rattachée à ses voisines que par un lien fédéraiif. De temps à autre, une de ces villes s'arrogeait sur les autres une sorte de domination; ainsi d'abord Sidon, Tyr ensuite exercèrent en Phénicie une prépondérance incontestée; mais cette domination n'était pas une sujétion, simplement une alliance forcée, qui n'obligeait les cités vassales qu'à fournir des tributs et des subsides en cas de guerre.

Dans presque toutes les villes, la puissance suprême était aux mains de rois héréditaires : mais le pouvoir de ces rois était singulièrement limité, d'abord par l'esprit républicain propre à tous les peuples commerçants, puis par les assemblées générales qui se tenaient à Tripoli pour délibérer en commun sur les affaires de la confédération, enfin par l'autorité des magistrats qui marchaient de pair avec les souverains dans les cérémonies, et surtout par l'influence de la caste sacerdotale qui jouissait par ses richesses d'un immense pouvoir. Aussi les noms de ces rois sont peu connus. Les médailles ou des inscriptions tumulaires nous en ont révélé quelques-uns. En 185$, le chancelier du consulat de France à Beyrouth découvrit, et M. de Luynes acheta pour le musée du Louvre, le sarcophage d^Eschnioune\ar, roi de Sidon. L'historien Josèphe a conservé la série des souverains de Tyr depuis Abibal, contemporain de Saûl et de David. Hiram, un fils d'Abibal, fit la guerre aux Hébreux, puis s'allia avec leurs rois. C'est le prince qui contribua à la construction du fameux temple de Jérusalem. Après Hiram régnèrent Ethbaal /«', père de Jézabel, femme d'Achab, Mutgène, père de Pygmalion et de Didon , Elylée, sous lequel Tyr résista victorieusement à Salmanasar, et Ethbaal II, qui fut attaqué par Nabuchodonosor. L'organisation militaire de ces petites républiques