II. — LE HEDJAZ

^ 1. La légende cTlsmaêL — On ne possède sur l'histoire ancienne du Hedjai que des renseignements confus et contradictoires. Les Arabes eux-mêmes avouent leur ignorance. Nous n'essayerons pas de percer ces ténèbres, que n'éclaire aucun document authentique, et, à l'exemple des possesseurs du sol, nous noas contenterons de faire remarquer que l'histoire du Hedjaz est toute entière renfermée dans la Mecque, et que Timportdnce politique et religieuse de cette capitale est bien antérieure à l'islamisme.

Le seul nom à citer dans ces premiers siècles de rh}Stoire du Hedjaz est celui du fondateur présumé de la Mecque. On connaît la touchante histoire d'Agar et d'Ismaêl, telle que la raconte la Bible. Les Arabes l'ont ornée d'épisodes romanesques. L'emplacement où s'élève aujourd'hui la ville sainte serait le lieu du désert où Ismaël et sa mère, abandonnés par Abraham, auraient été sauvés par un ange, qui ouvrit, pour étancher leur soif, le puits de Zem-Zera. En souvenir des grâces que Dieu devait répandre sur sa postérité, l'ange ordonna à Ismaël de bâtir un sanctuaire, où se rendraient en pèlerinage toutes les nations fidèles au vrai culte. JI construisit en effet le temple de la Caaba, et, au moment où il cherchait une pierre destinée à marquer l'angle par lequel les

28o LES PEUPLES DE RACE SÉMITK^ITE.

pèlerins devaient commencer les tournées. autour del^ maison sainte, il reçut de l'ange Gabriel la^ fameuse pierre noire, que les fidèles de l'Islam adorent encore aujourd'hui. Ismaël épousa ensuite la fille da chef d'une tribu jectanide, les Djorhoms, établis depuis peu dans la contrée. Chargé par Dieu de pr&;her la vraie foi aux Arabes, il réussit à convertir les Djorhoms et mourut dans un âge très-avancé.

Son fils Nabit lui succéda dans les fonctions de , gardien du sanctuaire; mais il ne garda pas longtemps j cette charge, qui devint le privilège des Djorhoms. Pourtant la famille d'Ismaël continua à prospérer^ et bien qu'on ne connaisse d'une manière certaine aucuii de ses descendants avant Adnân, un des 'ancêtres de Mahomet, elle garda comme une suprématie d'bonneur sur les tribus arabes, et ne cessa de grandir en nombre et en importance.

S 2. Les Djorhoms, — Telle est la légende : l'histoire nous apprend que ces Djorhoms, qui supplantèrent les Ismaélites dans leurs fonctions sacerdotales et qui s'emparèrent du Hedjaz, appartenaient à la race sémitique. Mais on en est réduit à des conjectures sur leur empire. Il est probable qu'à l'exemple de leurs frères d'origine, les Jectanides, ils expulsèrent violemment les premiers habitants du sol, qui étaient de race chamitique, et les refoulèrent* jusque dans l'Arabie Pétrée, où. nous les retrouverons. D'après Aboulféda, un des auteurs arabes dont le sens critique fut le plus développé, « les Djorhoms se divisent en deux branches : la première est celle des anciens Djorhoms qui vécurent au temps d'Ad. Ils ont certainement péri, ainsi que leur postérité, et aucun renseignement sur leur histoire ne leur a survécu. La seconde branche se compose des descendants de Djorhom, frère d'Yarob. Yarob régna sur le Yémen, et Djorhom sur le Hedjaz. » L'historien continue en donnant une liste incertaine de souverains appartenant à cette tribu. Il paraîtrait donc qu'au moment où les

^^"^'' iJaRABIB avant MAHOMET.. 281

isiçr. jectanides détruisirent dans Je Yémen le second em-

-' f -^ pire adite, c'est-à-dire vers le viii* siècle avant notre

a-'^ ère, ces Djorhoms. fondèrent une monarchie militaire

- '^ " qui embrassait tout le H«djaz. Mais là se bornent

'-^' nos renseignements.

'■'" S î« ^^ invasions assyriennes, — Les inscriptions

'•''- cunéiformes ont apporté dans ces dernières années des notions inattendues qui nous permettront de com> bler en partie cette lacune. Au temps du second em- ' pire assyrien, sous Tuklat-pal-asar II , un empire

fortement constitué existait dans le Hedjaz. Les principales villes étaient Yatreb, Yambo et Djeddah. Les y despotes assyriens, comprenant que la possession de

la Syrie et de la Palestine serait toujours précaire tant qu'ils n'auraient pas conquis l'Arabie, s'efforcèrent de rattacher cette péninsule à leur influence. Nous savons déjà qu'ils ravagèrent le Yémen et humilièrent à plusieurs reprises les. Himyarites. Les Djorhoms du Hedjaz, beaucoup plus rapprochés, furent exposés plus encore à leurs attaques. Safgon etSennachérib se contentèrent de recevoir leurs hommages, mais Assur-akhi-addin fit une campagne jusqu'au cœur de la péninsule et s'empara du Hedjaz. « Les jours de Haçan avaient touché à leur terme, lisons-nous sur un des prismes du British Muséum. J'ai mis son fils Yâlî sur le trône. J'ai augmenté son tribut, en outre • de ce que payait son père, de dix mines d'or, mille pierres birout et cinquante chameaux de l'espèce la plus estimée. « Ydli ne fit que passer sur le trône. Son successeur, Ywaili, fut d'abord un fidèle allié de l'Assyrie. Il aida même le fils d'Assur-akhi-addin, Assurbani-pal à s'emparer de l'Egypte ; mais, au moment de la révolte de Salumum-kin , il résolut de profiter de l'anarchie pour recouvrer son indépendance. Il appela donc aux armes tous les Arabes et envoya môme des auxiliaires au prince révolté. Mais Assurbani-pal, après avoir réprimé l'insurrection, songea à se venger. Trois campagnes lui sufiSrent pour sou-

28a IBS PEUPLES DE RACE séMITK^UE.

^jarttrr l'Arabie. Dans la première, il s'assura une base d'opérations solide sur le térritiore ; dans la seconde, il conquit le plateau central, et dans la troih'htnty le Hedjaz. Ywaiti implora sa grâce et l'obtint, mais il dut payer un tribut plus considérable, et livra ses généraux, que le féroce vainqueur fil écorcher vifs.

Soixante-dix ans plus tard, le Hedjaz fut envahi par un autre conquérant. Le Chaldéen Nabuchodonosor voulait concentrer à Babylone le commerce dn monde. Jaloux des caravanes qui, par le Heû.^, transportaient les produits africains et indiens, convoitant les trésors accumulés dans le Yémen, il attaqua l'Arabie. Les détails manquent sur cette expédition. Les traditions arabes ont pourtant conservé Je souvenir du terrible conquérant Bokht-Nassor, qai s'empare de la Mecque, après avoir battu les Ismaélite» et les Djorhoms confédérés, et pénètre jusque dans le Yémen. Mais ce fut une dévastation systématique plutôt qu'une occupation permanente- A peine les Chaldéens avaient-ils quitté TArabiequeles débris des bandes ismaélites et djorhomites se réunissaient à la Mecque, sous les ordres de l'Ismaélite Maady fils d'Adnan, et affirmaient de nouveau leur indépendance.

Les Perses respectèrent cette indépendance. Ni Cyrus ni ses successeurs ne tentèrent même d'établir leur domination dans la péninsule. Au contrai re, ils recherchèrent l'alliance des souverains du Hedjaz. C'est sans doute avec un de ces souverains que Cambyse, afin d'assurer à ses troupes les moyens de franchir le désert qui sépare la Syrie de l'Egypte, signa le traité dont parle Hérodote. Alexandre de Macédoine eut l'intention de joindre l'Arabie à ses autres possessions, mais sa mort prématurée arrêta ses projets de conquête. Les Ptolémée et les Romains laissèrent également les Arabes jouir en paix de leur liberté. Il est vrai que toutes les sources de renseignements se taisent à la fois sur la période de liiistoire Arabe qui s'étend de l'invasion Chaldéenne à la prédication de Mahomet. On sait seulement qu'aux

L'ARABIB avant MAHOMET. a8|

I>)orhomites succédèreot à la Mecque^ comme gardiens du sanctuaire, des émigrés du Yémen, nommés Ko^aites, remplacés à leur tour par les Koréîschites, descendants d'Ismaël, parmi lesquels naquit en S/ole fondateur du culte, de la nationalité et de la puissance arabes.

S 4. Caractère des Arabes, — L'histoire du Hedjaz, pjendant ces longs siècles d'obscurité, est toute entière d.^ts la peinture des mœurs, du caractère et de la religion. Aussi bien rien n'a cbangé dans la péninsule. Les antiques usages ont prévalu sur les coutumes, modernes. A l'exception de certaines pratiques barbares, qu'est parvenu à supprimer le mahométisme (polygamie sans limites, permission aux pères d'en terrer leurs filles vivantes, abus du vin), on retrouve les mœurs du temps passé. Niebuhr, Palgrave Halévy, et tous les voyageurs coiitemporains s'accorderaient dans leurs descriptions avec les auteurs anciens, si toutefois nous avions encore leurs ouvrages.

On se figure d'ordinaire les Arabes comme des nomades. Plusieurs d'entre eux le sont en effet, mais les Arabes sédentaires sont bien plus nombreux, et cette proportion était plus considérable encore dans l'antiquité : les ruines qui couvrent le sol suffisent pour nous en convaincre. Pourtant les Arabes ont conservé le caractère fondamental de leur race, nomade à l'origine. Ils se déplacent avec facilité, ils vivent en tribus. Ils aiment la liberté, surtout la liberté individuelle, et détestent la contrainte ou les réglementations inutiles. L'esprit de particularisme et de morcellement local les a toujours empêchés de fonder un empire compacte et durable. Leur nature présente les plus étranges contrastes : ils sont à la fois généreux et rapaces, loyaux et traîtres, hospitaliers et pillards. Ils ont un courage réel mais intermittent, c'est-à-dire qu'ils sont capables d'héroïsme, et subissent d'inexplicables accès de poltronnerie. Ils

284 Z>ES PEUPLES DE R AC E sé MITI Q,V K.

traitent leurs femmes avec dureté, et leur interdisent tout contact avec les autres hommes, et pourtantiJs professent à leur égard une sorte de culte chevaleresque. Est-ce un chevalier de la Table Ronde ou l'arabe Ântar qui parle ainsi ? « Nous défendîmes nos femmes à Elfourouck. Nous détournâmes de leurs têtes la flamme qui les menaçait... car nous sommes les gardions vigilants de leur honneur, et notre extrême sollicitude fait leur sécurité et leur gloire. » On aurait peine à se rendre compte de ces inconséquences perpétuelles, si on ne se plaçait au point de vue exceptionnel d'une nation isolée de tout contact par sa position, et devant se suffire à elle-même sur un sol ingrat. La pauvreté de leur territoire était l'excuse du pillage, et le vol à main armée leur semblait un droit de conquête. Tels étaient, tels sont encore les Arabes ; depuis des siècles leur caractère ne s'est pas modifié.

% $. La poésie arabe. — Leur ignorance est également restée la même. Placés entre trois foyers de science et de lumière, l'Inde, PÉgypte et l'Assyrie, les Arabes du Hedjaz n'avaient rien emprunté aux civilisations 4ui les entouraient. Jusqu'au x® siècle de notre ère ils ne connurent pas l'écriture. Ils se bornèrent à discerner dans le ciel quelques étoiles, qui les guidaient dans leur marche à travers le désert. Leur année étajjt lunaire : aussi leurs mois et leurs fêtes . religieuses changeaient successivement de date. En fait d^histoire ils ne se préoccupaient que de lears généalogies. Pourtant ils aimaient la poésie. Chaque année, à l'assemblée d'Okadh, se tenait une sorte de congrès littéraire où les héros de l'Arabie venaient célébrer par leurs chants les exploits accomplis par la force de leurs bras. Ils oubliaient leurs querelles et leurs passions pendant toute la durée du congrès. C'était une sorte de trêve de Dieu sagement instituée parn}i ces populations rivales. Sensibles, comme tous les méridionaux, à l'harmonie de la parole et au charme

x'aRABIE avant Miy-HOMBT. 28$

de» images, et doués d'une imagination ardente, ies Arabes avaient étudié soas toutes ses faces la nature xude et sauvage qui les entourait. Bien avant que l'art de fixer la pensée par l'écriture leur eût été révélé, la pensée revêtait chez eux les formes les plus élégantes «t les plus variées. Un torrent, un arbre, un animal étaient désignés par autant de mots qu'ils présentaient d'aspiects différents. On comptait plus de deux cents synonymes pour exprimer un serpent, plus de cinq cents pour un lion, plus de mille pour une épée. Qudques fragments de ces poésies ont été conservés ; nous connaissons spécialement les œuvres de sept poètes, qui avaient été écrites en lettres d*or sur de précieuses étoffes, et suspendues aux portes de la Kaaba. On les nomme les Moallqkas, ou poèmes suspendus, et leurs auteurs, qui furent à peu près contemporains du prophète, étaient Lebid, le chantre du désert et des mirages, le sceptique Tarifa, le chevaleresque Zohaîr, Antar, l'expression la plus complète du génie Asalique, Waraca, Obétdallah et Zayd, qui s'adressent plus spécialement aux instincts religieux et moraux. Mahomet fut comme le dernier fruit de cette floraison âpre et savoureuse , éclose au milieu des sables, sous le souffle sec et pénétrant du simoun.

%6, La religion, — La religion des peuples du Hedjaz fut certainement modifiée par Mahomet, et ce sera même l'honneur du prophète d'avoir à tout jamais détruit le polythéisme dans ces contrées ; mais il eut l'art de persuader à Ses compatriotes qu'il ne cherchait qu'à rétablir le culte dans sa pureté primitive, et la prudence de conserver les usages et les cérémonies auxquels ils tenaient. Dans le Hedjaz en éfTet, comme dans toutes les contrées orientales, la notibn de l'unité divine ne s'était jamais perdue, toutes les tribus admettaient l'existence de ce Dieu unique, et lui donnaient niême le nom, qu'il a gardé dans l'islamisme, Allah-, mais, peu. à peu, les persou'

286 LES PBUP;:.i^s de race séMXTiQ.ir b.

nages secondaires, qu'on adorait dans chaque tribu comme des émanations de la divinité, devinrent autant d^être divins. Le monothéisme se transforma en polythéisme. Les relations commerciales des Arabes, en les liant à diverses populations, introduisirent chez eux un mélange de toutes les erreurs chaldéennes, juives, égyptiennes et persanes. Le' temple de la Mecque, à cause de l'origine divine que lui attribuaient les Arabes, devint comme le )>anthéon de leurs croyances. La seule image qu'on y adora pendant plusieurs siècles fut la fameuse pierre noire que l'ange avait donnée à Ismaël ; mais peu à peu, les tribus, qai venaient rendre hommage à ce sanctuaire, y dressèrent les images de leurs divinités locales. Bientôt trois cent soixante statues se dressèrent dans l'édifice. On y voyait celles d'Hobal, qu'on a voulu identifier avec Saturne, d*Abraham, d'Ismaêlf de Loth sous la forme d'un rocher, d'O^^a sous celle d'un dattier. Yauck était représenté par un cheval, Nars par un aigle, Yaghaut par un lion. La vierge Marie avec le jeune Aîssa (Jésus) dans ses bras figurait même au haut d'une des colonnes qui soutenaient l'intérieur de l'édifice. Chaque année, à une époque variable, puisque les Arabes n'avaient qu'un calendrier lunaire, mais qui paraît avoir été fixée depuis longtemps au douzième jour du douzième mois, plusieurs milliers de pèlerins se réunissaient à la Mecque, pour y adorer leurs divinités. Ce pèlerinage remonte à une haute antiquité. « Il se fait une fête dans le territoire aux palmiers, écrivait Diodore, où se réunissent tous les habitants d'alentour. Ils s'y rendent pour sacrifier aux Dieux, dans l'enceinte sacrée, des hécatombes de chameaux engraissés, aussi bien que pour remporter chez eux les eaux du pays qui passent pour rendre la santé aux malades qui en boivent. » Mahomet, qui connaissait l'importance des usages établis, se garda bien de détruire ce pèlerinage. Au contraire il le régularisa, et le rendit obligatoire. Il conserva même toutes les cérémonies ; ainsi le prix de Vikran,

y Go ogle^

x,'arabie ayant marSomet. 287

ou vêtement sacré qu'on gardait jusqu'à )a fin, Vomra ou visite aux lieux saints, le tawaf on les sept tournées sacramentelles autour de l'édifice, l'ascension au mont Arafat, et le sacrifice. En respectant les formes extérieures, il put modifier le fond, et les trois cents statues de la Caaba furent renversées sans que Je pèlerinage fût détruit.

Il y avait donc dans le Hedjaz comme une capitale religieuse. Les Arabes avaient déjà, grâce à leurs poètes, l'unité de la langue : Mahomet leur donna l'unité politique. Il fut comme le dernier terme d'une civilisation particulière, qui s'était obscurément, Ynais de longue main, préparée en Arabie. Il rencontra l'expression la plus complète de son pays et de sa race, et parvint à faire d'une population dispersée, indisciplinable, sans croyances à force de trop en avoir, une nation une et homogène.