IV. — VIE INTELLECTUELLE

§ I. Les sciences. — La vie ntellectuelletchez les Hébreux était tout entière dans la religion, a La crainte de Jéhovah est le principe de toute science, » lisons-nous dans la Bible. Aussi l'instruction se bornaixelle à quelques préceptes religieux et moraux, et à quelques traditions nationales. A peine les premiers éléments des sciences exactes, et quelques connaissances empiriques. Peu ou point d'arts plastiques, puisque les Hébreux ne contemplaient la nature que pour y trouver un reflet de la divinité, mais grand •développement de la poésie et de la musique, qui reproduisent les sentiments.

Les sciences mathématiques ne furent pas cultivées par les Hébreux. Ils ne paraissent pas s'être élevés au-dessus des quatre premières règles de l'arithmétique. L'astronomie n'était même paç soupçonnée, car le calendrier était basé sur des observations astrologiques: Ils possédaient quelques notions de physique, surtout de physique expérimentale, et étaient assez avancés dans l'histoire naturelle, car on retrouve dans leurs ouvrages la trace d'une classification méthodique.

S 2. Les ouvrages historiques. — La littérature hébraïque n'a jamais été bien variée. Elle se bornait

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à Phistoire nationale, aux lois et à la poésie didactique et religieuse. Il est vrai que la plus grande partie des monuments de cette littérature ont disparu^ mais les débris qui nous sont parvenus représentent les divers genres cultivés par les Hébreux, et sans doute les morceaux les plus réputés. En laissant de côté la législation mosaïque, dont nous avons déjà parlé^ les ouvrages dont la réunion constitue l'Ancien Testament se divisent en ouvrages historiques et en ouvrages poétiques.

Les livres historiques qui nous restent sont, en dehors du Pentateuque : 1° Josué; a° les Juges; 3® les Rois; 4° les Paralipoménes ; $° Esdras et Néhémie; 6° les Macchabées; 7° Esther. Le premier de ces livres sq compose de documents de diverses époque^^ rapportés textuellement, et dont une partie remonfe à Josué. Le livre des Juges a été sans doute composé sous les premiers rois, pour encourager le nouveau gouvernement et montrer au peupre les avantages d'une royauté héréditaire. Les quatre livres des Rois ■donnent l'histoire suivie du peuple hébreu depuis Samuel jusqu'à la captivité de Babylone. Malgré certains détails épiques et la variété du style, qui s'explique par la variété des documents mis en œuyre, leur authenticité est incontestable. Les Paralipoménes ou chroniques sont un résumé des anciennes annales. Nous' avons parlé des trois autres en étudiant les événements qu'ils- racontent.

S 3. Les poésies didactiques, — Parmi les ouvrages poétiques on distingue les poésies didactiques et \tz poésies lyriques. Les ouvrages didactiques sont-: 1° les Sentences de Salomon, qui se composent d'une introduction dans laquelle l'auteur recommande à la jeunesse inexpérimentée de rechercher la sagesse, de. maximes détachées composées par Salomon, de maxî^ mes attribuées à Salomon, d'énigmes et de conseils adressés au roi ; 2° VEcclésiaste, attribué à Salomon, mais dont le ton sceptique révèle un auteur bien pos-

CIVILISATION HéBRAÏQ^UE. Sd)

téricur; j° Job, livre unique en son genre, véritable traité de métaphysique avec le prestige d'une poésie souvent sublime. L'ouvrage a été attribué à MoTse et à Salomon, mais il est probable qu'il fut composé par un poète anonyme, sous les derniers rois de Juda; 4*»' Discours prophétiques^ ensemble de documents historiques, philosophiques et poétiques dont les auteurs sont les quatre grands prophètes : Isate, Jérémie, Eiéchiel &t Daniel^ et les douze petits prophètes: Osée, Joël, Amos, Abdias, Michée, Jonas, Nahum, Habacuc, Sophonias, Aggée, Zacharie, Malachie; S° Ruth et Noémi, idylle champêtre d'un goiit exquis>

S 4. Les poésies lyriques. — Les ouvrages lyriques sont : Hymnes, odes et psaumes. D'ordinaire ces poésies s'adressent à Jéhovah. Beaucoup d'entre elles -furent composées pour un service public. On y distingue des strophes et des refrains. Le psaume 90, intitulé Prière de MoTse, est certainement authentique, car le poète y déplore les tristes conditions de la nature humaine, et ces tristes réflexions étaient sans doute inspirées à Moïse à la vue des souffrances de son peuple dans le désert. Soixante-douze psaumes sont attribués à David, douze à Asaph, un à Ethan, un à Heman, plusieurs aux fils de Korah. Quelquesuns enfin sont anonymes et de diverses époques, par exemple le Super fiumina Babylonis, le cantique des Halleluia et le psaume dit des AscensionSy queues pèlerins chantaient en montant au Temple; a° Élégies. Nous en avons de beaux modèles dans les Lamentations de Jérémie, et dans les cantiques de David sur la mort de Saûl et Jonathan; 3° Poésie erotique. Nous la trouvons dans le Cantique des cantiques, revêtue de tous les charmes d'une belle nature et de toutes les ardeurs d'une imagination orientale. Nous citerons encore deux autres recueils, mentionnés par la Bible, mais aujourd'hui perdus : 4° le livre des guerres de Jéhovah, et $° le livre du Juste,

La poésie hébraïque, malgré ses hardiesses, ne brave

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jamais le goût. Elle transporte dans les régions sublimeS) mais ne blesse jamais les sentiments raffinés de la délicatesse. Elle abonde en images et en métaphores empruntées surtout à la nature, à la vie pastorale et à Phistoire nationale. Il n'y a pas de prosodie. Le rhythme se borne à une certaine symétrie dans les différentes parties ou membres du vers et du parallélisme des idées qui y sont exprimées.

S $. Les beaux-arts. — Les beaux-arts furent moins cultivés que la poésie. On ne trouve que dans Ézéchiel des traces de la peinture; la sculpture est plus fréquemment mentionnée, mais comme il était défendu d'adorer Dieu sous une forme visib/e, les artistes ne songèrent qu'à reproduire des plantes ou . des animaux. Ils ne s'élevèrent jamais à l'idéal. Quant à l'architecture, la Palestine fut couverte de mouuments dont les ruines excitent encore l'intérêt; mais ce furent des artistes phéniciens qui construisirent la plupart d'entre eux. La musique hébraïque au contraire prit un grand essor, mais on la connaît peu, malgré les douzç cent treize auteurs qui, d'après la Bibliotheca sacra du P. Lelong, composèrent des traités spéciaux sur- cette matière. On sait seulement que les Hébreux aimaient la musique et qu'ils la pratiquaient non-seulement au Temple, mais encore dans toutes les circonstances tristes ou joyeuses de la vie. On a prétendu qu'ils ne connurent jamais que des récitatifs monotones; mais la mélodie est naturelle, et il est plus que probable que les Hébreux, s'ils ont ignoré les effets harmoniques^ sont au moins arrivés à tirer de la voix humaine et de leurs divers instruments de réelles mélodies.

Nous sommes tout aussi peu avancés sur leurs danses. Comme les femmes du plus haut rang, comme les rois eux-mêmes prenaient part à ces. danses, il est probable qu'elles ne cessèrent jamais d'être graves et décentes. Elles formaient, avec la musique, l'accom-

CIVILISATION HÉBRAÏQ^UE.

pagnement nécessaire des cérémonies religieuses ou des fêtes publiques.

Telle était ^ dans son ensemble, cette civilisation hébraïque, qui s'est perpétuée à travers les siècles, et dont il serait injuste de méconnaître l'influence sur nos usageS;^ nos coutumes et même nos sentiments et nos idées modernes.

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