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de progrès représenté par la race helli^nique, l'antique civilisation de l'Egypte devait avoir le dessous. La caste militaire, ainsi que les sammourai actuels du Japoo^ avait déserté; la caste sacerdotale ne vivait que par les superstitions populaires; le peuple avait perdu l'habitude et du travail et des armes. Enfin et surtout, pendant que l'Egypte s'affaissait dans la décrépitude, naissait en Orient un empire redoutable, dont les souverains, pleins d'ardeur et d'ambition, désireux d'étendre leur puissance, et convoitant les richesses accumulées dans la vallée du Nil^ allaient terminer par la conquête définitive de l'Egypte la lutte, plusieurs fois séculaire, inaugurée par les Pharaons de la dix-huitième dynastie.

S 14. Psammétick IIL — Cambyse, fils de Cyrus, roi de Perse, avait entendu parler de la fille d'Ahmés et l'avait demandée en mariage. Ah mes, craignant que sa fille ne fût réduite au rang de femme du harem persan, lui substitua Nitetis, le dernier rejeton de la race de Psammétick. Furieux de cet outrage, et peutêtre heureux du prétexte dont il avait besoin, le c pote jura de se venger, et se prépara tout aussitâ envahir l'Egypte. Les Persans, guidés par un déî teur grec, nommé Phanés, et convoyés dans le déi d'Arabie par les nomades, n'arrivèrent en Egypte ( sous le règne de Psammétick Illy le fils d'Ahmés. mirent le siège devant Péluse et s'en emparèrent

6a LES PBVPLB8 DE RAGE GHAMITIQ^UE.

profitant de la superstition des défenseurs de la place, qui ne voulurent point frapper les animaux sacrés, qu'ils avaient mis en première ligne. Le Pharaon avait essayé de dégager la place. Vaincu par Cambyse, il s'enfuit à Memphis, et fut pris. Le monarque persan traita généreusement son captif. Il était même disposé à lui rendre, sous sa suzeraineté, le gouvernement de l'Egypte. Mais, comme il le soupçonnait de conspirer, il le condamna à boire du sang de taureau, dont il mourut sur-le-champ.

Psammétick III est le dernier de cette longue liste de souverains indigènes qui remonte jusqu'à Menés. A partir de lui, l'Egypte est rayée du nombre des nations, ou du moins elle passe de main en main, et ses maîtres sont étrangers. La malédiction biblique s'accomplit avec une rigoureuse précision ; « Egypte ! tu n'auras plus de roi national. »

hisloire nationale, ses habitants se conformèrent avec ftdéUté aux traditions et aux usages de leurs ancêtres. On peut donc décrire la civilisation égyptienne, pour ainsi dire en faisant abstraction des siècles.