III. — VIE SOCIALE

S I. Agriculture. — De la vie religieuse et politique passons à la vie sociale et intellectuelle.

L'agriculture, de tout temps, fut en honneur chez les Hébreux. Moïse en fit même la base de sa constitution ; au«8i, depuis la conquête du pays de Chaoaan, devint-elle leur principale occupation. Les instruments aratoires étaient d'une grande simplicité, si toutefois on en juge par ceux qu'on voit encore en usage dans la Palestine. Les céréales et les légumes éuient surtout cultivés, mais on vantait aussi les vignobles du pays. L'époque des vendanges était même un temps de -réjouissances publiques, et les plus sages de la nation ne dédaignaient pas de prouvera l'occasion qu'ils n'étaient pas insensibles à la saveur de ce produit indigène. Outre le vin, on buvait encore le schechar, sorte dé bière ou plutôt de boisson fermentée obtenue avec du blé et des fruits. Les Hébreux cultivaient les oliviers. Leurs jardins étaient célèbres : ils le sont encore dans l'Orient mo^ierne. Ils savaient les arroser par des procédés artificiels, et aimaient à y acclimater des plantes étrangères.

§2. Industrie. — Les longues guerres soutenues par les Hébreux contré les Chananéens, l'oppression et les luttes continuelles pendant la période des Juges, s'oppiosèrent au développement de l'industrie hébraïque. On se contentait du strict nécessaire. Mais au temps des rois, quand la prospérité et le luxe augmentèrent, les arts et les métiers se perfectionnèrent sous

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l'influence des artistes et des ouvriers phéniciens. Les industries du vêtement et de la toilette prirent une grande extension. Les femmes apprirent à liler et à tisser les diverses matières textiles, non-seulement pour l'usage de la maison, mais aussi pour la vente. La fiible cite certains tissus de luxe, tels que des ouvrages de broderie et de tapisserie avec des figures et des encadrements en fil d'or. A Ifi fabrication des étoffes se rattachaient l'art du foulon et celui du teinturier. Dans VOrient, les modes et les usages varient fort peu. Les vêtements essentiels y ont conservé de tout temps une extrême simplicité. Les Hébreux avaient pourtant introduit dans leur co^ume quelques pièces, telles que Véphod et le meily tuniques de luxe, le kath et Vaddereth, riche^s manteaux, qui en faisaient un costume national. Leurs femmes portaient dtsdchasim ou chaussures garnies de clochettes et de plaques métalliques qui s'entrechoquaient dans la marche, des schebisim ou turbaffs et bonnets en filet, et des voiles dont elles se couvraient en sortant dans la rue. La joaillerie et la parfumerie atteignirent une grande perfection* Les Hébreux connaissaient les pierres précieuses, et quelqujes-uns de leurs ouvriers les montaient et les gravaient. D'autres savaient fabriquer des bracelets, des bagues, des anneaux de pied, des bourses qu'on su^endait à la ceinture^ et tout l'attirail de la coquetterie féminine, contre lequel s'élevaient avec indignation les prophètes. Toute une classe d'artisans spéciaux s'occupait de la préparation des huiles et des onguents - fabriqués avec de la myrrhe, de la cinnamome, du roseau aromatique, de la cassie, du galbanum et de l'encens. Une des branches les plus importantes de cette industrie' était la composition du pouch ou fard pour les yeux et du caphen ou poudre blonde pour les ongles et les cheveux.

Les industries relatives au bâtiment étaient aussi fort répandues. Maçons, charpentiers, serruriers, menuisiers, fabricants de meubles ne manquaient pas. Les briques et les poteries étaient communes ; mais on ne

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parle encore du verre que comme d'une matière rare et précieuse.

Quant aux industries métallurgiques, grâce aa voisinage de la Phénicie, elles étaient très-avancées. Nous trouvons dans le livre de Job quelques termes techniques qui révèlent une connaissance exacte des procédés de la métallurgie. Les Hébreux savaient fondre les métaux ; ils avaient la pratique de l'affinage et de la coupellation. Ils martelaient, plaquaient, soudaient et polissaient. L'usage du cuivre était surtout répandu. L'or et l'argent servaient à faire toute espèce de parures et certains ustensiles, tels que chandeliers, vases, coupes ou même boucliers. Ils se servaient du plomb pour l'affinage de l'argent.

§ 3. Commerce» — Les Juifs ont la réputation méritée, depuis plusieurs siècles, d'être les négocianls les plus actifs et les plus déliés da monde entier. Leur dispersion et les persécutions qu'ils eurent à subir développèrent sans doute chez eux la prudence et le tact, qui sont les conditions du succès dans les opérations commerciales. Mais à l'époque où ils étaient encore rassemblés en corps de nation, ils paraissaient ne S'être adonnés que par occasion au commerce. La constitution mosaïque s'y opposait même, à cause des relations avec les peuples étrangers, dont le législateur voulait préserver ses compatriotes. Mais, placés entre deux peuples commerçants, les Phéniciens et les Arabes, et sur le chemin des caravanes orientales, les Hébreux ne furent pas toujours spectateurs indifférents de l'activité de leurs voisins. Avec David et Salomon le commerce, hébraïque prit même touf à coup une grande importance : c'était surtout on coq}merce de transit. Les propt^ètes parlent souvent des richesses mal acquises par le commerce, surtout à cause de l'inégalité dans les fortunes et du débordement de tous les vices, que les spéculations commerciales entraînent souvent à leur suite. A cette question se rattache celle des voies 'de communication, fort

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difficiles dans un pays aussi montagneux. Les rois s'occupèrent d'augmenter le' nombre des grandes routes. On en comptait six principales. Quatre partaient de Jérusalem et se dirigeaient vers la Perse, la Galilée, Joppé et Hébron. La cinquième conduisait d'Acco à Damas en passant par, le Jourdain et rAniiliban, et la sixième d'Acco en Egypte. Sur les routes étaient dispersées des stations, où les voyageurs trouvaient un abri pendant la nuit.