CHAPITRE II
LES* DYNASTIES INDIGENES,
S I. Antiquité de l'histoire égyptienne, — Les prêtres égyptiens disaient aux Grecs qui visitaient leurs sailotuaires que les autres peuples n'étaient que des enfants par rapport à eux, et ils avaient le droit de proclamer l'antiquité de leur civilisation et de leur histoire. Depuis plusieurs siècles en effet, alors que les' Aryas, les Assyriens, les Persans ne s'étaient pas encore constitués en corps de nation, alors que les Phéniciens, les Hébreux et les Arabes erraient misérablement a travers l'Asie, que les Grecs eux-mêmes n'étaient que des barbares, l'Egypte était déjà tout organisée avec son gouvernement, sa religion et ses lois. Pendant plusieurs siècles encore , elle exerça dans le monde connu une prépondérance incontestable. L'histoire antique de l'Egypte mérite donc tous nos respects, car l'Egypte fut longtemps comme l'éducairice du genre humain. Par malheur, cette histoire n'existe plus que par fragments. Elle fut défigurée par de sottes légendes, et, malgré l'ardeur souvent heureuse de nos érudits, on en est réduit trop souvent à des conjectures sur la succession des Pharaons et les principaux événements de leurs règnes.
% 2. La Chronologie égyptienne. — II n'y a pas de chronologie dans l'histoire égyptienne. Les habitants de la vallée du Nil ne dataient leurs monuments que par l'année du souverain régnant. On ne leur connaît
LÉS DYNASTIES INDIOÊNES. 27
aucun cycle astronomique^ aucune ère biâtorique. La seule date certaine a été calculée par l'illustre Biot : c'est un lever de l'étoile Sothis (Sirius) indiqué sur un des monuments de Thèbes, pendant le règne de Ramsès III, vers le début de la vingtième dynastie, et qui se placerait en 1300 avant Jésus-Christ. On hésitait même pour la date de la conquête de l'Egypte par Cambyse, qu'on plaçait tantôt en 527, tantôt ea $2$ avant Jésus-Christ. Toutes les autres dates n'étaient qu'approximatives. Heureusement la découverte par M. Mariette, dans le Sérapeum, des épitaphes officielles des Apis, vient de permettre de remonter sans interruption jusqu'à l'année 692 avant Jésus-Christ. On a trop longtemps accordé une confiance exclusive aux listes de Manéthon qui reculaient, dans un passé fantastique, les dynasties indigènes. On aurait dn se rappeler que toutes les sociétés humaines aiment à vieillir leurs origines, et par conséquent que Manéthon avait sans doute donné satisfaction aux préjugés de sa caste et de son pays, en multipliant les générations et les siècles, et même en alignant dans une série chronologique des dynasties et des époques parallèles. D'ail- * leurs les calculs ingénieux des savants de la grande expédition française, plus tard confirmés par les travaux de Lebas et de Wilkinson, ont prouvé que toute " la vallée du Nil était formée par une couché de terre végétale, épaisse d'environ huit mètres, et reposant sur un lit de sable marin. Cette couche augmentait d'un centimètre vingt -six millimètres par an. Or huit mètres divisés par cent vingt-six millimètres ne nous conduisent pas à plus de 6357 ans des jours actuels. Il n'est donc pas permis de faire remonter à plus de trente ou trente-cinq siècles avant notre ère l'apparition des premiers monuments humains en Egypte. Ce total de siècles n'en est pas moins fort respectable, et, pour ne pas être calculée exactement, l'antiquité de ces dynasties ne perd rien de sa majesté.
S J- Division de V histoire d'Egypte. — Depuis les
temps les plus reculés jusqu'à la réduction de PEgypte en province romaine, on compte trente-trois dynasties. Les vingt-six premières dynasties furent nationales ; quatre des sept autres furent étrangères. De là une division toute naturelle dans l'histoire d'Egypte : 1° Époque de la domination nationale, depuis la création de l'empire jusqu'à^ la première conquête persane par Cambyse; tP Époque de la domination étrangère, depuis Cambyse jusqu'à Cléopâtre (trente ans avant Jésus-Christ).
Afin de procéder avec plus de méthode dans la nomenclature, parfois aride, de ces souverains, on a subdivisé en trois périodes l'histoire des vingt-six premières dynasties. Â la première- période ou deVancien empire appartiendraient les onze premières dynasties ; à la seconde ou du moyen empire, les six dynasties suivantes ; à la troisième ou du nouvel empire, les neuf dernières. Mais cette division est tout arbitraire ; rien ne l'autorise ni dans les événements, ni dans les calculs. On ne l'a peut-être adoptée que parce qu'elle coïncidait avec les trois livres de l'histoire égyptienne par Manéthon. Aussi proposerons-nous la division suivante, qui du moins est fondée sur l'histoire :
1° Première période ou période sacerdotale, ainsi nommée à cause de l'influence prédominante de la caste des prêtres, qui comprendrait les dix-sept premières dynasties;
2° Seconde période ou période guerrière, à cause de la substitution de la puissance de la caste guerrière à celle de la caste sacerdotale, qui comprendrait les deux dynasties suivantes) la XVIIP et la XIX*;
3° Troisième période on période de la décadence, qui comprendrait les sept dernières dynasties.
péRIODS SACEROOTALB.
S i". Les origines. —On a cru longtemps que les Egyptiens étaient originaires d'Ethiopie ; mais les dé-
couvertes modernes ont prouvé que Memphis avait été construite avant Thèbes. La civilisation aurait donc remonté le fleuve au lieu de le descendre, et il faudrait chercher ailleurs le berceau de la race. On a fait encore des Égyptiens les congénères de ces fameux Atlantes, dont Platon écrivit Thistoire, et qui ont aujourd'hui disparu dans les profondeurs de l'Atlantique, Aiais dont les colonies auraient jadis occupé tout le bassin de la Méditerranée. Par malheur cette hypothèse séduisante n'est justifiée que par de vagues traditions. Les Égyptiens seraient-ils donc Asiatiques, comme l'indique la Bible? Tout semble l'affirmer^ ou, du moins, tout prouve qu'à une époque fort reculée, des envahisseurs de race chamitique, venus de l'Asie, occupèrent la vallée du Nil, soumirent les riverains du fleuve, et fondèrent l'empire dont nous résumons l'histoire.
S 2. Première dynastie, — Les annales égyptiennes, comme celles de tous les autres peuples, débutent par des légendes divines ou héroïques. C'est l'époque 'des descendants et des serviteurs d'Horus, le Dieu national. Le premier des rois humains qui fondit en un corps de nation les tribus jadis distinctes (Ludim, Pathroustm, Naphtouhîm et Anan!m de la Bible; — Lout, P-to-rès. Na-phtah et Anou des monuments égyptiensjest Menés on Mena, le Misraîm de la Bible. On a remarqué que son nom se rapprochait du Manou sanskrit, du Manès de Lydie, du Ménos crétois, du Minyas d'Iolchos et du Manus germain. Pourtant l'égyptien Menés paraît avoir existé. On lui attribue la création de Menne/er, « la bonne résidence, » dont les Grecs ont fait Memphis, et de la fameuse digue, qui, sous le nom de Koscheisch, règle encore tout le régime des eaux de la région. Son cartouche se retrouve en tête de toutes les listes royales ; et, bien qu'aucun monument ne subsiste de son règne, son existence semble certaine. Ses huit successeurs régnèrent, d'après Manéthon, a$j ans. On n'a conservé sur les
monuments que le nom du second, A-tauud, l'Athotis des Grecs.
S 3. Seconde dynastie. — La seconde dynastie était ainsi que la première, d'origine Thinite. Elle dura 302 ans, et compta huit souverains. La grande pyramide à degrés de Sakkarah, qui servit de sépulture au second de ces rois, Ké-kéou, le Kaiechos de Manéthon, existe encore. C'est le plus ancien monument de l'Egypte, un des plus anciens du monde avec la tour de Babel et les temples mexicains de Palenqué et d'Izaraal. Notre Musée du Louvre possède trois statues en pierre calcaire, représentant un des fonctionnaires de cette dynastie et deux de ses fils.
S 4- Troisième et quatrième dynasties, — La troisième dynastie est originaire de Memphis. De ses neuf souverains, qui régnèrent 214 ans, le seul qui mérite une mention est le roi Snévrou, le Séphorîs de Manéthon, qui fit la conquête de la presqu'île du Sinaï et en exploita les mines de cuivre. A la quatrième dynastie, également de Memphis, qui compta huit souverains, et régna 274 ans, appartiennent les constructeurs des pyramides de Gizeh, Khoufou, Schafra et Menkara, le Southis I*', Southis II, et Menkhérés de Manéthon, Chéops, Chéfren et Mycérinus d'Hérodote. Ces gigantesques monuments ont autour d'eus comme un cortège d'édifices contemporains, dont le plus connu est le grand sphinx, à la tête duquel M. Mariette découvrit un temple de granit rose mêlé ,à de l'albâtre oriental. Tout près de ce temple, construit par Schafra, on a retrouvé les débris de la statue de ce prince, qui sans doute y avaient été précipités dans quelque révolte populaire.
S S. Cinquième dynastie, — Cette dynastie, originaire d'Éléphantine, compte neuf rois, qui régnèrent 198 ans. Leur règne paraît avoir été paisible. Les monuments privés de l'époque sont nombreux, sur-
£E8 DYNASTIES INDIOÈNES. ji
toat à Gizeh et à Sakkarah. Us nous apprenneot que rÉgypte formait alors une sorte d'aristocratie patriarcale. Certaines familles avaient concentré entre leurs mains tous les pouvoirs, même Pautorité sacerdotale, et se les transmettaient par hérédité.
S 6, Sixième dynastie. — Memphis est de nouveau le berceau de la sixième dynastie^ qui compte six souverains ayant régné 203 ans. Le personnage le plus remarquable parait avoir été le roi Pepi-Merira, le Phios de Manétbon. Il régnait sur toute l'Egypte, car on a trouvé des monuments de son règne à Syène et à Tanis. Il possédait déjà la Nubie et avait à son service des auxiliaires nègres. Il avait fondé sur le haut Nil des chantiers pour la construction des vaisseaux, et ouvert à travers le désert^ de Keneh dans la haute Egypte à Kosséir sur la mer Rouge, une route commerciale. Un second Pépi est le seul roi centenaire de l'histoire; mais on ne connaît aucun des événements de ce règne problématique. On sait seulement qu'après sa mort commencèrent les discordes civiles. La . reine Netaker, la Nitocris des Grecs, termine la dynastie. Ce premier exemple de l'habileté des femmes à hériter en Egypte du pouvoir souverain est un trait de mœurs qui se répétera jusqu'à Cléopâtre ; mais elle ne put triompher de l'esprit de révolte qui animait les grands seigneurs, ni de l'esprit de séparation qui poussait à l'isolement les diverses parties de l'empire, et fut obligée de se suicider.
S 7- Septième f huitième, neuvième et dixième dynasties, — L'anarchie continua après sa mort, et se perpétua à travers les quatre dynasties suivantes, surtout pendant la septième qui, d'après Manéthon, dura soixante et dix jours et compta soixante et dix souverains. Il est probable que l'Egypte traverse alors ce qu'on pourrait appeler son siècle de fer. Ainsi qu'en France et dans le reste de l'Europe aux alen-
ja LES PEUPLES DE RACE CHAMITIQ.UE.
tours de Tan mil, la vie nationale s'éteint. Chaque seigneur se taille une principauté aux dépens du domaine royal, et la transmet à ses enfants. Peut-être le descendant des dynasties légitimes conserve-t-il quelque lambeau de territoire et une suprématie
.d'honneur; mais il ne peut imposer sa volonté à qui que ce soit. L'histoire et les monunlents se taisent sur ces quatre dynasties qui, d'après Manéthon, auraient duré plusieurs siècles et compté une centaine de souverains. En réalité, ces dynasties durent être simultanées, et les Pharaons du temps ressemblaient
, sans 4oute à nos ducs de Bourgogne ou de Bretagne qui régnaient dans leurs provinces en même temps que les successeurs dégénérés de Charlemagne. Il n'est pas impossible que quelque invasion soudaine ait alors rayé l'Egypte de la liste des nations. Mais ce silence prolongé doit bien plutôt être attribué à une de ces crises de défaillances qui bouleversent les nations comme les individus.
S 8. O'-iième dynastie, — Les dix premières dynasties étaient toutes originaires de la basse Egypte. Thèbes n'existait pas encore. Elle paraît avoir été fondée dans la période obscure qui s'étend de la septième à la dixième dynastie. Cette nouvelle capitale sert de berceau à la onzième dynastie qui dure 43 ans et compte six rois, appelés Antef et Mentouhotep. Leur souvenir a été conservé par quelques monuments chargés d'inscriptions et par deux cercueils de notre Musée du Louvre.
S 9. Douzième dynastie, — Avec la douzième dynastie, originaire de Thèbes, qui compte huit soaverains, tous appelés Amenehma et Osortasen, sauf le dernier, la reine Rasebek-Nefrou, et qui dure aij ans, s'ouvre pour l'Egypte une ère de prospérité intérieure et de gloire extérieure. Non-seulement l'Egypte' assoit solidement sa domination dans toute la vallée du Nil, mais encore s'empare de la Nubie et de l'Arabie Pétrée.
LEt DYNASTIES INDIOÂNSS. }}
Alors sont construits deux monuments merveilleux, le labyrinthe qui excitait Tadmiration d'Hérodote et de Strabon, et dont les imposants débris viennent d'être retrouvés; et le lac artificiel créé par Amenehma III pour recevoir le trop-plein des eaux du Nil en temps d'inondation, et les distribuer pendant la sécheresse aux cantons qui en manquaient. Les Egyptiens appelaient ce lac méri et paioum, c'est-à-dire le lac par excellence et la mer. Mœris est devenu, sous la plume d'Hérodote, le constructeur du lac, et le paioum a conservé son nom : c'est la province que les Arabes appellent le Fayoum» De la douzième dynastie date encore le tombeau conservé à Beni-Hassan, qui prouve que les Egyptiens connaissaient les diverses variétés de /a race humaine, et que le commerce ou la guerre /es avaient mis en relation avec les Asiatiques. Ce tombeau, taillé dans le roc, est remarquable par la finesse et la variété des dessins coloriés qui en ornent les parois, et racontent la vie d'un haut fonctionnaire égyptien nommé Chnoumhotep. Un de ces dessins représente l'arrivée en Egypte de trente-sejKt personnes de race sémitique, qui viennent demander asile au gouverneur. Le chef de la famille s'avance le premier, et offre en cadeau* un bouquetin. Ses compagnons le suivent armés de lances et d'arcs. Des femmes, vêtues de riches tuniques, rappellent à s'y méprendre le type des belles Juives. Ce tableau est le meilleur des commentaires pour l'histoire des fils de Jacob arrivant en Egypte et implorant pour eux et leurs trcupeaux la bienveillance de Joseph.
S 10. Treizième dynastie. — La treizième dynastie, originaire de Thèbes, aurait, d'après Manéthon, duré 4SJ ans, et compterait soixante souverains. Le Louvre possède une statue de granit rose représentant l'un d'entre , eux, Sevekhotep III, qui fut trouvée dans la basse Egypte. Un autre de ces princes faisait élever dans lllc d'Argo, au fond de l'Ethiopie, d'énormes colosses. Ces travaux indiqueraient donc une souve-
54 l'Es PEUPLB8 DE RACE CHAMITiq^UE.
raineté forte et paisible ; mais l'obscurité commence déjà. Il est probable que Panarchie féodale prévaut encore, et facilite Pinvasion et la conquête du pays par les nomades de l'est.
Tels sont les principaux souverains des treize premières dynasties ; mais ces Pharaons ne se sont pas succédé avec régularité, et peut-être même n'ont-ils pas régné dans les limites précises que leur assigne Manéthon. Les civilisations et les peuples ne s'impro- ^ visent pas. En réalité, pendant ces treize premières ' dynasties, les habitaats de la vallée du Nil se sont essayés à la vie politique, mais il leur manquait encore ce qui rapproche les hommes-et les sociétés, la communauté des périls et des luttes, des revers et des triomphes. Il y avait des Égyptiens. L'Egypte n'existait pas encore. Une catastrophe soudaine allait y pourvoir
S II. Invasion des Pasteurs.^ La première migration de peuples dont l'histoire ait gardé le souvenir précis s'abattit tout à coup dans la vallée du Nil. On les nomme les Pasteurs, les Hycsos, ou les Sasous. C'étaient des bandes formées du ramassis de toutes les tribus errantes de l'Asie. Le point de départ fut sans doute le plateau central, « ce laboratoire toujours en fusion de peuples et de fléaux de Dieu. » Ils entraînèrent sur leur chemin les nations encore informes qui -végétaient dans les déserts ou les montagnes, Roteanous, Chétas, Chananéens, Arabes, et tous ensemble fondirent sur la riche proie ofFert'e à leurs convoitises. « Voici qu'un peuple vient du Nord, dira plus tard le prophète Jérémie en parlant d'une inva- , sion semblable, une grande nation a surgi des flancs de la terre. Ils brisent et détruisent sans pitié. Le brait de leur marche est comme le bruissement des flots. Ils montent comme une nue, leurs chars volent comme un tourbillon. Malheur à nous ! J'ai regardé le pays, et il est désert... nulle cité forte n'a tenu devant leur épée, la terj^e n'est plus qu'une désolation. » Les traits de ce lugubre tableau s'appliquent à l'invasion des
LBS DYNASTIES INDIGÈNES. 35
Pasteurs en Egypte. Surpris par cette anaque inattendue, manquant d'institutions et de traditions nationales, les Egyptiens ne surent pas résister. Les premiers moments de l'invasion furent terribles. Les barbares pillaient et détruisaient systématiquement, surtout les temples ; car à la guerre politique se joignirent les fureurs d'une lutte religieuse inexpiable.
• § la. Quatorzième, quinzième, seizième et dix-septième dynasties, — Que devint l'Egypte sous la domination des Pasteurs ? Les divers récits de cette époque de servitude ne concordent pas, et les monuments font défaut. On sait pourtant que les Pasteurs se laissèrent peu à peu gagner par la civilisation supérieure des vaincus, et qu'ils constituèrent une dynastie régulière, la dix-septième, qui eut son siège à Avaris, la moderne Tanis. On connaît le nom de deux de ces rois Pasteurs, Setaapétis et Apépi, le Salatis et l'Apophis de Manéthon. Sous le règne d' Apépi , Joseph vint en Egypte et y devint premier ministre. Devant le flot Ses envahisseurs, les patriotes égyptiens s'étaient réfugiés dans le bassin supérieur du fleuve, au-dessus des cataractes de Syène, dans cette région des pierres, dar el hajar, comme l'appellent les Arabes, qui leur offrit une frontière de granit, derrière laquelle ils purent repousser les assaillants. Peu à peu leur nombre augmenta. Ils s'organisèrent. Ils puisèrent dans l'âpre hospitalité du sol l'énergie qui leur manquait encore. Le regret de la patrie perdue se convertit en une ardente passion de vengeance, et la guerre de la revanche nationale commença, tragique Iliade de phisieurs siècles qui n'a pas trouvé so/i Homère. C'est ainsi que Pelage et ses successeurs, refoulés par les Arabes jusque dans les montagnes des Astûries, réussirent à conserver leur autonomie, puis descendirent dans la plaine et inaugurèrent contre les usurpateurs la croisade qui ne se termina que par l'expulsion des Maures.
On ne connaît pas les détails de la lutte. Les Egyp-
tiens en avaient pourtant gardé le souvenir, car ils comptèrent parmi leurs souverains légitimes les chefs qui les guidèrent au combat. Ce sont les rois de la XI v«, de la xv* et de la xvi* dynastie. Il est probable qu'ils régnaient simultanément dans les divers cantons de la montagne, où leur autorité était reconnue,' Quelques succès partiels enflammèrent les courages et les espérances. Des alliés survinrent aux Égyptiens, et bientôt les chefs, se réunissant dans un suprême efifort, entrèrent triomphants à Memphis et terminèrent le grand œuvre de la renaissance nationale. Le héros qui groupa autour de lui ces forces éparses, et réussit à frapper le coup décisif se nommait Ahmés. C'est l'Âmosis des Grecs. Avec lui nous entrons dans l'histoire réelle, et de nouvelles destinées s'annoncent pour les peuj>le8 de la vallée du Nil.
PÉRIODE GUBRRI&RE.
S i". Dix-huitième dynastie.^ Bien que dcscenda des rois Thébaires antérieurs, Ahmés dut à ses exploits l'honneur d'être considéré comme le fondateur d'une dyniistie nouvelle, la dix-huitième, qui devait durer 243 ans et compter quatorze souverains. Sur les ruines des vieilles principautés détruites par les Pasteurs, ce Pharaon et ses successeurs fondèrent un empire sans précédents dans le passé. Ce ne sont plus les prêtres qui dominent avec eux, mais les guerriers. De nouveaux devoirs amenèrent de nouveaux droits. A l'influence des prêtres, qui fondent et soutiennent des civilisations primitives, se substitua celle des guerriers, qui défendent les civilisations modernes. La sève vitale, qui surabonde chez les peuples fortement trempés par Tadversité, éclata de toutes parts, à l'intérieur par de prodigieux travaux d'utilité publique et de fastueuses constructions, à l'extérieur par des guerres défensives d'abord et bientôt par des conquêtes. L'Egypte devint la première puissance de l'univers, et, pendant plusieurs siècles, maintint cette domina-
tB8 DYNASTIES INDIOllfBS* ' 37
tion, que justifiaient et ses victoires et la supériorité de ses arts pacifiques.
S 2. Ahmés. — La lutte qui se termina par l'expulsion des Pasteurs fut longue et sanglante. Le récit nous en a été conseryé en partie par Manéthon et les Iiîstoriens grecs, en partie par les monuments, et surtout par l'inscription funéraire d'un des compagnons d'armes d'Âhmés, le chef de ses matelots. Le Pharaon ne gagna que pied à pied le terrain sur les envahisseurs. Afin d'avoir à sa disposition de nombreux auxiliaires, il avait épousé une princesse noire, Néfertari, la fille d'un roi éthiopien. Cette union politique lui permit, après plusieurs années de lutte, de repousser les ennemis nationaux jusque dws leur citadelle d'Avaris. Les Pasteurs s'y défendirent avec l'énergie du désespoir. .Assaillis par terre et par mer, ils durent capituler, et, au nombre de 240,000, s'engagèrent à quitter l'Egypte. Bon nombre d'entre eux obtinrent cependant la permission d'y fonder une colonie, et ce sont, paraît-il, leurs descendants, qui peuplent, aujourd'hui encore, les environs du lac Menzaleh.
Ahmés ne voulait pas seulement rendre à l'Egypte son autonomie ; il aurait désiré en faire un puissant état. Or la politique à suivre consistait d'un côté à établir la suprématie égyptienne dans la vallée du Nil, de l'autre à prévenir le retour des Asiatiques en prenant l'offensive contre eux. Il se chargea de la première partie de cette tâche, et laissa le soin d» poursuivre la seconde à ses successeurs. Ce fut surtout dans.la direction du sud, contre les Nubiens révoltés, qu'il tourna ses efforts. A la fin de son règne nous le voyons paisiblement occupé à rouvrir les carrières, afin d'en extraire les blocs destinés à restaurer, audessus des fondations primitives, les sanctuaires détruits. Il y eut en effef, à ce moment, dans toute l'Egypte, comme une fièvre de constructions civiles et religieuses. On se sentait joyeux de renaître à la vie nationale. Quelques années suffirent pour réparer les
yG-oogle
jS LES PEUPLES DE RAGE CH A MIT i'q.U E.
désastres de plusieurs siècles. L'architecture prit un essor prodigieux, et les beaux-arts, si longtemps comprimés, atteignirent presque à la perfection.
%. 3, Les successeurs d'Ahmés. — Si le règne d'Ahmés fut avant tout réparateur, celui de ses héritiers fut . glorieux. Amenhotep /*•*, l'Aménophis des Grecs, affermit les conquêtes faites sur la frontière. Touthmés P^, après avoir vdncu aux environs de Damas les Rotennous ou Assyriens, va les chercher jusque sur leur territoire, franchit l'Euphrate, et soumet à ses lois les peuples de la région. Cette expédition lointaine apprit aux Égyptiens à connaître les chevaux et les chars de guerre, qui figurent seulement alors sur les monuments. Touthmés I«' avait trois enfants, une fille Hatasou, et deux fils, Touthmés II et Touthmés III qui régnèrent après lui. Mais leur sœur Hatasou exerça la régence pendant tout le règne de Touthmés II et les premières années du règne de Touthmés 111. Aussi bien elle fut constamment à la hauteur de ses fonctions. Elle conquit l'Arabie Heureuse, comme le prouvent les bas-reliefs du temple de Deïr el Bahari. Un grand nombre des monuments de Thèbes sont décorés de son nom, entre autres le gigantesque obéh'sque qui se dresse encore au milieu des ruines de Karnak, et qui jadis était surmonté d'une , pyramide formée de l'or enlevé aux ennemis.
• S 4. Touthmés III. — Sous le règne de Touthmés III, l'Egypte atteignit l'apogée de sa puissance. A Tintérieur administration sage et prévoyante, et, comme le dira si bien un des futurs conquérants de l'Egypte, <( dans aucun pays l'administration n'a autant d'influence sur la prospérité publique. » A l'extérieur, victoires et conquêtes, dont le souvenir est conservé sur la paroi des murailles qui entourent le sanctuaire d'Ammon à Karnak, ce qu'on appelle le mur numérique, à cause des indications précises qui y sont gravées, et sur la face d'un des' pylônes de Karnak
récemment dégagée par M. Mariette , où réminent égyptologue a pu déchiffrer six cent vingt-huit noms géographiques. Ces textes, que nous pouvons étudier encore aujourd'hui, furent ceux que les prêtres expliquaient et traduisaient à Germanicus, ceux dont parle Tacite et dont on peut vérifier l'exactitude. Malgré les lacunes inévitables de ces documents et la difficulté d'identifier, tous les noms propres, on peut suivre le fil du récit et composer un tableau général des expéditions militaires du conquérant. Les premières campagnes de Touthmés III furent dirigées contre les Kotennous, dont la domination s'étendait sur tous les roitelets de Syrie et du Liban. Il les battit à Mageddo, dans la plaine d'Esdrelon, où s'est à plusieurs reprises décidé Je sort de l'Asie. Ce fait d'armes décida du reste de la campagne. Dès le printemps suivant il passait l'Euphrate^ et soumettait sans combat les Rotennous au delà du fleuve. Quatre ans' plus tard, il parcourait en vainqueur la région du Liban, et forçait les riches citéç de la côte à lui payer tribut. Nous le voyons encore chez les Rotennous , où il organise la puissance égyptienne à peu près de la môme façon que les Romains organisèrent plus tard leurs conquêtes, c'est-à-dire en laissant aux vaincus les apparences de la liberté et Inême leurs dynasties nationales, mais à, condition de payer tribut, de fournir des contingents auxiliaires et de livrer des otages. Tous les peuples de l'Asie centrale passèrent sous son joug. Babylone^ Ninive, toute la Syrie, l'Arménie elle-même, dépendaient de son empire, qui s'étendait encore en Afrique sur l'Abyssinie, le Soudan et la Nubie actuelle. Le premier de tous les souverains égyptiens, il équipait «ur la Méditerranée une flotte considérable, et, en peu d'années, acquérait sur ses eaux une suprématie absolue. Cette flotte était sans doute montée par des auxiliaires phéniciens. On a trouvé des monuments du règne de Touthmés III à Cherchell en Algérie, ce qui reculerait bien loin dans la direction de l'ouest les limites de «on empire. 11 est probable que les îles de l'archi-
40 LfiS PEUPLES DE RAGE CHAMITIQ^UE.
pel, Chypre et la Crète, les côtes de l'Asie Mineure et de la Grèce, peut-être le sud de L'Italie, et même les rives'de laColchide, lui obéissaient encore; si du moins nous en croyons la traduction d'une stèle de Karnak, dont le style élevé rappelle les plus beaux morceaux de la Bible : «i Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les princes de Zabi; je les ai jetés sous tes pieds à travers' leurs contrées. Je leur ai fait voir ta majesté, tel qu'un prince radieux, projetant ta lumière sur leur face, comme mon image... Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les peuples d'Occident. Kefo (Phénicie) et Asi (Syrie) sont dans la terreur. Je leur ai montré ta majesté, semblable à un jeune taureau, au cœur ferme, aux cornes aiguës, auquel on ne peut résister... Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les habitants des iles. Ceux qui résident au milieu de la mer soat atteints par tes rugissements. Je leur ai montré ta majesté semblable à un vengeur qui se dresse sur le dos de sa victime... Je suis venu, je t'accorde d'écraser les Tabennous (Libyens) ; les îles des Danan sont au pouvoir de tes esprits. Je leur ai montré ta majesté telle qu'un lion furieux qui se couche sur les cadavres à travers leurs vallées, etc. »
Au retour de chaque expédition continentale ou maritime, asiatique ou africaine, de nombreux prisonniers étaient conduits en Egypte pour y construire de fastueux monuments en l'honneur des triomphateurs. Une peinture découverte sous les parois d'une chapelle funéraire, à Gournah, nous montre ces captifs au travail. Les uns pétrissent la terre, les autres forment des briques et élèvent des murailles. Des Égyptiens armés de fouets et de bâtons surveillent les ouvriers. Il est difficile de trouver un meilleur commentaire à l'histoire de la servitude en Egypte des enfants d'Israël.
$ S» Les successeurs de TouthmésIII. — Ahmenhotep II et louthmés IV maintinrent sous leur domination les conquêtes de leur illustre prédécesseur, mais se contentèrent de les conserver. L'époque des grandes
IrBS DYNASTIES INDIoftNES.
guerres recommence avec Ahmenhotep lit j le Memnon des Grecs, celui dont le colosse brisé résonnait dans la plaine de Thèbes au lever du soleil, car les rayons de l'astre, en absorbant la rosée abondante qui imprégnait la pierre, produisaient un singulier crépitement, qui disparut depuis que l'empereur Septime Sévère eut réparé la statue. Ahmenhotep IV, son fiis, occupe dans l'histoire une place curieuse en qualité de réformateur, religieux. Il ne voulut pas souffrir d'autre culte que celui du Soleil, et poursuivit avec fanatisme les autres cultes, dont il s'efforça de détruire jusqu'au souvenir en ruinant leurs temples. Il transporta même la capitale de Thèbes à El-Amarna, dans la moyenne Egypte, et y construisit de vastes édifices dont les ruines, découvertes et décrites par Lepsius, nous le montrent^ au milieu de sa cour et pratiquant les cérémonies de la nouvelle religion. Sa mère, la reine Taïa, était une étrangère, car les monuments la représentent avec les cheveux blonds, les yeux bleus et les joues roses, peutêtre quelque Juive, épousée à cause de sa beauté. Il se pourrait que, cédant à l'influence du sang étranger qui coulait dans ses veines, le nouveau roi ait voulu plaire à sa mère en réformant le culte national et en introduisant le monothéisme en Egypte, On a remarqué que sur les tombeaux d'El-Amarna, ni le roi ni ses courtisans n'ont le type égyptîen. Ils ressemblent plutôt à des Sémites, et surtout à des Hébreux. Le nom du nouveau dieu, Aten, est tout sémitique : il se rapproche de l'Adonis phénicien et de l'Adonaï hébraïque On a retrouvé la table des pains de proposition parmi les ustensiles sacrés qui figurent à El- Amarna. Enfin la persécution des Hébreux, qui se termine par l'Exode, coïncide avec la fin des troubles qui signalèrent la mort d'Ahmenhotep IV, comme si les Egyptiens avaient eu hâte de se venger sur les étrangers des insultes subies par les dieux nationaux. Cette tentative de réforme religieuse n'amena que des malheurs. Tant qu'il vécut, le Pharaon imposa ses volontés par la terreur; mais, après sa mort, l'Egypte
42 1E8 PEVPLB'S de RACE GHAMITIQ.UB.
e«t de nouveau en proie à l'anarchie. Tantôt le» rejetons du sang royal reparaissent, tantôt ils sont détrônas par des usurpateurs. Un fait domine les autres, celui de l'extinction de la dynastie qui, pendant les deux siècles et demi qu'elle occupa le trône, porta l'Egypte au comble de sa grandeur.
% 6. Dix-neuvième dynastie. — La dix-neuviôme dynastie, originaire de Thèbes, règne, d'après Manéthon, cent soixante-dix ans et compte sept souverains. £lle est également glorieuse, mais déjà se laisse pressentir une décadence prochaine. De l'offensive, les Pharaons passent à la défensive. Ils sont victorieux encore, mais les nationalités étrangères luttent avec énergie pour recouvrer leur indépendance, et bientôt elles l'affermissent par des victoires. De tous les ennemis de rÉgypte, le plus redoutable est alors un peuple longtemps inconnu , les Chétas , ou Héthéens de la Bible, qui s'emparent de la prépondérance sur les nations voisines, les unissent dans une haine commune v contre l'Egypte, et s'efforcent de briser la puissance extérieure des Pharaons. Le fondateur de la dynastie, Rantsèsl^^, entre déjà en lutte avec eux et leur impose un traité. Son fils et successeur, Séti P'; le Séthos des Grecs, qui par son mariage avec une princesse, héritière de la dynastie précédente, avait assuré dans sa famille des droits qui n'étaient pas encore légitimes, continua la lutte contre les Chétas. 11 célébra ses exploits dans les spiendides monuments qu'il fit bâtir, et dont les principaux sont le temple d'Osiris à Abydosy le temple de Karnak à Thèbes, et surtout la grande salle di ce temple ou salle hypostyle. Dans le premier des tableaux qui racontent à Karnak les guerres de Séti, il est au milieu d'une forêt dont les indigènes abattent les arbres comme pour lui ouvrir un passage. Dans le second, placé sur un char, il attaque les Arabes du désert et les extermine. Le troisième figure une grande bataille. Dans le quatrième, il reçoit les tributs des vaincus. Le retour en Egypte, la réception
triomphale, l'arrivée à Thèbes et la présentation des captifs aux dieux sont représentés dans les quatre tableaux suivants. Séti recouvra donc les conquêtes territoriales de Touthmès III, et reconstitua l'empire égyptien en Asieet en Afrique^ Ces courses sanglantes ne l'occupèrent pas exclusivement. Il fit creuser dans Je désert des puits artésiens pour l'exploitation des mines ; il fit aussi tracer un canal qui joignait le Nil à la mer Rouge ; c'est du moins ce que semble indiquer un des bas reliefs de la salle hypostyle, où il est représenté offrant aux dieux l'image de plusieurs villes assises sur un isthme, entre autres celles de Zal ou Héroopolis, qui est figurée sur un canal contenant des crocodiles et débouchant dans une grande masse d'eau, sans doute un lac. D'après M. Brugsch, ce ferait le canal du Nil à la mer Rouge qui débouchait dans le lac Timsah ou des Crocodiles.
% 7. Le Sésostris de la légende, — Le fils et successeur dé Séti I**" est le plus connu de tous les souverains égyptiens, et pourtant son histoire a singulièrement été défigurée. Il existe en effet deux Ramsès II, ou, pour lear donner leur nom le plus usité, deux Sésostris : celui de l'histoire et celui de la légende, -et ils ne se ressemblent nullement. On dirait presque que les historiens grecs, qui ont fabriqué le Sésostris légendaire, se sont donné le mot pour accumuler les invraisemblances. Ils renchérissent même l'un sur l'autre, et plus ils s'éloignent de Tépoque présumée où régnait>leur héros, plus leurs récits redoublent d'exa-. gération. D'après Hérodote, il aurait avec sa flotte subjugué toutes les nations que baigne la mer Rouge, et ne se serait arrêté que par suite de l'impossibilité de s'avancer plus loin à cause des bas fonds. Il se serait alors retourné contre le continent, et ne revint en Egypte qu'après avoir soumis l'Asie tout entière et une partie de l'Europe, semant partout des colonies, et laissant comme souvenir de^ son passage des colonnes votives, dont Hérodote lui-même aurait vu
44 l'Es PEUPLES DE RAGE GHAMiTICtUE.
quelques-unes en Palestine syrienne, et sur les chemins d'Éphèse à Phocée et de Sardes à Smyrne. Il aurait marqué le reste de son règne par la construction de monuments splendides et de travaux utiles. Bien que ces indications soient bien vogues, et 'que nulle part ne soient désignés les peuples vaincus, au moins le Sésostris d'Hérodote est-il encore un homme. Celui de Manéthon est déjà au-dessus de l'humanité. Manéthon qui écrivait après Alexandre et pour les 8uccesseu^s d'Alexandre, a voulu rehausser le héros national jusqu'à la hauteur du héros grec» Avec Diodore, Sésostris est un demi-dieu. Sa naissance est annoncée par des prodiges. Douze cents Égyptiens, nés le même jour que'lui, sont élevés avec lui, et plus tard forment sa garde particulière. Jeune homme, son père l'envoie en Arabie, où il terrasse des bêtes fauves. Devenu roi^il lève une armée formidable, et conquiert l'Ethiopie. Sa flotte pousse jusqu'au Gange, pendant qu'il longe et soumet les côtes. Au retour il traverse la Scythie, la Colchide, la Thrace, et revient en Egypte, après avoir déjoué les embûches que lui tendait son frère. Puis il construit des monuments, devient aveugle et se tue. Ce Sésostris fabuleux est encore le Sésostris de Rojlins et de bon nombre d'auteurs très-modernes de r^j , Té d'histoire orientale. Il semble même que, sédu: lar ta grandeur du Pharaon, ces écrivains aient exagéré leurs sympathies, car il règne dans leurs ouvrages un ton de panégyrique qu'on ne comprendrait pas, si on n'était persuadé de la sincérité de leur admiration. Grâce à la naïveté d'Hérodote, à l'amplification intéressée de Manéthon et à la crédulité niaise de Diodore, Sésostris absorbait à lui seul la gloire de ses devanciers et de ses successeurs ; et pourtant ce Sésostris , légendaire n'a jamais existé. En lui tout est faux jus- ' qu'au nom ; car il s'appelait Ramsès II Meiamoun. Ses surnoms populaires de Sestesou, Ses, Sesou avec l'addition du mot Ra au soleil, forment la racine de la dénomination sans laquelle les auteurs grecs ont illustré sa mémoire. Essayons de dégager cette mémoire
de toutes les absurdités qui ]a déparent, et de substituer au Sésostris de la légende le Ramsès de j'histoire.
§ 8. Ramsès II Meiamoun. — Une longue série de régnes heureux, une population exubérante, des richesses accumulées, une armée dévouée, tout en Egypte annonçait et préparait un grand règne. C'est ainsi que les Francs au temps de Charlemagne, et que nos pères sous Louis XIV et Napoléon I*' se trouvèrent, par la force des événements, disposés à seconder leurs souverains et à les suivre sur tous les champs de bataille. Ramsès II, à peine né, fut associé à son père Séû, Une inscription d'Abydos le prouve : « Mon père fut couronné comme roi des peuples, et j'étais comme enfant sur son sein. Il m'a dit : Qu'il soit couronné roi, et que je voie ses mérites pendant que je vis encore. » Cette association ne fut pas seulement nominale, car Ramsès II paraît avoir exercé le pouvoir irès-)eane encore : « Quand tu devins un enfant, portant la tresse de cheveux, lisons-nous sur la stèle des mineurs d'or de Kouban, il ne se fit pas un hommage a'"' dieux qui ne vint de ta main, pas une affaire que lu .^norasses. Tu fus créé réellement général "d'armée, et~ ^étais un enfant accomplissant ses dix ans. » Il était homme fait, quand son père mourut : c'est sans doute ce qui explique les soixante-sept années de son règne, comptées depuis son avènement à la couronne. Au début de son véritable règne, Ramsès II combat les Tahennous, peuple caucasien de la Lybie septentrionale, et les Éthiopiens. Bien que les récits officiels de ses exploits aient singulièrement exagéré sa valeur, et rappellent par endroits les éloges adulateurs de Boiieau, ou les peintures allégoriques de Lebrun, Ramsès paraît avoir été un grand homme de guerre. La cinquième année de son règne eut lieu la campagne contre les Chétas, dont nous avons deux récits contemporains. Le premier est en quelque sorte 1« bulletin officiel de la campagne, qu'on lit encore gravé
LES PEUPLES DE RACE CHAMITICtUE.
oaqsor, au Ramesseum de Thèbeset à Ipsamboul. second est un poëme du scribe royal Pentaour, it le mérite littéraire était sans doute considérable, il fut gravé tout entier sur les murailles de Karnak le Louqsor, et reproduit, comme un modèle de u style, par de nombreux manuscrits. D'après ces ix documents authentiques, Ramsès, averti de la olte des Chétas, aurait couru au-devant d'eux. )mpé par de faux rapports, le Pharaon se trouva moment séparé de son armée, près de Chédés, et dut son salut qu'à des prodiges de valeur. Mais il dégagé par le gros de ses troupes qui le vengèrent exterminant les ennemis. La bataille de Chédés ne nina pas la guerre. Ramsès II fut obligé d'assié-
les principales places fortes du pays. II est diflS-
d'identifier avec précision la plupart des citadelles portées par les Égyptiens. M. Brugsch croit pourt que le Salam, qui figure sur le pylône du Ramesm, répond à Salem, l'ancien nom de la ville sainte, mt qu'elle fût prise par les Hébreux. Il a retrouvé
noms bibliques de Bethsanath et d'Asqualonna, et établit la concordance de Dapour au pays des ïori, avec le mont Thabor chez les Amorrhéens. concertés par leurs défaites successives, les chefs s Chétas finirent par demander la paix. Ramsès, la . igt et unième année de sdn règne, en accepta les idîtions, dont l'exécution fut garantie par les diviés des deux nations, comme le prouve le traité de X, gravé sur les murailles de Karnac, et dont on lohservé d'importants fragments. C'est le plus an- 1 document diplomatique connu. L'alliance fut rable, car le Pharaon épousa la fille de son lemi, au grand étonnement des Égyptiens qui, raprte une inscription, « n'avaient jamais vu le peuple £gypte et le peuple des Chétas n'avoir qu'un seul ur pour servir le roi Ramsès II. »»^ A ces campagnes honorables, mais qui ressemblaient
point en point aux expéditions de ses ancêtres, se luisent les prétendues conquêtes de Ramsès; car ses
LES DYNASTIES INDIGENES. 47
petites campagnes contre les nègres de Soudan oa les Lybiens sont des razzias plutôt que dés guerres en règle, H est probable qu'une tranquillité durable suivit ces années agitées, et que le Pharaon en profita pour construire les nombreux monuments qui rappellent encore sa mémoire. Il se servit, pour les bâtir, des prisonniers qu'il avait ramenés de ses campagnes, car, d'après Diodore, aucun Égyptien ne fut employé à ces fatigants travaux. La plus intéressante de ces populations esclaves est la tribu hébraïque : on a. cru retrouver leur nom sur les monuments (les Apéri) ; et, bien que la chronologie présente trop d'incertitudes pour qu'on détermine, par un simple rapprochement de dates, sous le règne de quel Pharaon les Hébreux subirent la persécution que raconte la Bible, et qui devait se terminer par leur Exode, il est probable que ce fut sous Ramsès II. En effet, en comparant les données bibliques et les monuments égyptiens, nous remarquerons que le Pharaon qui forçait les Hébreux à bâtir pour lui en basse Egypte la ville de Ramsès ne peut être que Ramsès II, qui fît en effet construire en basse Egypte par ses esclaves une ville, à laquelle il donna son nom. De plus, la Bible raconte • que le souverain craignait très-fort que les Hébreux, en émigrant, se joignissent à ses ennemis ; et un des articles du traité signé par Ramsès li avec le chef des Cbétas imposait à ce dernier l'obligation de renvoyer tous ceux de ses sujets, libres ou esclaves, qui s'enfuiraient dans ses États. Enfin Ramsès II régna soixantesept ans, et la Bible dit expressément que le roi dont Moïse avait provoqué la colère eut un règne fort long.
S 9. Méremptah. — Sous le règne de Meremptah, l'Amenephtès de Manéthon, fils et successeur de Ramsès II, les Hébreux auraient quitté l'Egypte, et les soldats envoyés à leur poursuite auraient été engloutis dans la mer Rouge. Sans doute on n'a pas retrouvé sur les monuments la trace de ces relation» des Hébreux avec les Egyptiens, mais les sculptures
48 LES PBUPLB8 DB RACE GHAMITII^UE.
des temples ne rappellent qa'e des victoires, et le désastre de la mer Rouge n'y figura jamais. Pendant que les Hébreux fuyaient un soi inhospitalier, un nouvel ennemi se présentait. C'étaient des barbares aux cheveux blonds, à la peau blanche, les ancêtres de ces populations blondes que nos soldats rencontrèrent en Algérie; Ils s'étaient abattus sur les côtes septentrionales d'Afrique et, partout, s'y étaient substitués aux races primitiver: Les inscriptions égyptiennes les désignent sous le nom de Tamahou et Tahennou, ou bien de Libou et de Maschotiach, les Lybiens et les Maxyes d'Hérodote. Attirés, comme le seront plus tard les Northmans, par les pays où brille le soleil, et soutenus par une puissante arrière-garde composée des nations pélasgiques, Tirscha ou Tyrrhéniens, Schardana ou Sardes, Skakalash ou Sicules, Akaiosh ou Achéens, ils s'avançaient toujours dans le midi, et refoulaient devant eux les premiers possesseurs du sol. Ils avaient déjà menacé le Delta au temps de Séti l*'. Ramsès II ne les avait contenus qu'en les employant comme auxiliaires, et, dans les dernières années de son rèj^ne, ainsi que le Charlemagne de la légende insulté par les Northmans, il avait subi leurs outrages et leurs déprédations. Sous Meremptah, ces barbares formèrent une redoutable armée dMnvaaion, commandée par Maourmiou, fils de Batia, nom que portèrent plus tard les rois grecs de la Cyrénaïque, et s'abattirent sur l'Égypie. Une des inscriptions de Karnak raconte les ravages des barbares. On eût dit une nouvelle invasion dts Pasteurs. Ils s'emparèrent de Memphis, et menaçaient déjà Thèbes, mais ils perdirent une bataille décisive à Paari. Les débris de leurs bandes étaient redoutables encore, car le Pharaon, donnant un exemple que suivirent les empereurs romains de la décadence, ne put se débarrasser d'eux qu'en les cantonnant dans le pays, à condition de payer tribut et de fournir des conlingenis.
Une nouvelle invasion signala la dernière année de ce Louis le Débonnaire de l'ancienne Egypte. Les
Chétas appelant à leur «ide toutes les tribus nomades de l'Asie, se ruèrent dans la vallée du Nil. Ils ne se contentèrent pas de la piller^ ils s'attaquèrent aux temples, et forcèrent les prêtres à immoler et à manger leurs animaux sacrés. Meremptah laissa passer le torrent, et se retira en Ethiopie, d'où il ne sortit jamais. Quelques princes de la famille royale profitèrent de l'absence du souverain légitime pour ceindre la couronne, et firent oublier leur usurpation en refoulant les Chétas; mais quand le fils de Meremptah, Séti II, revint d'Ethiopie, ils reconnurent son autorité. Ce prince fut le dernier roi de la dix-neuvième dynastie, si glorieuse au début, si misérable à la fin. Avec lui fiait la période guerrière. L'époque des grandes guerres est en effet terminée, et, si quelqu'un des successeurs de Touthmés III ou de Ramsès II, rend de temps à autre à l'Egypte son lustre antique, la gloire de son règne ne fait que ressortir davantage la faiblesse de ses successeurs. La décadence a donc commencé. L'Egypte est condamnée à l'impuissance. Elle deviendra bientôt la proie de tous les conquérants ; une victoire en assurera la possession. Une seule défaite en causera la perte.
