II. — LES PERSES
S I. Uran, — Le vrai nom de la Perse est Iran. Le .mot Fars ou Pars, qui ne désignait primitivem'ient qu'une partie du pays, fut étendu par les Grecs et les j Romains à la région tout entière. L'Iran forme un l
vaste quadrilatère compris au nord entre la Caspienne |
et l'Aral, au sud l'océan Indien, à l'est la vallée de l'Indus, a l'ouest la Mésopotamie. C'est un pays aride^ montagneux, peu habité, stérile. La cause de cette stérilité est le manque d'eau. Sauf quelques torrents qui se perdent dans le sable, on est contraint de ramasser l'eau du ciel ou de creuser avant dans les entrailles de la terre. Comme l'Iran occupe une vaste étendue de terrains, la différence des climats y est fort sensible. La température, très-humide et malsaine sar les bords de la Caspienne, chaude et sèche le long des côtes de la mer, froide sur les montagnes, n'est douce et tempérée que dans les régions cultivées. L'atmosphère y est d'une admirable pureté. On dirait que le ciel y est plus élevé et d'une autre couleur que daa$ nos épais climats de l'Europe. Le vin, bouché avec des tulipes ou des roses, ne s'y évente pas. Eu résumé, l'Iran est une contrée ingrate, et les Iraniens sont forcés de lutter contre là nature. Mais à cette lutte quotidienne ils acquirent de bonne heure une énergie incomparable, et ce pays disgracié devint le berceau d'une des races conquérantes les plus remarquables du monde. Aussi bien ils savaient rendre justice à leurs âpres cantons. Lorsque plus tard, devenus les maîtres de l'Asie Antérieure, ils purent échanger leurs bois et leurs landes contre de grasses et fertiles plaines, ils préférèrent un pays incommode
£E8 MÈDBS ET L B« PER8B8. jjj
avec l'empire^ à des contrées riantes avec l'esclavage.
^^, Les Iraniens ou Perses. — Les Iraniens, ou, <f>our leur donner leur nom habituel, les Perses, étaient d'origine aryenne. Ils émigrèrent de Bactriane, ainsi que les Mèdes, et s'établirent dans cette aride région, que personne ne leur disputait encore. Les premiers siècles de leur histoire sont inconnus. Ils vécurent longtemps à l'état de nomades, et durent à ce genre de vie et à leur climat une indomptable vigueur. On comptait parmi eux dix tribus et trois classes. Les tribus des Pasagardiens, des Maraphiens et des Masphiens formaient l'aristocratie des guerriers; les Panthialéens, les Déruséens et les Germaniens étaient les cultivateurs ; les Daëns, les Mardes, les Dropiques et les Sagartiens menaient la vie de pasteurs errants. De plus ils étaient morcelés en un nombre infini de cantons, et ils tenaient à leur indépendance locale. Ils ne se réunissaient que dans les grandes occasions, pour repousser un ennemi commun ou pour nommer un chef suprême. C'étaient les républicains de la haute Asie, et ces mœurs démocratiques ils les conservèrent, même quand ils devinrent les sujets du grand roi. Lorsque les despotes perses courbaient sous leur domination tous les peuples asiatiques, ils n'étaient chez eux que les chefs d'une nation libre. Les Perses ne leur devaient aucun impôt. Ils étaient protégés contre leurs caprices par des lois inviolables. Ils pouvaient même s'opposer à leurs résolutions. Quand il s'agissait, par exemple, d'entrer en campagne, ils étaient consultés par le roi, et donnaient librement leur avis. Les Perses ne renoncèrent que fort tard à ces glorieux privilèges, et la monarchie persane était en pleine décadence, lorsque les descendants des libres compagnons de Cyrus se résignèrent au despotisme de leurs souverains.
S J. Histoire ancienne des Perses, — Les Perses
334 ^^"^ PEUPLES DE B,iLCB J A.PH É TZ Q^U £.
étaient- les disciples fervents de Zoroastre. Ils durent aux nobles préceptes de cette religion le respect de la. famille, l'amour du travail et le sentiment très-vif de leur dignité. Leur éducation les disposait aux mandes actions et aux généreux sacrifices. « De cinq à vingt ans, écrit Hérodote, on apprend trois choses aax jeunes Perses : à monter à cheval, à tirer de Tare et à dire la vérité. » Ces quelques mots n'expliquent-ûs pas les rapides et prodigieuses conquêtes de cette race prédestinée? Les Perses ne jouèrent pourtant que fort tard un rôle prépondérant dans l'histoire. Ils furent tour à tour soumis par les Assyriens et par les Médes. Ils ne pouvaient, en effet, morcelés et séparés comme ils l'étaient, s'entendre pour une action commune, mais, dans leur vie simple et agreste, ils avaient conservé l'énergie de leurs mœurs primitives, et, du jour où ils se trouvèrent réunis sous la main d'un seul chef aussi habile que vaillant, l'empire de l'Asie leur appartint.
S 4. Les légendes grecques de Cyrus. — Ce chef se nommait Kurus ou Cyrus. Les documents cunéiformes se taisent sur son compte, mais quatre écrivains grecs et la Bible ont longuement parlé de lui. Cyrus fut un de ces personnages complexes, autour desquels on a bâti d'aventureuses légendes, et que l'im^'nation populaire a peu à peu transformés en demidieux. Tels Sésostris, Alexandre, Charlcmsgne, qui, outre leur renommée légitime, furent accablés par \a postérité de la gloire de leurs devanciers et de leurs successeurs. Dans la vie de Cyrus l'histoire côtoie toujours la fable, et l'erreur la vérité. Des quatre historiens grecs qui ont écrit la biographie du héros iranien, Xénophon, dans sa Cyropédie, est le moins vraisemblable. La Cyropédie est un roman philosophique ou plutôt politique, dans le gotit du Télémaque de Fénelon. Platon, dans un de ses plus fameux ouvrages, avait tracé le plan d'une République idéale, qu'il proposait comme le modèle de tous les gouverne»
byGOQgl ^^
