B8 ÉTUDES EGYPTIENNES
nuée de collectionneurs, véritable onzième, plaie égyptienne, s'abattirent dans la vallée du Kil. L'Egypte devint un grand marché d'antiquités, et ses maîtres, indifférents à cette dévastation, donnèrent eux-mêmes l'exemple en distribuant ou en vendant au hasard les plus magnifiques débris des temples et des palais de leurs prédécesseurs.
Un Français arrêta ce vandalisme. M. Mariette avait d'abord été employé par notre gouvernement pour découvrir et acheter des antiquités égyptiennes. Ses recherches furent heureuses, mais amenèrent un résultat inattendu. Il se prit d'amour pour le pays qu'il avait été chargé de dépouiller. Il réuskit à intéresser à ses travaux les maîtres indolents et apathiques de ces trésors, et depuis i8$8 ce n'est plus pour la France, mais pour le khédive, qu'il dirige des fouilles. Or telle est la richesse de l'Egypte en débris du temps passé que, malgré les pillages des collectioitneurs officiels ou non patentés, malgré les dévastations ininteUigentes des Arabes, toujours en quête de trésors cachés, malgré la longue incurie de l'administration égyptienne, M. Mariette a réuni au musée de Boulacq, près du Caire, une collection unique au monde. Aussi bien les visiteurs de l'Exposition universelle de 1867 ont pu s'en rendre compte, en admirant dans les vitrines du palais égyptien, au Champ de Mars, les bijoux trouvés dans le cercueil de la reine Aah-Hotep, les peintures des rituels funéraires, ou certaines statues que n'auraient pas désavouées les sculpteurs de la bonne époque grecque. D'ailleurs, comme le khédive a fini par comprendre l'intérêt de ces études archéologiques, et qu'il ne ménage à notre compatriote ni les hommes ni l'argent; comme, d'un autre côté, M. Mariette a autant de bonheur'* ^ans ses fouilles que d'érudition dans ses enquêtes, le musée de Boulacq augmente et s'enrichit tous les jours.
Le Musée de Turin n'est déjà plus qu'en seconde ligne. Il fut fondé en 1823 par l'acquisition de la collection Droveiti, fruit de vingt années d'exploration
et de découvertes, à une époque où personne encore ne soupçonnait la valeur des objets acquis. On y voit beaucoup de statues royales, dont quelques-unes de dimension extraordinaire, des autels, des stèles, de nombreux papyrus hiéroglyphiques ou grecs, et les célèbres fragments des listes royales. ChampoUion, le premier, appela l'attention sur cette importante collection dans ses deux lettres au duc de Blacas (1824). Guidé par ses investigations, Gagera décrivit ceux des monuments de ce musée qui portent des légendes royales, et Pabbé Peyron en traduisit les papyrus grecs.
La France, qui avait créé l'égyptplogie, ne pouvait longtemps rester en arrière de l'Italie. Charles X, en 1826, décida la création d'un Musée égyptien au Louvre, Il s'enrichit promptement de la cojlection nouvelle formée par Drovetti après la vente de la première, et d'une partie de celles de Sait, Mimant et Durand, ainsi que des objets rapportés par les voyageurs français. Ces monuments, réunis à ceux que le Musée des antiques possédait déjà, et augmentés de toutes les découvertes de M. Mariette au Serapéum forment une collection des plus remarquables. Le musée est situé dans la partie du Louvre que construisit Louis XIV. Il occupe, sur un des côtés de la fameuse cour carrée, sept salles et un bel escalier. Les trois premières salles sont au rez-de-chaussée. On les nomme salles Henri IV, d'Apis, et des plus anciens monuments. Le nom des quatre salles du premier indique la contenance des objets qui les garnissent, salle historique, salle civile, salle funéraire, salle des monuments religieux. Cette belle collection s'enrichit tous les jours, grâce au zèle éclairé' de ses conservateurs.
La Bibliothèque nationale renferme aussi un certain nombre d'antiquités égyptiennes, entre autres le zodiaque de Denderah, qui jadis excita tant de controverses, de belles momies, des papyrus, une grande quantité* de figurines et de scarabées, et la fameuse salle des ancêtres.
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Le Musée égyptien de Londres ne vient qu'en qnatrième ligne. Le premier fonds se compote des objets rassemblés par les Français en Egypte, et que la capitulation d'Alexandrie fit tomber en 1801 entre les mains de nos vainqueurs. Mais il s'est enrichi depuis par ]t& dons de plusieurs voyageurs et par l'achat d'une partie des collections de Sait, Burton et Athanasy, et de la première table d'Abydos.
Citons encore le Musée de Leyde, augmenté en 1828 de la collection d'Anastasy^ et riche surtollt en papyrus égyptiens et grecs; les Musées de Berlin, de Vienne, de Florence, de Romey et les cabinets de MM. Abbot et Clot-Bey.
Les documents égyptiens sont donc nombreux, et faciles à consulter, non pas seulement en Egypte, mais encore en Europe. Ce n'est qu'en les étudiant et en les comparant, qu'on peut essayer de reconstituer l'histoire des Pharaons.
