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Syrie. Il y transporta les habitants des pays voisins, et Aeur accorda les mêmes droits qu'aux Grecs, sans distinction de race ni de religion. Antioche, jusqu'à sa destruction par le sultan Bibars, sera pendant seize siècles la reine de l'Orient. Il est difficile de choisir un emplacement plus pittoresque. La ville occupait la vallée de l'Oronte, au pied du mont Silpius. L'enceinte fortifiée gravissait des rochers à pic et formait comme une couronne dentelée d'un effet saisissant. Il en résultait de surprenantes perspectives. A l'intérieur, dans le quartier grec, Séleucus et ses successeurs accumulèrent à l'envi de splendides monuments. Temples, aqueducs, bains, basiliques, rue ornée de quatre rangs de colonnes formant deux galeries couvertes et traversant la ville sur une longueur de plusieurs kilomètres, carrefours décorés de statues, rien ne manquait. Les Macédoniens y transportèrent les souvenirs les plus vivants de leur patrie. La ville et le faubourg de Daphné rappelaient aux conquérants les plus riantes fictions. Â côté de la population grecque, les indigènes araméens habitaient des villages populeux qui formaient comme une vaste banlieue, Gandigura, Apate, Charandama, Ghisiro. Au bout de quelques générations. Syriens et Grecs s'étaient mêlés. Il en résulta comme une sorte de putréfaction morale. Antioche fut \q rendez-vous des superstitions les plus malsaines, et ses habitants, tour à tour serviles et ingrats, lâches et insolents, furent le modèle accompli des foules vouées au césarisme et dépourvues dé dignité et de nationalité
S 6. Les projets de Séleucus. — Dans la pensée de son fondateur, Antioche devait être surtout une ville commerçante. Séleucus avait en effet de grands projets. Non-seulement il voulait détourner vers la Syrie les caravanes de l'Orient et concentrer dans les ports de la côte les produits de l'Occident, mais il désirait encore joindre le Pont-Euxin à la mer Caspienne, et pousser jusque dans les régions encore inconnues du
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Nord Tardeur ayentureuse des négociants ^recs. Il fonda, comme autant de stations pour ces grandes artères commerciales^ soixante-quatorze colonies, qui portèrent le nom des princes et princesses de la famille royale. Instruit par l'histoire des derniers rois de Perse, il divisa son empire e4i soixante-douze satrapies, afin d'affaiblir la puissance des gouverneurs, et laissa végéter les anciennes dynasties indigènes, en leur accordant une suprématie d'honneur, semblable à celle que les Anglais abandonnent aux rajahs deTHindoustan. Il voulait ainsi prévenir un démembrement, mais, sous ses faibles successeurs, les moyen > d'action n'étant plus proportionnés à rétendue< de l'empire, l'unité fut impossible. Les dernières années deSéleucus furent marquées par des querelles de (amille et de nouveaux succès. IL réussit à battre son ancien compagnon d'armes, Lysimaque, roi de Thrace, à Cyropédion (281), et allait franchir l'Hellespont pour prendre possession de sa conquête, quand il tomba sous le poignard de Ptolémée Ceraunos, qu'il avait accueilli^à sa cour (279) • Séleucus fut avec Ptolémée Soter le plus digne des héritiers d'Alexandre. Vainqueur de ses rivaux, conquérant d'un vaste empire, habile administrateur, son œuvre ne manquait ni de grandeur ni d'avenir. Chéri par les vaincus asiatiques, soutenu par de vaillants mercenaires de race hellénique, il aurait sans nul doute opéré la fusion de l'Orient et de l'Occident, et la Syrie serait devenue le centre du commerce universel, mais, de tous les princes de sa race, il fut le seul à mériter le glorieux surnom de Nicator.
S 7. Causes de la décadence des Séleucides, — Antiochus I*^y Soter, fils et successeur de Nicator «ne sut que conserver les conquêtes paternelles, mais un royaume fondé par la force ne peut se maintenir que par la force, et sous ce prince pacifique commence la décadence. II est vrai que l'agonie fut longue. De 261,
