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excita leurs convoitises en leur dépeignant les richesses et la civilisation médiques^ enflamma leur zèle religieux en leur promettant de restaurer dans sa pureté native le culte de Zoroastre, et, quand il se fut assuré de leur concours, les conduisit en Médie. Astyage essaya de résister : mais il fut trahi par un de ses principaux lieutenants, l'Harpagos de la légende, battu et fait prisonnier ou tué. La défaite d'Astyage eut pour conséquence Immédiate d'assurer au vainqueur la soumission de toutes les nations aryennes qui vivaient en deçà de l'Hindoustan. Carmaniens, Bactriens, Sogdianiens, Margriens, Hyrcaniens, etc : car elles se sentaient attirées vers ce jeune conquérant, qui se présentait à elles comme le représentant le plus achevé de leur race et le restaurateur de leur religion. Les Arméniens, avec leur roi Tigrane, avaient été les premiers alliés de Cyrus. Ils l'aidèrent encore à soumettre les peuples du Caucase et les riverains du Pont-Euxin jusqu'au fleuve Halys. En quatorze années Cyrus avait conquis un empire plus considérable que ne l'avait jamais été celui des Mèdes, et il ne trouvait plus en Asie que deux souverains capables de lui résister : le roi de Lydie et le roi de Babylone.
S 7. Conquêtes de Cyrus. — Nous nous réservons de raconter plus loin la chute dramatique de la dynastie lydienne, qui valut au roi de Perse l'Asie Mineure tout entière jusqu'à la mer Egée. Les colonies grecques établies sur la côte avaient tout d'abord refusé l'alliance que leur offrait le roi de Perse. Épouvantées par la chute de Crésus, elles implorèrent son pardon. Cyrus leur répondit par le célèbre apologue du pêcheur qui, n'ayant pu attirer les poissons avec sa flûte, les prit tous avec son filet; mais les Grecs résolurent de se défendre. Abandonnés par les Spartiates, dont ils avaient imploré les secours, et réduits à leurs propres ressources, ils firent une résistance, désespérée. Mazarès et Harpagos, chargés par Cyrus de la conduite de cette guerre, ne triomphèrent que
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par la terreur. Les Phocéens, plutôt que de se rendre, émigrèrent à Alalia en Corse et à Massalia en Ganle. LesTéîens allèrent cnThrace peupler et rebâtir la ville d'Abdère. A Xanthos et à Caunos, on brûla femmes, enfants et esclaves, et Içs hommes se firent tous tuer dans une sortie. Cette conquête de l'Asie Mineure pourrait être considérée comme la première des ^aerres médiques. Ainsi s'engageait edtre deux peuples, dont les andStres avaient jadis vécu côte à côte, alors que les Aryas et les Javanas n'étaient pas encore séparés, cette lutte formidable, qui devait, après tant de péripéties tragiques, aboutir à la réunion sous un même aceptre de toutes les nations ennemies.
Pendant que ses lieutenants s'emparaient^ ville par ville, des côtes d'Asie Mineure, Cyrus, à J'exirémif.* orientale de son empire, soumettait les tribus aryennes d'Asie, d'Arachosie et de Drangiane. Il s'étendait encore sur les pentes du Caucase indien dans le Kabooi 1 actuel, et pénétrait dans la vallée de l'Indus. Au midi I de l'Ariane, il conquérait la Gédrosie, le Beloutchi»tan de nos jours. Mais ces conquêtes n'étaient pas solides. Le vainqueur se contentait d'imposer un tribat et des contingents militaires. D'ailleurs il avait hâte de parcourir de nouveaux pays, et ne prenait pâs le temps d'organiser et d'affermir la domination perdant,
^ 8 Prise de Babylone. — Un seul empire tattât debout. On eût dit que Cyrus, avant de s'attaquer ï Babylone, cherchait à l'isoler. A peine revenu de ses lointaines campagnes dans l'extrême Orient, il déclara la guerre au roi de Chaldée, et marcha contre sa capitale, avec l'espoir de l'enlever par un coup de main*, mais il perdit l'été, en détournant un des affluents du Tigre, le Gyndès, pour le punir d'avoir noyé un de i ses chevaux. La folie du pouvoir avait déjà saisi le conquérant : il voulait châtier la nature qui ne lui obéissait pas comme les hommes. Ce répit aurait pu . sauver Babylone; mais le roi de ^Chaldée comptait sur
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les murailles de sa capitale. Il n'écouta point les prophétiques avertissements de Daniel, et s'endormit dans les plaisirs. Cyrus pénétra dans la ville par le lit de PEuphrate devenu guéable, surprit les Chaldéens au milieu d'une fête, tua le fils du roi Belsarossor, le Balthazar de la Bible, força le roi lui-même, Nabonahid, à capituler, et annexa sans résistance à la monarchie perse toutes les provinces dé l'empire babylonien: Contrairement à l'usage des conquérants asiatiques, qui mêlent les nations avec violence, et ne songent jamais à relever les vaincus, Cyrus s'honora par un acte de clémence : il permit aux Juifs prisonniers de retourner dans leur patrie et d'y rebâtir le temple de Jérusalem. ($36.) Cette sympathie du conquérant pour les Juifs s'explique sans doute par les rapports qui existent entre le Zend-Avesta et la loi de Moïse. Les deux religions en effet s'accordent dans leur haine contre l'idolâtrie.
S 9. Mort de Cyrus» — De $3^ à $ap, aucun détait sur la vie de Cyrus. Xénophon nous le représente administrant ses domaines comme saint Louis sous le chêne de Vincennes. Hérodote et Ctésias sont bien plus dai)8 la réalité historique quand ils nous montrent ce bar-, bare dominateur, courant sans cesse d'une extrémité de son empire à l'autre, écrasant les révoltés, annexant de nouvelles provinces, et trouvant enfin la mort dans^ne expédition contre les éternels ennemis de la race aryenne, contre les Touraniens Massagètes, commandés par la reine Thomyris. Sa tête fut plongée par la reine dans une outre pleine de sang humain : a Rassasie-toi, lui dit-elle, de ce sang, dont tu fus toujours insatiable, b Fin terrible et bien digne de ce personnage étrange, qui sans doute fut un grand homme, comme le prouve l'immensité de ses conqu^es, et aussi un grand roi pour son temps et «on pays, mais qui devait ressembler beaucoup plus à Alaric ou à Attila (ju'au prince philosophe et bel esprit dont Xénophon nous a tracé le portrait de fantaisie.
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$ lo. Cambyse, Cyrus en mourant laissait deux fils : le premier Cambyse lui succéda, le second Smerdis on Bardias eut le gouvernement des provinces orientales avec l'exemption du tribut, mais dut reconnaître la suprématie politique de son frère. Cambyse hérita de l'ambition, mais non des talents de son père. Apre* avoir soumis, moitié par force, moitié par ses négociations, la Phénicie, Chypre, la Cilicie et la JLycie, et après avoir organisé son empire, il entreprit la plus grande expédition de son règne, la conquête de rÉgypte. Nous avons raconté ailleurs comment il réussit à vaincre le Pharaon, et annexa la vallée do Nil aux immenses possessions de la Perse. Pendant qu'il compromettait la sécurité de l'empire par ses folles incursions en Ethiopie et dans l'dasisd'AmmoO; et poussait à bout la patience de ses nouveaux sujets en insultant à leurs divinités nationales, une conspiration redoutable éclatait en Perse, et rendait momentanément la souveraineté- aux Mèdes. Les prêtres roèdes ou mages n'avaient accepté qu'à contre-cœur la domination persane, non- seulement parce qu'ils perdaient leur influence politique, mais surtout parce que Cyrus et son fils, rigides observateurs du Zend- Avesta, avaient ramené la. religion à sa pureté primitive. L'un d'entre eux, profitant du mécontentement général et de l'éloignement de Cambyse^ proclama roi son frère Gautttatés, qui ressemblait à s'y méprendre à Smerdis, dont il venait justement d'appre&dre la mort. Le faux Smerdis fut universellement reconnu. Les Perses eux-mêmes s'inclinèrent devant le fait accompli, car ils étaient fatigués de la cruauté de Cambyse. Ce dernier venait de faire enterrer vivants douze des plus grands seigneurs perses, et de choisir pour but à ses flèches le fils de l'un d'entre eux, Prexaspes. A cette nouvelle, Cambyse quitta l'Egypte pour aller comprimer cette dangereuse révolte. Mais, en montant à cheval, il se blessa de son épée, et mourut dans un obscur village de Syrie ($22).
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