LES MÈDES ET LES PERSES

les autres avaient conscience de leur situation respective, et, bien que la vie commune et Faction du temps eussent amené quelques rapprochements, ils ne formèrent jamais une nation homogène. Les Touraniens se souvinrent de leur gloire passée et espérèrent des jours meilleurs; les Mèdes se souvinrent des luttes passées et espérèrent qu'ils maintiendraient leur domination. Cet antagonisme se perpétua jusqu'au x" siècle av%nt notre ère. Un peuple conquérant vint alors opéi-er^utalement cette fusion, en soumettant au même ioug i^raniens et Mèdes.

§ 3. Arà^s et la première chute de Ninive, — , La dynastie «tsyrienne des Bel-kat-irasson conquit en effet la Médie, mais sa tyrannie et son oppression soulevèrent de telles rancunes que les Touraniens oublièrent leurs désirs de vengeance, et se rapprochèrent des Mèdes, en qui se personnifiait la résistance à IMnva* sion étrangère. Les deux populations associèrent leurs haines, et, sans distinction d'origine, commencèrent la guerre de la revanche nationale, sous la direction du Mède Arbacès, Arbacès commandait les contingents mèdes, qui servaient dans l'armée assyrienne. Plein de mépris pour le souverain qu'il avait vu au fond de son palais, déguisé en femme et tournant un fuseau, il résolut de le renverser, et, de concert avec Phul- Balasou, gouverneur de Babylone, donna le signal de la révolte. Le roi d'Assyrie se nommait Assur-nirari. Cest le Sardanapale des Grecs. Il lutta trois années avec un courage qu'on n'attendait pas de sa vie passée^ mais la défection d'une partie considérable de son armée le força à se renfermer dans Ninive, dont les coalisés commencèrent le siège. La ville résista deux ans à tous leurs efforts, mais le Tigre, en débordant, renversa une partie des murailles. Les assiégeants pénétrèrent par cette brèche, et s'emparèrent de la ville. Assur-nirari, désespérant de son salut, se brûla avec sa femme et ses trésors. Les vainqueurs assouvirent leurs haines séculaires, et renversèrent de fond en

3a8 LES PEUPLES PB RAGE JAPHÉtIQ^VE.

comble la capitale détestée, si bien que ]es fouilles contemporaines n'ont pas encore permis de retrouver un seul pan de muraille antérieur à cette destruction systématique. Puis ils se partagèrent les déponilJes. Phûl garda l'Assyrie, et Arbacès rentra en Médie, désormais indépendante.

Arbacès fut donc le restaurateur de l'anité nationale; pourtant il ne fonda pas une dynastie. 11 n'était, à vrai dire, que le chef militaire d^une sorte de confédération. Les tribus mèdes continuaient à vivre isolées, heureuses de leurs libertés locales Elles ne se réunissaient que dans un danger commun, contre quelque ennemi qui menaçait leur indépendance. Ce système politique pouvait convenir à une nation que ne menaçait aucun danger extérieur, mais il deveiurir funeste pour les Mèdes, voisins beaucoup trop npprochés des Assyriens et exposés à leurs ressentimeoit. Une dynastie nouvelle, les* Sargonides, venait en effet de réorganiser le grand empire ninivite. Elle entra dans la voie des conquêtes, et poursuivit surtout les États dont la coalition avait amené la première chate de Ninive. Babylone succomba d'abord. Profitant de l'isolement et de la séparation des tribus médiqnes, Sargon reconquit ensuite, canton par canton, la plos grande partie de leur territoire. « Pour me maintemr en Médie, lisons-nous dans une inscription de Khorsabad, j'ai élevé des fortifications dans le vois/iuge de Kar-Sargon. J'occupai trente-quatre bourgs de Médie, et je les annexai à l'Assyrie, et j'établis sur eux des tributs consistant en chevaux, etc. o La contrée, délivrée par Arbacès, allait donc retomber tout entière sous le joug assyrien, quand le sentiment du danger et la nécessité d'une défense commune décidèrent enfin les Mèdes à renoncer à leurs libertés cantonales, et à fonder un État compacte en se groupant autour d'un chef unique.

S 4. Déjocès, — Ce fondateur d'une nationalité et d'une dynastie se nommait .P^/'océ;. C'est leDayaoak-

LBS MÈDES ET LBS^PBRSBS. JSp

kou des inscriptions cunéiformes. Hérodote raconte qu'il a'éuit fait par son équité une grande réputation. Ses amis persuadèrent aux chefs des autres tribus de le choisir pour roi. Il fut en effet, par une sorte de suffrage universel, élu chef suprême de la nation médique. Aussitôt il obligea ses nouveaux sujets à lui bâtir une-capitale, la fameuse Ecbatane, et Tentonra de sept murailles, qui se commandaient réciproquementy et se distinguaient par la couleur différente de leurs créneaux. Renfermé dans son sérail, visible seulement pour les officiers du palais, il institua une monarchie despotique et les règles d'un cérémonial minutieux. Il espérait affermir ainsi son autorité et triompher de Fesprit d'opposition de zeê anciens collègues, en les' empêchant tout à la fois de lui montrer une familiarité inconvenante et de conspirer contre sa personne. Il continua à rendre sévèrement la justice, et mourut après un règne pacifique de cinquante-trois années. Telle est la tradition ; mais il est probable que Déjocès ne fut pas uniquement un justicier; sa renom* mée dut encore s'accroître par la vigueur de sa résistance au joug étranger subi par le reste de la Médie, et que la tradition du pays oublia volontiers plus tard . (7oM$6).

S $. Phraotes. — Son fils Phraotes fut un conquérant (656-6J4). Il consacra les premières années de son règne à chasser les Assyriens des cantons de la Médie, qu'ils occupaient encore, et, quand il eut mé* rite la reconnaissance de ses compatriotes en les délivrant de la domination étrangère, il les entraîna dans la voie des conquêtes. Ses premiers efforts furent toamég contre les Perses, qui venaient, eux aussi, de renoncer au système des tribus isolées et de fonder une monarchie compacte. Il les battit, et, en quelques années, réduisit à l'obéissance toutes les nations, d'origine aryenne, situées entre l'Hindou-Kouch, la Caspienne et le golfe Persique : Bactriane, Sogdiane, Margiane, Hyrcaois, etc. L'Arménie reconnut aussi la

J{0 I.ES TZVrUZ* DE. KACS ^APH ET K^O E.

gnzeraineté des Mèdcs. Un grand empire militaire « foodait donc en Asie, d'autant pins redoutable qae ]: peoples qui le composaient étaient réanis par la co=: muoaattf de la race et de la religion. Phraotes se en même assez fort poar reprendre les projets d'Arbac^ contre Ninive. Mais les Assyriens résistèrent xigozreosemeot et battirent à Ragan le roi des Jdèdes, qz: pént avec Télite de son armée.

$ 6. Cyaxare et la seconde chute de Nùuwe,^ Son fils Cyaxare reprit tous ses projets. Afin de x i pas se troaver seal contre NiolTc, il chercha ci; alliance en Chaldée, et concint un traité avec le got- Ternenr de Babylone, Nabopolassar. Déjà les coaiâ^' menaçaient Ninive, quand ils furent rappelé; r arrière par une invasion de Scythes. Ces ba:^^ n'étaient pas les auxiliaires de l'Assyrie. Ils rnard^^an hasard, pillant et ravageant tout sur leur passage comme firent plus tard leurs descendants, les Hn^t . d'Attila et les Tartares de Timour-Leng. Vainqueon de Cyaxare, ils s'établirent à demeure fixe en Médie, I et de là poussèrent leurs incursions jusqu'en Syrie et | en Egypte. Pendant vingt-huit ans ils dominèrent sur toute TAsie Antérieure. Cyaxare et les Mèdes débar- ' rassèrent la contrée de ce fléau. Ils invitèrent i!.i plas grande partie des Scythes à des festins, les ouvrèrent et les égorgèrent. Aussitôt Cyaxare reoooa sou alliance avec Nabopolassar, et marcha de nouveau | contre Ninive. On ne connaît pas les détails de cette catastrophe, mais elle fut terrible. « Assur s'èkvait comme un cyprès du Liban, raconte Ezéchiel, ses branches étaient touffues, sa cime se cachait dans les nuées, et l'eau du ciel Pavait nourri. . . A son ombre habitait la multitude des nations. Mais parce qall s'était élevé avec orgueil, des étrangers sont venus, qui l'ont coupé sur la montagne. Ses rameaux ont foulé dans les vallées, ses racines ont été arrachées, et les peuples, se retirant de son ombre, l'ont renversé à terre. » Les deux vainqueurs se partagèrent TAs-

LES MÈOES ET L E.S PERDES; ; jjT

syrie. Cyaxare eut poar lui le nord de la TégîûD( et> ft' empara aussi de la Suziane (<$o6). . r ^

Trois ans plus tard, en 603, une des tribus scythe^,^ qui avait obtenu de rester en Médie à titre d'auxiliaires, énrigra en Lydie et reçut du roi Alyattes un accueil empressé. Les Lydiens étaient alors les maîtres de TAsie Mineure, et touchaient par l'Arménie à l'empire mède. Sur le refus du roi de Lydie de livrer les fugitifs, la guerre éclata. Elle dura cinq ans, sans que^ la victoire se prononçât en faveur d'un des belligé-' rants. D'un commun accord, ils se décidèrent à poser lès armes. L'Halysfut choisi pour frontière commune. Afin de donner à leurs engagements réciproques plus de solennité, les négociateurs se firent aux bras de légères incisions, et burent le sang qui en découlait ($9$)* ^^^ usage est encore pratiqué dans la haute' vallée du Nil, et, tout récenament, sir Baker fut obligé' 4e s'y conformer, pour être assuré du concours des indigènes africains.

Astyage. — Astyage, qui succéda à Cyaxare en $9$, moins belliqueux que ses prédécesseurs, se contenta de jouir en paix des richesses immenses qui avaient été le fruit des conquêtes de son père. C'était un tyran' •' soupçonneux et perfide. Sa cruauté comme sa mauvaise

foi furent pour beaucoup dans la catastrophe qui termina son règne. Il avait marié sa fille Mandane au - Perse Cambyse , qui gouvernait son pays natal à titre de satrape ou de vassal. Ayant appris en songe que l'enfant issu de ce mariage le détrônerait un jour, iV donna l'ordre de le tuer. Cet enfant, sauvé par mi-' racle, et instruit du secret de sa naissance, se chargea ■'■' d'accomplir la prophétie. Il se nommait Cyrus : c'est

^ le fondateur de la monarchie persique, qui allait se

substituer à l'empire médique.

-^ Les Mèdes ne furent donc, à vrai dire, que les pré-

'^^ curseurs des Perses. Ils préparèrent et annoncèrent

^ leur domination, mais ne surent point garder pouf

'^■' eux l'empire de l'Asie. Cet honneur était réservé, pou?

3)2 LBt PEUPLBS OB RACB JAPMÉTIQ^UE.

de longs siècles, à une de leurs nations tributaires, à ces Perses qui ne se doutaient seulement pas, avant Cyrus, de leurs brillantes destinées.