LES ARYAS EN BACTRIANE. 3I

les conquérants musulmaos aux sectateurs de Zoroastre, la majeure partie de ces vingt et un livres disparut. Il n'en reste plus que six^ tin seul est parvenu jusqu'à nous dans son intégrité, et encore ce texte préseute-t-il de nombreux vestiges d'interpolation et d'altération : c'est le Vendidad ou loi contre les démons. Il comprend vingt-deux /ar^^r^; ou divi.- 8ions, et offre quelquefois la forme d'un discounç d'Ormuz à Zoroastre, et plus souvent celle d'un dialogue entre cette personne divine et son prophète^ Le second des livres sacrés s'appelle le Yaçna, C'est un recueil de soixante et douze hymnes divisé en deux parties : la seconde partie, composée de qua^ rante-cinq hymnes nommés Gathas, offre un caractère d'archaïsme et de simplicité, qui a permis aux critiques modernes de conjecturer que lesGathas da Yapna sont l'œuvre directe et personnelle de Zoroastre. Le troisième et le quatrième livre, le Vispered et le Siro\é sont des recueils de prières. Ils constituent avec les deux précédents VAvesta proprement dit, et furent composés à une époque, qui aboutit par un de ses termes au iv® siècle avant notre ère, et, par l'autre, s'enfonce dans l'antiquité la plus reculée. Quant aux deux au|re8 livres sacrés, le premier ou Yescht est. le principal ouvrage liturgique des Parsis. II contient des prières écrites à diverses époques les unes en zend, les autres en parsi. Le second ou Boundehèsch est une compilation moderne, écrite en Pehlvi, de documents aujourd'hui perdus.

S 7. La religion de Zoroastre. — Telle qu'elle ressort de ces six livres sacrés, la doctrine de Zoro* astre, ou mazdéisme, c'est-à-dire science universelle^ repose sur l'idée de la création. Là création estl'œu* vre d'Ormuz, le principe du bien , représenté par là lumière, le feu, le.^oleil. Ormu\ est le Dieu souverain et unique. Il n'a pas eu de commencement et n'aura pas de 6n. C'est lui qu'invoque en termes élevés lé poëte du Yaçna : a Je te célèbre, ô créateur lumineux

Jl6 LES PEUPLES DE RACE JAP H ET I <^tr E.

et resplendissant, très-grand et très-bon, très^parfait et très-énergique, très-intelligent et très-beau, éminent enpareté, qui possèdes la bonne science, toi qui nous as créés, qui nous as formés, qui nous as aourris, toi le plus accpmpli des êtres intelligents. » Certes il est difficile d'avoir de la divinité une notion plus pure, et qui se rapproche davantage du monothéisme. Adais, par une étraage déviation, Zoroastre se heurte an problème de l'origine du mal, et, ne pouvant l'expliquer, il invente .Ahrimariy la divinité malfaisante, l'auteur du crime et de la mort. Entre ces deux principes opposés s'engage une lutte terrible, dont les hommes sont les spectateurs et trop souvent les victimes. Ormuz a sous ses ordres toute une hiérarchie d'esprits célestes, qui combattent pour lui. Ce sont d'abord les six Amschaspands, dont les noms veulent dire bonté, vérité, justice, piété, richesse, immortalité, puis les Y^eds, répandus dans tout l'univers et veillant à sa conservation ; et enfin les Ferouers, formes pures des choses, -créatures célestes répondant aux créatures terrestres. Mais Ahriman a pour serviteurs une armée de noirs démons qui troublent la terre, y sèment le vice et y récoltent la mort. Aux Amschaspands répondent les six Darvands, et aux Yzeds ]e8 Dews ou démons, qui sont aussi puissants pour le mal que leurs antagonistes pour le bien.

De là l'opposition de deux mondes : l'un, celai Je la lumière, qui ne produit que du bien ; l'autre, celui des ténèbres, qui ne produit que du mal. Le champ de bataille est l'univers entier. Les étoiles dans le cie\ forment deux camps, les animaux sur la terre sont ennemis, les éléments eux-mêmes entrent en lutte. Ao milieu des deux armées, tiraillé en sens divers se trouve l'homme. Tout se groupe autour de loi* De lui seul dépend l'issue du combat. Cette allégorie est transparente. Ne sommes-nous pas en effet placés entre nos bons et nos mauvais instincts, et n'est-ce pas l'essence même de notre religion que de triompher de ces mauvais instincts? Zoroastre le savait,