I. — VIE RELIGIEUSE

S I . Les écoles de prophètes. — Nous connaissons déjà les institutions religieuses et politiques des Hébreux. II ne nous reste, pour achever le tableau résumé de leur civilisation, qu'à indiquer les principaux changements apportés à ces institutions depuis Moïse, et à parler de leur vie sociale et intellectuelle.

Le fond de la doctrine mosaïque ne changea pas. Il arriva néanmoins que les Hébreux, même en restant fidèles à Jéhovah, ne surent pas s'élever jusqu'à l'idée d'un être invisible, et l'adorèrent, dans différentes localités, sous une forme visible. De plus, les divinités chananéennes reçurent à plusieurs reprises les hommages de la foule et même des rois. Mais ce n'étaient que des aberrations momentanées : on finis- S£Ût toujours par revenir au culte national. Cettei perpétuité dans les coutumes est due surtout à l'établissement des écoles de prophètes par Samuel. Sous le nom de prophètes on se figure des hommes capables de deviner l'avenir : tels qu'ils nous apparaissent dans leurs propres écrits, ce furent dés hommes doués d'une haute intelligence, pleins de zèle pour Jéhovah et sa doctrine, et qui puisaient leurs inspirations dans leur enthousiasme. L'expérience du passé et la connaissance du présent leur firent jeter sur l'avenir un regard pénétrant ; mais ils ne s'abaissèrent jamais au

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a$6 LES PEUPLES DE RACE SÉMITK^UE.

rûle de devin. Ce furent des ccmseillers des rois et des précepteurs du peuple, et ils leur parlèrent avec un courage qui leur valut bien des persécutions.

Ils formèrent la classe la plus éclairée de la nation : tandis que les lévites ne connaissaient que Jâ lettre de la loi, les prophètes en saisissaient l'esprit, et l'intecprétaient dans le sens le plus large. A côté de leurs études spéciales, ils embrassaient toutes les sciences alors accessibles aux Hébreux. Aussi passèrent-ils aux yeux de la foule pour des thaumaturges, bien qu'ils ne fussent que des savants. Les plus célèbres d'entre eux sont Élie, Elisée, Isaïe, Jérémie et Daniel. Grâce à eux les doctrines çiosaîques .se maintinrent et l'influence hébraïque se répandit dans /e monde entier.