C. PÉRIODE DE LA RESTAURATION NATIONALE

S 7. Matathias. — Un prêtre de Jérusalem, Matathias, réfugié dans la petite ville de Modaïm avec ses cinq fils, Johanan, Siméon, Juda, Éléazar et Jonathas, y pif urait dans la retraite les malheurs de ses compatriotes, lorsqu'un officier d'Antiochus, Apelles, se présenta à Modaim pour y faire exécuter le décret du roi, relatif à l'unité de religion. Matathias et ses fils, saisis d'une sainte fureur, se jettent sur Apelles, le tuent, dispersent son escorte, et, appelant aux armes tous les patriotes, vont chercher un refuge dans les montagnes de Juda. Ils y furent bientôt rejoints par un grand nombre de partisans, et entrèrent en cara-

pagne, massacrant les Syriens et renversant les autels des faux dieux. A la nouvelle que mille de ses compagnons s'étaient laissé égorger plutôt que de se défendre un jour de sabbat, Matathias fit décréter la légitimité dç la défense, et, par cette infraction à la loi de Moïse, commandée par la nécessité, assura l'affranchissement de sa -patrie. Mais il mourut {i66) avant d'avoir délivré Jérusalem. Cet honneur était réservé à ses fils, dignes héritiers de ses vertus et de son patriotisme.

S 8. Juda Macchabée. — On les nomme les ffa^monéens, à cause de l'aïeul de Matathias, ou plutôt les Macchabées, c'est-à-dire les Martels. Tel fut en effet le surnom du continuateur de l'œuvre de Matathias^ de l'héroïque Juda. A la tête de quelques milliers d'hommes, il battit successivement les généraux envoyés contre lui par Antiochus, Apollonius, Séton, Nicanor, Gorgias et Lysias, et, en itfj, rentra dan% Jérusalem. Le Temple avait été dévasté, le saint des saints profané, les portes brisées. Partout croissaient les ronces et les herbes sauvages. Juda se mit aussitôt à l'œuvre, répara les ruines, rétablit le cuhe, et célébra cette restauration par huit jours d« sacrifices solennels. Antiochus, furieux des revers de son armée, jura d'exterminer le» Juifs et de détruire Jérusalem. Il se mettait en marche quand il mourut subitement, itfj.

Son successeur, Antiochus V Eupator, monté fort jeune sur le trône, était sous la tutelle de Lysias. Ce dernier, témoin de tant de victoires remportées parles Juifs, penchait pour le parti de la paix. Mais les Juifs se méprirent sur ses intentions, et continuèrent les hostilités. Juda aurait voulu s'emparer de la citadelle de Sion, dont la garnison, fort nombreuse et renforcée par im grand nombre de Juifs infidèles, rendait presqjie impossible le séjour de Jérusalem et la visite au Temple. A deux reprises les armées syriennes essayèrent de dégager la place : Timothéç et Lysias

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qui commandaient ces armées, furent battus l'un et l'autre à Gazara et à Bethsara ; mais la masse de leurs forces était si accablante, que Juda, malgré son double succès, dut s'enfermer à Jérusalem dans l'enceinte du Temple, qu'il avait fait fortifier. C'en était fait de l'indépendance nationale : Eupator arrivait avec de formidables renforts. Tout à coup, il fut rappelé en arrière par une révolution imprévue, et offrit aux Juifs une paix honorable : le libre exercice de leur religion et le maintien des lois nationales.

Son successeur, Démétrius Soter, rompit la v paix 8OU8 prétexte de soutenir contre Juda sa créature, le grand prêtre Alcime, et envoya contre Jérusalem son lieutenant Nicanor. Juda fut encore vainqueur à Béthoron {i6i) ; mais, fatigué des continuelles attaques; des Syriens, il songea à se mettre sous la protection de Rome. Le sénat ne cherchait que l'occasion d'intervenir avec une apparence de droit dans les affaires ' intérieures de la Judée et de l'Orient. Il s'empressa de conclure &vec Juda un traité d'alliance offensive et défensive, et enjoignit à Démétrius de laisser les Juifs en repos. Mais un nouveau général, Bacchide, était déjà parti contre Jérusalem. Huit cents hommes seulement restaient auprès de Juda. Il ne craignit pas, à leur tête, d'attaquer les phalanges syriennes. Accablé par le nombre, il périt à Bethzéto enseveli dans son triomphe (i6o). Au moins légua-t-il aux patriotes l'exemple de son dévouement héroïque, et leur laissat-il dans ses frères des guides éprouvés, dont la pru- .dence acheva l'œuvre commencée par sa vaillance.

,S 9. Jonaihas. — Des quatre frères de Juda, Eléaiar était mort à la bataille de Bethsara, victime de son dévouement. Johanan avait été assassiné par des Arabes pillards. Jonathas et Siméon restaient seuls, mais ils ne faillirent pas à leur tâche : Jonathas reprit l'œuvre de la délivrance. Il renouvela l'alliance avec Rome, et força Bacchide à laisser ses compatriotes en repos. En effet, les Syriens quittèrent pour

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quelque temps le pays^ et . Jooathas pat exercer sur les Juifs un pouvoir analogue à celui des anciens Juges. Les querelles des princes qui se disputaient alors le trône de Syrie (Alexandre Bala, Démétrins Nicanor, Antiochus Théo), affermirent ^indépendance de la Judée. Comme ils connaissaient la valeur de Jonathas et la solidité de ses soldats, ils s'efforcèrent de les attirer dans leur parti, et leur prodiguèrent les promesses. Jonathas profita de ces troubles pour consolider son autorité, mais il ne sut pas éviter les pièges de Tryphon, gouverneur d'Ântioche, et périt à Ptolémaîs avec ses enfants et mille soldats de sa suite (144).

S 10. Siméon. — Le dernier des fils de Matathias^ Siméoriy sans se laisser décourager par la mort tragique de ses quatre frères, prit en main le gouvernement. Il engagea ses compatriotes à se prononcer contre Fusurpateur Tryphon, et fut récompense de cet acte d'habile politique par la reconnaissance officielle de son autorité. Démétrius Nicanor exempta la Judée de tout impôt, et les garnisons syriennes évacuèrent les forteresses qu'elles occupaient encore. La citadelle de Jérusalem ouvrit enfin ses portes, et ainsi disparut toute trace de l'occupation syrienne. Libre alors de donner ses soins à l'administration, Siméon s'empara de Joppé, afin d'établir des communications régulières avec la Grèce et Rome. Fidèle aux prescriptions mosaïques, il encouragea Tagriculture et s'efforça de réparer les désastres causés par cesguerres incessantes. « On voyait alors, dit la Bible, sur les places de Jérusalem, des vieillards appuyés sur leurs bâtons, à cause du grand nombre de leore années, et la ville était remplie de jeunes garçons et de jeunes filles qui dansaient et chantaient sur les places publiques. » Les Juifs reconnaissants lui conférèrent solennellement à lui et à ses descendants, les dignités de grand prêtre et de prince des Juifs avec des pouvoirs très-étendus et le droit exclusif de convo-

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quer les assemblées nationales. L'acte d'investiture, conservé dans les archives du Temple, consacra le souvenir de cette révolution politique et de la délivrance de la Judée. Mais Siméon ne jouît «pas longtemps de son pouvoir : trompé par les perfides protestations de son gendre, il tomba dans un guet-apens et périt assassiné (13$).

S II. Les Sadducéens et les Pharisiens. — Jean Hyrcan, son fils, échappa seul au fer des assassins*, et fut aussitôt mis en possession de la double dignité exercée par Siméon. La décadence de la Syrie et de l'Egypte et le renouvellement de l'antique alliance avec Rome lui permirent non-seulement de consolider son autorité, mais encore d'agrandir son territoire aux dépens des Samaritains et des Iduméens. Mais ce fut le dernier de cette famille de héros suscités pour la délivrance d'Israël,, et sous lui commencent les divisions religieuses qui bientôt ruineront ce pays à peine affranchi de la domination étrangère. Si en effet la masse du peuple croyait par tradition et pratiquait par habitude, il se forma parmi les scribes et les doc- teurs deux écoles opposées. Les uns, les Sadducéens^ ainsi nommés de Saddoc leur c^ef, s'attachant à la lettre, n'admirent comme authentiques que les livres du Pentateuque et les Prophètes. Ils repoussaient l'autorité de la tradition orale, et niaient les dogmes nouveaux, tels que l'immortalité de l'âme, l'existence des anges et des démons, les peines et les récompenses futures, etc. Les autres se nommaient les Pharisiens, de l'hébreu Perouschintf c'est-à-dire les Séparés, Ils accordaient la même autorité à la tradition qu'à la - • loi écrite, et acceptaient les dogmes nouveaux. Il est certain que les. premiers conservaient le mosaïsme dans sa pureté, mais qu'ils le rendirent stationnaire, tandis que les seconds l'altéraient, mais favorisèrent son développement en donnant la sanction religieuse à certaines croyances, qui n'étaient pas explicitement énoncées dans la Bible. Les Saddu-