YÉMEN

S 3 . Divisions de l'histoire du Yémen, — On peut distinguer trois - périodes dans l'histoire ancienne du Yémen :

1° Premier empire adite^ jusqu'au xviu* siécJe avant notre ère ;

a° Second empire adite, du xviii® au viii* siècle avant notre ère;

3° Empire himyarite, du viu* siècle à \a conquête de Mahomet.

Les descendants de Cham dominent dans les deux premières périodes et correspondent aux Ariba des historiens arabes; les descendants de Sem dominent dans la troisième période et correspondent aux Moutéariba de la tradition.

S 4. Premier empire adite. — D'après la Bible les premiers habitants du Yémen descendaient de Cham ou de ses enfants et petits-enfants, Kousch, Saba, Havila, Sabathaca^ Rdama, Dedantt Seba, dont les ■ noms se retrouvent en effet dans divers cantons arabes. D'après les. traditions indigènes, qui s'accordent avec les indications bibliques. Ad, petit-fils de 'Cham, aurait fondé la race qui, la première, occupa l'Arabie méridionale. A travers les miracles et les invraisemblances de la légende se dégage le souvenir d'an puissant empire chamitique, ^t d'un peuple adonné aux jouissances matérielles, professant une religion immorale, constructeur de monuments, et doué d'une

l'ARABIR avant MAHOMET.' 26ç

civilisation fort avancée. Cet empire, connu sous le nom d'empire des premiers Adites, fut renversé, environ dix-huit siècles, avant notre ère, par une invasion de tribus sémitiques, les Jectanides, qui, plus vaillants et plus pauvres, s'emparèrent par la violence de ces riches cantons, et s'y maintinrent par la terreur.

5 S. Second empire adite. — Les envahisseurs n'étaient pas assez nombreux. De plus les vaincus avaient une grande supériorité de connaissances et de civilisation sur les Jectanides : ils eurent bientôt repris sur eux la suprématie morale et matérielle, et un nouvel empire chamitique, celui des seconds Adites, se reforma. Le centre de sa puissance était le pays de Saba. Le plus connu de ses souverains fut Lokmann, celui que les Arabes surnomment l'homme aux sept vautours, parce que Dieu lui avait accordé de vivre autant que sept vautours. C'est lui qui, pour s'opposer aux ravages périodiques des torrents de la montagne, leur ouvrit des lits vers la mer, et retint le surplus de leurs eaux entre deux montagnes par une immense digue, le Sedd mareb, dont il existe encore des ruj^es considérables. Aussi le Yémen devint une contrée fertile et excita les convoitisea de ses puissants voisins, les Pharaons. La reine Hatasou, régente pendant la minorité de son frère Touthmes III, s'en. empara, et les souverains de la xviii* et de la xix^ dynastie conservèrent cette importante acquisition; mais ils se contentèrent d'exiger un tribut, et laissèrent sur le trône la dynastie nationale. A plusieurs reprises les princes, de cette dynastie furent des femmes. Sur un des bas-reliefs du temple égyptien de Deïr-el-Bahari, qui donne sur la conquête du Yémen par les Pharaons de carieux détails, figure la reine du pays, qui vint en personne rendre hommage à la régente et à son pupille. On sait, d'un .autre côté, qu'au temps de Salomon, le Yémen était gouverné par une reine; enfin les monuments assyriens mentionnent l'existence

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d'an petit royaume arabe, exclusivement gouverné par des femmes, à la fois reines et prêtresses. II se pourrait donc que ]& gynécocratie, c'est-à-dire la domination des femmes, fût une des institutions caractéristiques des A dites.

L'empire des seconds Adites dura dix siècles. Ce fut pour le Yémen une époque de prospérité. Le commerce était florissant, Chamites et Sémites vivaient en bonne intelligence, et la fusion des deux races allait peut-être s'opérer. Mais, tout en ayant le même langage et des mœurs analogues, les éléments qui constituaient la population du Yémen avaient des intérêts opposés, et gardaient le souvenir des luttes antérieures. Au début du viii® siècle avant l'ère chrétienne, les Sémites Jectanides se sentirent assez forts pour imposer de nouveau leur domination. Us aitequèrent les Adites, sous la conduite de Yarob, et parvinrent à en triompher. Une partie considérable des vaincus, réduits à une condition d'infériorité, fut reléguée dans les dernières castes; quelques tribus conservèrent leur indépendance dans les montagne» de l'Hadramaut, mais la masse des Adites émigra en Al^ssinie. Ils y trouvèrent, établies depuis plusieurs Siècles, des. peuplades de même race,- et n'eurent aucune peine à se fondre avec elles. Dès lors les Chamites renoncent au Yémen et s'établissent dans le bassin du Nil et sur le littoral africain, oîli nous les retrouvons encore aujourd'hui.

S 6, Empiré himyariie, — Les Jectanides, qui venaient d'expulser les Adites, fondèr^t un troisième empire, tantôt désigné sous le nom de Sabéen, à cause du pays, tantôt sous celui de Tobbas, à cause du titre des souverains, mais auquel convient davantage la dénomination d'empire homérite ou himyarite, c'est-à-dire des successeurs d'Himyar. Les Himyarites régnèrent au Yémen jusqu'à l'époque de Mahomet. MM. Noël ^ des Vergers et Caussin de Perceval ont essayé de dresser la liste de ces rois, mais ils ne