CHAPITRE IV

DEPyiS LA VOCATION d'ABRAHAM JUSQU'A LA PRISE DE JÉRUSALEM PAR NABUCHOOONOSOR.

Divisions de l'histoire hébraïque.

E peuple hébreu n'a jamais joué de rôle politique important. Il n'a ni fondé un grand empire, ni remporté d'éclatantes victoires. Il n'a pas construit de majestueux édifices^ dont les ruines constatent sa grandeur passée. Pourtant son souvenir est impérissable et son influence sur les destinées du genre humain dure encore, car « sa mission n'est pas de ce monde ; elle se résume dans ces mots : connaître Dieu et le faire connaître». Son existence commence avec le patriarche qui, au milieu des nations idolâtres, proclama le premier l'existence d'un seul Dieu ; elle se termine par le triomphe des idées hébraïques, mais aussi par la ruine politique et la dispersion des Juifs dans le monde entier.

Depuis la vocation d'Abraham jusqu'à la prise de Jérusalem par Pompée, dans ce long espace de près de vingt siècles, on peut distinguer deux périodes, séparées par une interruption dans l'existence politique des Hébreux. Le nom même du peuple est différent dans les deux périodes. Les événements qui précèdent

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la captivité de Babylone formtat, nistoire des Hébreux proprement dits. Après la captivité commence l'histoire des Juifs,

L'histoire des Hébreux se divise à son tour en trois périodes :

A. Les origines, depuis l'arrivée d'Abraham au milieu des Chananéens jusqu'à la mort de Moïse • cette période dure près de six siècles. B. La république, de Moïse à Samuel : cette période dure quatre cent cinquante ans. C. Les rois, depuis Saûl jusqu'à Sédécias : cette période dure cinq cent neuf ans.