I.*AKABIR AVANT MAHOMET

méritent auçane mention spéciale. On a souvent parlé de leur indépendance. Plusieurs historiens y ont vu Paccomplissement des paroles bibliques; d'autres ont cherché la cause de leur liberté dans leurs moeurs et la nature de leur pays. Mais les avantages qui assuraient leur autonomie ont longtemps arrêté l'influence qu'ils auraient pu acquérir au delà de leur propre territoire. Pendant que tous leurs voisins s'élevaient tour à tour au faîte de la puissance, les Himyarites se consumaient en luttes stériles. Aussi ne se ràttachent-ils à l'histoire générale que par de rares épisodes, dont les principaux sont les razzias assyriennes, l'expédition manquée d'^lîus Gallus, et Toc* cupation abyssinienne.

§ 7. Les ra\iias assyriennes, — Le Ninivite Sennachérib avait déjà soumis le Hedjaz et le Nedjed. Son fils Assar-ahki-addin, et son petit fils Assur-ibani-pal complétèrent la conquête du pays en s'emparant de .THadramaut et du Yémen. Ces expéditions, dont avait parlé saint Méthodius d'après Bérose, étaient oubliées, mais les récentes découvertes de Khorsafoad et de Koïoundjick en ont confirmé l'authenticité. Le babylonien Nabuchodonosor, après avoir pris Jérusalem et Tyr, s'enfonça également dans la péninsule, et poursuivit les Himyarites jusqu'à Aden. Il réduisit même en esclavage et transporta sur les bords de l'Euphrate quelques tribus Jectanides. Mais ces expéditions n'entraînèrent jamais qu'une occupation temporaire, et, à peine les armées assyriennes ou chaldéennes avaient-elles disparu, que la dynastie rentrait en possession de son pouvoir ébranlé

S 8. L'expédition (VMlius Gallus, — L'occupation romaine, si elle avait réussi, aurait été plus sérieuse. En l'an 34 avant Jésus-Christ, Auguste chargea Mlius Gallus d'explorer, et au besoin de conquérir l'Arabie Heureuse. La réputation des produits Yéménites et l'antique renommée du commerce arabique avec

• Klnde lui donDaient l'espoir ou d'acqaérir des alliés puissants ou de vaincre de riches ennemis. Les Romains connaissaient alors si mal TArabie, qu'ils croyaient ne pouvoir s'y rendre de l'Egypte sans traverser la mer Rouge. Ils construisirent une flotte à Arsinoë, et, après une traversée orageuse, débarquèrent àLeukeKomé, qui correspond peut-être à THaura des Arabes. Ils avaient tant souffert qu'ils attendirent un an pour se remettre en route. Égarés par leurs guides, ils ne parvinrent qu'après six mois de marche dans le Yémen. Ils s'emparèrent alors de toutes les villes qu'ils rencontrèrent, battirent les Arabes à Axa, et vinrent assiéger à Marsyaba (Mareb), Ilassaros, roi des Rhamanites (Dhoul-Assar, roi des Yéménites). Le manque d'eau contraignit Galius à lever le siège deUi capitale. Au dire des prisonniers, il n'était p/uc ^a'à deux journées de marche du pays des Aromates. Sa retraite s'opéra en bon ordre; il réussit à ramener à Alexandrie les débris des légions, mais le Yémea ne fut jamais réduit en province romaine.

§ 9. Uoccupation abyssinienne, — Plus heureux que les Romains, les Abyssins conquirent cette région au vi« siècle de notre ère, vers l'an $»$• L'Himyarite Dhou-Nowas persécutait cruellement les chrétiens, dont le nombre grandissait. Il fit creuser à Nedjran des fosses profondes dans lesquelles vingt mille chrétiens furent livrés aux flammes. Un de ces malhcareux parvint à s'échapper, et demanda vengeance î l'empereur de Constantinople. Celui-ci, craignant de s'engager dans une expédition lointaine, écrivit à l'empereur d'Abyssinie, dont les sujets étaient chrétiens. Touché des malheurs de ses coreligionnaires, ce prince fit passer en Yémen une armée commandée par Aryat. Les Abyssins, vainqmeurs de Dhou-Nowas, s'emparèrent du pays entier, et Aryat, confirmé dans sa conquête par l'empereur, fonda une dynastie nouvelle (52$). Ikilais les grinces abyssins devinrent persécuteurs à leur tour. Abraha, le successeur d'Aryat,

niniti.oHh„V^(^7pgl