A. LES ORIGINES

S I. Abraham. — L'histoire des Hébreux dans cette première période est tout entière dans Veurs livres saints au point de vue de l'histoire générale, le seaV où nous devions nous placer ici ; nou8,ne présenterons qu'un résumé de leurs traditions, avant l'époque où ils furejît constitués. en corps de nation.

Abraham, fils de Thara, descendait à la dixième génération de Sem, celui de ses fils sur la postérité duquel Noé avait appelé les bénédictions du Seigneur. II habitait Ur en Chaldée, et quitta cette réaideacê avec sa femme Sarah, son neveu Loth, ses serviteurs et ses bestiaux pour aller s'établir dans le pays de Chanaan, au delà de TEuphrate. D'après la Bible il obéissait aux ordres directs de la Divinité, qui lui aurait ordonné de quitter le pays et de prêcher sa doctrine. D'après les traditions arabes il fuyait la colère de son père, adonné aux cultes des faux dieux, et qui avait voulu le forcer à leur rendre hommage. D'après Joseph il était expulsé par les Cbaldéens irrités de son mépris pour leurs idoles.

Le pays de Chanaan appartenait alors à des tribus d'origine chamitique qui y avaient fondé des villes, surtout dans la vallée du Jourdain, ej menaient la vie sédentaire ; mais elles permettaient aux nomades d'er-

rer dans les campagnes voisines de leurs cités, de même que nous voyons de nos jours les Bédouins errer jusqu'aux portes de. Damas ou- de Jérusalem. Les Chaoanéens accueillirent donc les nouveaux venus. Il leur donnèrent même le nom d'Jbri, c'est-à-dire les ventis de Vautre côté du fleuve. Telle est l'origine du mot hébreu, que certains auteurs considèrent encore comme un nom patronymique, venant de Heber, arrière-petit-fils de Sem, et un des ancêtres d'Abraham. A peine installé en Chanaan, Abraham proclama Texistence du* Dieu unique, dont les traditions s'étaient probablement conservées dans le pays, et, malgré l'immoralité et la profonde corruption des Chananéens^ put exposer sa doctrine sans subir de persécution.

Forcé par une famine d'aller séjourner quelque temps en Egypte, il en revint avec la certitude que le pays qu'il avait choisi pour demeure appartiendrait à sa postérité, et serait consacré au culte de ce Dieu qui étsdt devenu son guide. Il vécut en bonne intelligence avec les habitants du pays, et les protégea avec désintéressement contre les ennemis venus du dehors. Sa résidence habituelle était Mambré près de Hébron. Mais à rexemple des sheiks arabes, il se transportait de pâturage en pâturage, suivant les saisons, accompagné par tous ses serviteurs qui lui étaient sans doute attachés par des liens de parenté. Pasteurs et guerriers, les Hébreux soignaient leurs troupeaux, et, à l'occasion, se défendaient contre les empiétements de leurs voisins. Une de ces petites guerres est restée célèbre. Informé' que le roi des Élamites, Chodorlahamor, emmenait en captivité son neveu Loth, il se mit à la poursuite des vainqueurs, les surprit pendant la nuit, délivra Loth, et revint avec un butin considérable. Échappé par miracle à l'effroyable cataclysme, qui engloutit cinq villes dans la vallée du Jourdain, et creusa le bassin actuel de la mer Morte, Abraham sentit redoubler eu lui la ferveur religieuse qui l'avait toujours animé, et s'efforça de répandre autour de lui la croyance à un seul Dieu. Jéhovah n'est pas un

Dieu national, comme Pont prétendu quelques critiques, c'est déjà le Dieu universel. Ainsi se préparait la future religion de l'humanité.

S 2. Les descendants d* Abraham, — Abraham n'eut qu'un fils légitime, Isaac. Ce fils sur lequel se concentraient toutes ses espérances, parce qu'il était seul digne de propager sa foi, il allait le sacrifier pour obéir a un ordre céleste ; mais il fut désabusé, et put lui transmettre son héritage et ses croyances. Ses autres enfants, Ismaël qu'il eut d'Agar, et les %i% fils qu'il eut de Ketoura, devinrent les ancêtres des tribus Sémitiques de l'Arabie. Après une longue et pieuse carrière durant laquelle il affermit les siens dans leur croyance à un Dieu unique, Isaac mourut laissant son héritage à son fils cadet Jacob, qui continua sa vie nomade et ses saints enseignements.

Jacob, qu'on appela aussi Israël, imita son père et son aïeul. Il eut de sa première femme Lia six fils: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar et Zabulon, et une fille : Dina. Deux servantes lui donnèrent quatre autres fils : Dan, Nephthali, Gad et Aser. Sa seconde femme Rachel mit au monde deux autres garçons : Joseph et Benjamin, Ces douze fils devinrent les chefs des douze tribus, entre lesquelles le peuple hébreux resta divisé. Le fils aîné de Rachel, Joseph, était odieux à. ses frères, jaloux de la préférence que son père lui témoignait. Ils le vendirent comme esclave a des marchands qui allaient en Egypte. Mais, après des aventures fort romanesques, dont la tradition semble s'être conservée dans le roman égyptien des deux frères, dans un des chapitres du Coran et dans l'épopée romantique du poète persan Djami, Joseph devint l'homme de confiance du Pharaon Apopis ou Apépi, * et, par ses sages innovations, réussit à préserver de la famine son pays d'adoption. Une année que ses frères, pressés par la disette, étaient venus acheter du blé en Egypte, il se découvrît à eux, après diverses épreuves, appela auprès de lui son père Jacob, qui

HISTOIRE DBS HéBREUX. ' %t%

depuis longtemps pleurait sa mort, et établit sa 'famille dans le canton de Gessen, non loin de Tanis.

S j. Les Hébreux en Egypte, — Les Hébreux demeurèrent à Gessen pendant quatre cent trente années^ et leur nombre s'accrut tellement, qu'ils formèrent* un grand peuple comptant six cent mille hommes en état de combattre, ils ne s'étaient pas mêlés aux indigènes. Leur profession de pasteurs et leurs mœurs nomades avaient établi entre eux et les Égyptiens une barrière insurmontable. Ils avaient conservé la- simplicité de leurs habitudes et la pureté de leurs croyances. Le souvenir de Joseph les protégea longtemps, aussi bien ils paraissent avoir été les dévoués auxiliaires des Pharaons, et prirent part à quelquesunes des expéditions tentées contre l'Asie ^ar les princes de la xviii* dynastie. Mais quand montèrent sur le trône les Pharaons de la xix* dynastie, « princes qui n'avaient pas connu Joseph w, dit la Bible, les Hébreux devinrent l'objet d'une répulsion profonde et d'une extrême jalousie. On les redoutait à cause de leur nombre, et on les méprisait pour leurs croyances et leurs mœurs qui différaient si fort de celles des Egyptiens. Séti I, Ramsès II et Méremptah, préoccupés du besoin de rétablir dans leurs États l'unité politique et religieuse, firent peser sur les Hébreux la plus insupportable des tyrannies. Us les condamnèrent à bâtir des villes et à élever les fastueuses constructions dont l'Egypte se couvrit sous leur règne. Non contents de leur infliger ces. rudes labeurs, ils ordonnèrent de faire périr tous les enfants mâles, et bientôt de jeter dans le Nil tous les nouveau-nés. Cet ordre cruel fût pourtant éludé, et un de ces enfants, sauvé par miracle, arracha ses compatriotes à la honteuse servitude sous laquelle ils gémissaient.

§ 4. Moïse. — Amram et Jochabed, de la tribu de Lévi, avaient un fils, Ahron, et une fille, Miriam. Un autre fils venait de leur naître. Après l'avoir caché

2l6 LES PEUPLES DE RACE séMITiq^UB.

pendant trois mois, Jochabed Texpoga sur le Nil, à l'endroit où Thermonthis, la fille du Pharaon, avait coutume de se baigner. La princesse entendit en effet les cris de l'enfant et en eut pitié. Moïse, c'est-à-dire le sauvé des eaux, fut élevé par sa mère adoptive dans le palais du roi, et instruit dans toute la science des prêtres égyptiens. Un des fragments de Manéthon en fait un prêtre d' Héliopolis, nommé Osarsiphos. D'après Josèphe il aurait conduit avec succès une armée égyptienne contre les Ethiopiens, mais il ne reste aucun souvenir de cet épisode dans les livres sacrés, qui nous le montrent parvenu à l'flge viril et au milieu de ses compatriotes opprimés. Un jour, voyant un Égyptien frapper un Hébreu, il le tua. Forcé de fuir après ce meurtre, il se retira en Arabie, dans la terre de Madian, et y passa quarante ans à faire paître les troupeaux de son beau-frère léthro. C'est là qu'il entendit dans le désert la voix du "Dieu de ses pères sortir d'an buisson ardent, et le renvcjw en Egypte pour tirer ses frères de la servitude. Rejoint par Ahron, dont le concours lui avait été annoncé par la voix divine, il rentre en Egypte, assemble les chefs des tribus, et leur fait part de sa mission. Il se présente au Pharaon, et lui demande la permission pour lui et son peuple d'aller dans le désert sacrifier à Jéhovah leur dieu. Le roi le reçut fort mal, et -nonseulement s'opposa à son départ, mais encore fit traiter lel Hébreux avec plus de dureté qu'auparavant.

S $. Ltf sortie d'Egypte, — Dès lors tout ce qui , se passe jusqu'à la sortie d'Egypte est enveloppé de mystère. Dans les dix plaies par lesquelles les oppresseurs des Hébreux furent cruellement frappés, ou reconnaît parfois les phénomènes particuliers à l'Egypte (moustiques, blattes, sauterelles, épizootie, peste, ténèbres épaisses produites par le vent du désert, etc.), mais on ne peut les expliquer, et il faut ou s'mcliner devant ces miracles, ou ne voir dans le Pentateuque

HISTOIRE DBS HéSREUX. 21/

qu'une épopée. Aussi bien deux faits dominent tous les autres, et se présentent avec un incontestable caractère d'authenticité : la sortie d'Egypte et la promulgation de la loi dans le désert du Sinaï. Essayons de les dégager des détails merveilleux qui les entourent.

Épouvanté par la mort de tous les premiers-nés du peuple égyptien, le Pharaon avait permis aux Hébreux de partir en emmenant avec eux leurs troupeaux. Ils profitèrent tout de suite de Tautorisation et se mirent .en marche au nombre de six cent mille, sans compter les femmes et les enfants. Deux chemins se présentaient pour entrer dans la-terre de Cbanaan, où Moïse avait résolu de conduire ou plutôt de ramener son peuple. Le plus court et le plus commode longeait la côte de la Méditerranée, mais il était protégé par de redoutables forteresses; et, comme les Hébreux avaient perdu l'habitude des armes, Moïse ne voulait pas les exposer à une attaque des garnisons égyptiennes. Le second était le plus long et le moins facile, puisqu'il traversait des pays incultes et déserts, et pourtant MoTse le choisit, afin d'éviter la rencontre de populations ennemies. Une autre raison le guidait. Avant d'entrer en possession de la terre promise, les Hébreux avaient besoin d'être régénérés dans l'isolement. Dans ces déserts de l'Arabie, loin de la corruption égyptienne ou chananéenne, Moïse espérait que ses compatriotes reviendraient plus aisément au dieu de leur pères, et accepteraient ses réformes avec plus de docilité. Cette inspiration de génie assura la grandeur future des Hébreux.

§ 6. Séjour dans le désert. — Le roi d'Egypte s'était vite repenti d'avoir laissé partir les Hébreux. Il se mit à leur poursuite et les' atteignit sur les bords de la mer Rcuge. A droite et à gauche des montagnes inaccessibles, devant eux la mer, derrière eux l'armée égyptienne ! Les Hébreux semblaient perdus. Mais les eaux de la mer Rouge se séparèrent devant eux; ils

yGoogU^

2l8 LES PEUPLES DE RACE SÉMITK^UE.

la franchirent à pied sec, et, quand les Egyptiens se ièrent à ]es suivre, ils furent engloutis sous les endus à leur cours accoutumé. La protection de s'étendait visiblement sur les fugitifs : elle les ipagnadans le désert. Ils y trouvèrent des sources usant le sable, et l'eau jaillit des rochers pour saltérer. Un passage de cailles les rassasia, et Qt quarante années la manne, c'est-à-dire la nce transsudée par les tamaris et autres arbrisdu désert, et transportée ensuite par les vents, , chaque matin dans leur camp; car ils restèendant quarante années autour du mont Sinaî, it des habitudes de discipline et d'obéissance, ?ant à porter les armes, en luttes fréquentes les tribus du voisinage, Amulécites ou Moab/tes. jieurs reprises ils se révoltèrent contre ce long at. Quelques-uns d'entre eux parlaient même de r en Egypte; mais, par l'autorité desaçarok scendant des services rendus, Moïse finis«avx rs par imposer sa volonté. D'ailleurs, quand î\ ivait convaincre, il sévissait, par exemple contre ite Korah et ses deux cent cinquante complices, nps d'épreuve eut pour conséquence de substituer énération nouvelle, vaillante et aguerrie, à la tion qui était née et avait grandi dans l'escla- De plus il permit aux Hébreux d'attendre l'ocfavorable pour envahir le pays de Chanaao, ment précis où les Pharaons de la xix* dynastie, is rois fainéants, ne se préoccupèrent plus de ce passait en dehors de leurs frontières. Enfin et t c'est pendant cette période que Moïse fonda gion, «t la consolida par ses institutions sociales itiques.

. Les réformes de Moïse. — Aussitôt après la d'Egypte, Moïse avait assemblé les chefs des et leur avait annoncé qu'il était temps de faire ébreux un peuple d'élus, en les initiant à la ssance de la loi divine, et en dévoilant à tous

HISTOIRE DES HEBREUX. SIp

les pares doctrines qui, dans les religions orientales, étaient le 'privilège des seuls initiés. Après' trois jours de jeiine, il gravit le mont Horeb, une des cimes du Sinaî, et reçut des mains de Dieu, au milieu de la famée et des éclairs, les dix commandements, qui renferment les principes de la religion, de la morale et de la société humaines. Comprenant que le meilleur moyen d'imprimer plus fortement dans les esprits Panité de Dieu était de multiplier les prescriptions minutieuses et les pratiques extérieures, il se retira de nouveau sur le Sinaï, afin d'y achever dans la solitude Tœuvre de sa législation. Effrayés par sa longue absence, les Hébreux retournèrent au culte des idoles, et forcèrent Ahron de leur fabriquer un veau d'or, sans doute en imitation du bœuf Apis. Moïse, saisi de fureur, jeta l'idole au feu, et fit exterminer les infidèles par la tribu de Lévi, Après une seconde absence sur le Sinaï, il communiqua ses inspirations aux chefs des tribus, puis à la nation entière, et, quand il eut obtenu leur assentiment, il désigna Ahron, son fils et le reste de la tribu de Lévi, comme ministres du nouveau culte, et pria les Hébreux de fournir des matériaux précieux pour la construction du tabernacle, c'est à-dire du sanctuaire portatif de la Divinité ; car il comprenait la nécessité d'établir un symbole visible de Dieu au milieu des Hébreux.

S 8. Mort de Moïse, — Les réformes de Moïse ne furent pas acceptées sans opposition; mais quand les mécontents furent réduits à l'obéissance, et dès qu'il crut son peuple suffisamment régénéré par quarante ans de sé/oar dans le désert, il voulut assurer l'œuvre de sa vie en conduisant lui-même les Hébreux au seuil de la terre promise, sur la rive gauche du Jourdain. Il espérait obtenir le libre passage pour arriver sans obstacle jusqu'au fleuve; mais' les Édomites le refusèrent et prirent une attitude hostile. Les Hébii |X durent tourner les monts Seïr (El Scherich) et remonter au nord. Sihon, roi des Ammonites, et Og,roi de Bâsan,

y Go

220 LES PEUPLES DE RAGE 8éMITXQ,lTE«

les ' attaquèrent et furent battus. Les Madianites, ayant tenté de résister, furent exterminés. Aussitôt les tribus de Ruben et de Gad et une partie de la tribu de Manassé s'établirent dans le pays conquis, mais à condition d'aider leurs frères à soumettre le Chanaan. Moïse aurait voulu conduire lui-même son peaple dans la terre promise, mais il sentait la vie lai échapper. Il s'occupa de régler à Tavance Pceuvre de la conquétei rappela aux Hébreux ce qu'ils devaient à Dieu et à luimême, donna 'ses dernières instructions dans m sublime cantique, et installa Josué comme son successeur. Puis il se retira sur le mont Nébo, afin d'y/oair de la vue du pays que son peuple allait envahir, et mourut à l'ftge de cent vingt ans. Personne n'a va son tombeau, mais sa loi et ses doctrines subsistent. Il nous faut en considérer l'esprit et Penseobief avant de suivre les Hébreux dans leur future patrlCi

S 9* Le Pentateuque, — Les livres qui se trouvent en tête de la Bible, et qui sont attribués à Moïse, sont appelés par les Juifs Thorah ou la loi. Le nom de Pentateuque leur fut donné par les traducteurs grecs, parce qu'ils se composent de cinq livres : la Genèse ou origine, l'Exode ou sortie d'Egypte, le Lévitique qui s'occupe du culte «t des ministres du culte ou Lévites; les Nombres qui contiennent divers recensements du peuple hébreu et le Deutéronome ou seconde loi, récapitulation des institutions mosaïques.

Cette loi se compose de trois parties distinctes : i^ la doctrine sur Dieu et ses attributs; 2° le culte et les cérémonies ; 3° /a loi sociale,

S 10. La doctrine sur Dieu et ses attributs.-" ^}^ doctrine de Moïse se borne à établir l'existence de Dieu comme être absolu, unique, éternef et immatériel, créateur de toute la nature à partir de la matière chaotique )u^u'à l'homme, animé par le souffle divin. » 3éhovah nW pas seulement le dieu national des Hébreux, supérieur aux dieux des autres nations, qui néanmoins

yGoogIe

IQF£.

IISTOIRE DES HEBREUX.

eicistent à côté de lui : c'est le Dieu universel. Dans

ce sévère monothéisme il y a à peine de la place pour

les anges, les chérubins ou .les séraphins. Ce n'est

que plus tard) sous ^influence des idées persanes, que

, .,. se forma la théorie des anges. La matière n'est ni

'"^J* bonne ni mauvaise, le mal est l'œuvre de l'homme,

^''';;. dont l'esprit ne sait pas toujours franchir les obstacles

"^ que la nature inerte lui oppose sans cesse. L'homme,

**'■ libre dans ses mouvements, doit travailler à vaincre

-' ' ces obstacles. Son &me étant une émanation de Dieu doit

*- être impérissable comme l'essence divine elle-môme.

Unité de Dieu, liberté de l'homme, immortalité de

l'âme : tels sont les dogmes fondamentaux.

5 II. Le culte et les cérémonies. — Le génie de Moïse devançait les siècles, mais «comme il s'adressait à des hommes qui ne l'entendaient qu'à moitié, il dut s'adresser à eux, et régler jusqu'à leurs préjugés pour les habituer à une émancipation graduelle. » Bien qu'il eût proclamé l'unité de Dieu, il comprit la nécessité xi'établir des symboles extérieurs de la présence de Jéhovah, et d'ordonner des pratiques minutieuses, qui devaient agir sur l'esprit des masses. De là' le caractère si compliqué du culte mosaïque.

Moïse décida tout d'abord que Jéhovah ne serait adoré que dans un seul sanctuaire. II espérait en effet que ce temple central présenterait le triple avantage de servir de lien politique et religieux aux autres tribus, d'empêcher l'idolâtrie et de restreindre le culte matériel des sacrifices. Tant que les Hébreux ne furent que campés, le temple fut portatif. Il se composait d'une tente soutenue par un échafaudage en planches qui lui donnait plus de consistance. Cette tente était divisée en deux p/rties par un voile d'étoffe magnifique. Dans la première partie ou lieu saint étaient la table des pains de proposition, en bois revêtu d'or, où étaient placés chaque jour de sabbat les pains azymes offerts par les douze tribus, le fameux chandelier d'or à sept branchés, et un petit autel à brûler des parfums. La

yGoogl

seconde partie ou saint des saints, dans laquelle le |

grand prêtre avait seul le droit d'entrer, et à des jours 1

déterminés, renfermait l*arche sainte, en bois incor- i

ruptible, où étaient gardées les tables de. la loi. Le parvis, qui entourait le sanctuaire, formait une vaste \

cour, où s'assemblaient les fidèles, fermée par une série de rideaux de lin tendus entre des colonnes d'airain. On y trouvait l'autel destiné aux sacrifices i

et le bassin en bronze destiné aux ablutions.

Moïse régla ensuite les actes religieux qui devaient s'accomplir dans le sanctuaire, et les pratiques imposées aux individus. Ces actes consistaient dans des sacrifices et des offrandes. Moïse aurait voulu supprimer les sacrifices, car il en restreignit l'usage et défendit de les offrir ailleurs que dans le sanctuaire nationaJ. Quatre animaux seulement pouvaient être immolés : moutons, bœufs, chèvres et colombes. Les offrandes se composaient de fleurs de farine, d'huile d'oUve, de vin et de parfums. Mentionnons encore certains impôts sacrés, tels que les prémices et les dîmes de tous les produits du pays. Quant aux pratiques personnelles, on ne trouve dans la loi de Moïse aucune trace des . actes superstitieux de pénitence prescrits dans les codes religieux des autres peuples orientaux. Le législateur n'ordonne qu'un jeûne par an, il abandonne la prière au sentiment individuel ou à rinspiration du moment. Il prescrit de nombreuses règles de pureté, qui sont surtout des règles de police médicale (précaution contre la lèpre, circoncision, abstention d'animaux impurs). Il permet l'abstinence volontaire et les vœux particuliers.

Le culte établi par Moïse était une concession. à l'esprit de l'époque. Il en est de même du sacerdoce, accessoire nécessaire au culte des sagrifices, qui deman» |

dait un personnel nombreux. En principe les Hébreux étaient égaux devant Dieu et la loi, ils formaient tous ensemble un peuple saint, mais dans la pratique Moïse cor "a aux membres de la tribu de Lévi les fonctions du v-alte. Les Lévites devinrent les serviteurs de l'auteL Ils ne constituaient pas une caste fermée, comme les

HISTOIRE DES HéSREUX. 22}

prôtres égyptiens et assyriens; au contraire l'enseignement spirituel était confié à tous ceux des Hébreux qui voulaient ou qui pouvaient s'en charger. On distinguait les Lévites proprement dits, chargés des fonctions purement matérielles, et les prêtres, ou descendants de la famille d'Ahron, auxquels était réservé le sacerdoce proprement dit. Les uns et les autres étaient entretenus par les prémices, les dîmes et les contributions volontaires.

Il nous reste à indiquer les époques qui devaient être célébrées par des solennités particulières. Le septième jour de la semaine, ou sabbat, tous les travaux cessaient. Les esclaves et même les animaux devaient jouir d'un repos absolu. L'apparition de la nouvelle lune ou néoménie se célébrait aussi par un sacrifice extraordinaire. La terre elle-même, après avoir été labourée six ans,^ restait en friche la septième année, appelée année sabbatique. Enfin après sept périodes sabbatiques ou quarante-neuf années était célébré le Jubilé. A ces fêtes qu'on pourrait appeler chronologiques se joignaient des fêtes historiques et agronomiques. La Pdque, la Pentecôte et la fête des Tabernacles étaient les trois solennités nationales, car elles correspondaient aux trois principales récoltes de l'année, etse rattachaient aux événements les plus mémorables de l'histoire hébraïque. Mentionnons une dernière fête, celle de Vexpiation, et nous aurons achevé de résumer le culte mosaïque.

S la- La loi sociale, — La partie la plus originale de l'œuvre de Moïse est assurément la loi sociale. Nous ne pouvons l'exposer dans tous ses détails; au moins essayerons-nous d'en indiquer les principes fondamentaux : nous distinguerons, pour plus de clarté, 1° le droit politique et administratif; a° le droit civil; 5° /e droit pénal.

L'état fondé par Moïse était une véritable démoc^-* tie^ dont il était comme le dictateur à vie, mais i.^rt^DS magistrats l'aidaient à administrer son peuple.

yGoOgI

s PEUPLÉS DE RACE séMITIQ^UE.

les anciens, qui formaient l'élément aristoles chefs des tribus et des familles désignés don, et qui formaient l'élément démocratique ; f ou arbitres appelés à vces fonctions par la

de leurs concitoyens; et les schoterim ou lont les fonctions supposaient un haut degré :ion, et étaient très-honorables. Â la tête de e classes de magistrats était le chef de la le, qui avait le pouvoir exécutif pour tout tncernait l'intérêt commun des tribus. Ce chef re électif; le grand prêtre l'installait en lui

les mains D'ailleurs un état, comme celui reux, pouvait se passer de chef permanent, haque tribu, ou plusieurs en commun, avaient l'agir sans consulter la nation entière. Moïse icore que tous les Hébreux fussent égao», et lité fiît maintenue autant que possible dans la extérieure des citoyens. Il avait espéré obleoit lité parfaite, en ordonnant que chaque famiUe, :onquête de Chanaan, obtiendrait une part de i proportion des membres qui la composaient, îfendant d'aliéner ces parts de terrain. On n vendre seulement l'usufruit, et la propriété ours restituée au nu-propriétaire ou à ses hénnée jubilaire, en sorte que tous les cinquante libre se rétablissait. Mais cette loi agraire ne fut :écutée à la lettre, et Moïse lui-même doutait alisation de son idéal, car il recommande à

reprises la charité envers les pauvres qui, steront toujours dans le pays, irement aux mœurs des autres peuples anti- »ïse recommandait aussi la charité envers les . On a prétendu que la loi mosaïque excluait jers : il leur était cependant permis de s'éta- \ le pays et d'y exercer paisiblement leurs j. Devant les tribunaux ils étaient égaux aux . A l'exception des Chananéens, des Ammonites Dabites, ils pouvaient même obtenir la natura- Ce qui prouverait que ces préceptes furent

HISTOIRE DES HiSbrBUX. 225

réellement suivis par les anciens Hébreux, c'est que les étrangers affluaient en masse dans la Palestine.

Le grand problème à résoudre dans la constitution de la famille est le mariage. Or la femme jouissant d'une grande indépendance et de beaucoup de considération, la polygamie ne se rencontrait qu'à Fétat d'exception, et la monogamie au contraire était la règle générale. On ne donnait pas de dot aux filles, au contraire les pères recevaient de leur gendre une certaine somme, le mohar. Les unions entre parents étaient sévèrement interdites, l'adultère puni de mort, et le divorce autorisé, bien que moralement désapprouvé. Le père de famille exerçait un pouvoir trèsétendu, et le transmettait en partie à son fils aîné, mais Moïse lui retira le droit de porter la peine de mort contre ses enfants. Le sort de l'esclave ne ressemblait ep rien à ce qu'il était chez les peuples les plus policés de l'antiquité. On distinguait les esclaves hébreux et les esclaves étrangers. Les premiers, qui ne devenaient esclaves qu'en se vendant eux-mêmes pour cause de pauvreté, ou en étant vendus judiciairement pour vol, devaient toujours être considérés comme des serviteurs à gages, et, tous les sept ans» ils recouvraient leur liberté. La loi punissait de mort le maître meurtrier de son serviteur, et affranchissait sans indemnité l'esclave blessé 01/ injustement frappé. Quant aux esclaves étrangers, ils étaient traités plus durement ; mais s'ils se convertissaient à Jéhovah, ils profitwent tout de suite des dispositions établies en faveur des esclaves hébreux. Certes nous somnles bien éloignés de la doctrine d'Aristote, et les esclaves ne sont plus des « instruments vivants ».

PourJes relations d'intérêt. Moïse prescrit la plus grande probité. Les Hébreux avaient le droit de réclamer un- intérêt quand ils prêtaient à un étranger, mais entre compatriotes l'usure était interdite. Le ' gage seul était autorisé. La législation était partiale pour le pauvre. Tout ce qui croissait à la limite des propriétés, les fruits ou les gerbes oubliés, les produc-

vGoOi

.gl

226 LES PIPUPLBS PB RACE SÉMlTiqjSE,

tioDS de la terre pendant l'année sabbatique et les repas des dîmes lui appartenaient de droit. Aussi la loi mosaïque ne connatt-elle pas le; mendiants, et même ce mot ne se trouve nulle part dans l'Ancien Testament.

Le droit pénal reposait sur Pexpiation et la compensation. L'homme qui commet une faute dérange l'équilibre moral, et le châtiment doit balancer le crime. Comme l'homme a fait, ainsi il lui sera fait. Telle est la loi du talion, ^escrimes et délits se divisent eu cinq catégories : i° attentats contre Jéhovah et désobéissance à ses lois (idolâtrie, blasphème, exercice des sciences occultes, violation du sabbat) ; 2°^ attentats contre les mœurs (adultère, inceste) ; 3*^ attentats contre l'autorité des pères et mères; 4° attentats contré les personnes (Aomicide volontaire ou involontaire, avortements, coups et blessures, faux témoignages); 5^ attentats contre la propriété (vols). Les juges siégeaient sur la place publique, ils ne recevaient aucun salaire. Le procès était sommaire, dans les affaires crimineUes il fallait au moins deux témoins pour prononcer la peine de mort, un seul sufiGsait dans les affaires civiles. Les parties plaidaient leur cause elles-mêmes. Si l'accusé était reconnu coupable, l'exécution du jugement était immédiate. Cinq espèces de peines figurent dans les lois mosaïques; on les appliquait, suivant les cas, à tous les délits; i» peine de mort. Elle s'exécutait le plus souvent par la lapidation, et, comme les bourreaux n'existaient pas dans la république hébraïque, les premiers venus remplissaient cet office ; a*> retranchement : cette peine était l'exclusion de la communauté ou mort civile; 3° châtiment corporel : bastonnade et droit du talion ; 4° amendes ; $» sacrifices expiatoires.

Telle est dans son ensemble la l'^gislation mosaïque, cet admirable monument qui dès ! origine se présente à nous comme achevé, et qui subsista pendant des siècles, bien que, par sa sublimité même, elle froissât souvent les inclinations grossières du peuple qu'elle régissait.