PREMIERE PARTIE, HISTOIRE DE L'INDE ANTIQUE

S I. Les Indiens n'ont pas d'histoire. — « L'Inde, plus que tout autre pays, écrivait Straboo au premier siècle de notre- ère, réclame un lecteur équitable et sans préventions; car c'est une contrée fort éloignée de nous ; peu de voyageurs en ont fait le théâtre de leurs explorations; ceux qui Pont visitée n'en ont connu qu'une partie, et les relations de la plupart d'entre eux ne sont fondées souvent que sur des ouï dire, v De nos jours, bien que l'étude de la littérature et des antiquités indiennes soit l'une des plus^ importantes auxquelles l'homme^oive désormais s'appliquer, l'Inde est encore à beaucoup d'égards la terre classique des mythes et des légendes. Nous n'avons que des notions imparfaites sur l'origine, l'organisation primitive et les révolutions politiques des peuples qui rhabitaient. Ces peuples, à vrai dire, n'ont jamais eu d'histoire. Les plus grandes catastrophes les ont accablés sans laisser plus de traces que le rayon de

374 ^^^ PEUPLES DE RACE J A PH é T I Q.1T E.

soleil ou la pluie d'orage. La conquête a glissé sur eux comme de Phuilesur du marbre. Ni les iavasioa^ barbares, ni Je glaive mongol, ni la foi chrédenoe^ ni la ténacité anglaise ne les ont entamés. Chez eox la passion s'est réfugiée dans les souvenirs, et la nationalité dans les traditions. Le symbole qui réalise l'abstraction leur est aussi naturel que le raisonnement et l'analyse sont naturels à notre esprit. Us aiment à sortir des choses réelles et à se transporter dans le domaine des idées. De là des difficultés prèsque insurmontables pour essayer de dégager dans leurs récits l'histoire de la fable. Aussi laisseronsnous de côté ces légendes, ces calpas ou kgtB do monde avec leurs myriades de siècles, où se complaît leur imagination déréglée, et nous contenterons-nous d'énumérer les principaux des faits authentiques jw lesquels l'Inde se rattache à l'histoire générale.

S 2. Les races noires, — L'immense péninsule triangulaire, bordée au nord par l'Himalaya, à l'est et à l'ouest par les mers d'Oman et du Bengale, et que l'on désigne aujourd'hui sous le nom d' Hindoustan, fut occupée d'abord par des populations noires analogues aux nègres actuels de l'Australie.

Ces premiers occupants du sol n'ont pas entièremear disparu. On en compte environ sept à huit miJi/oo^ dispersés dans les montagnes du centre, et dirasés en plusieurs nations. La principale est celle des Ghonds. Leur constitution est toute patriarcale. Ils vivent dans les villages, et sont tous agriculteurs. Ils n'ont pas encore adopté l'usage des armes à feu, et, malgré les louables efforts des Anglais, ont conservé l'odieuse coutume des sacrifices humains.

Les Khôlas du Guzerate, d'où est venu le nom de coolies appliqué à tous les mercenaires indiens, les Bhillas des Ghâtes, les Meras, Tchitas et Minas do Vindhya, descendent encore de ces antiques populations, ainsi que les Pahârias du Bengale, dont le nom fut l'origine de celui de Paria,

^i . ^ ^ jiu i iULd bv Goog le-^

§ 3 . Les Dravidiens. — A une époque inconnue, et après des guerres dont le souvenir s'est perdu, une nouvelle couche de population, mais celle-là blanche s'abattit sur l'Inde et s'y établit aux dépens des tribus noires. On désigne ces envahisseurs sous le nom de Dravidiens, Leur origine est incertaine. Ils se sont maintenus dans leur conquête, et leurs débris forment, aujourd'hui encore, six grandes nations, les Toulouvas près de Mangalore, les Malabars qui habitent la côte occidentale et les Telingas la côte orientale du Dekkan , les Tamouls à l'extrémité méridionale de la péninsule, les Karnatas au cœur n^me du Dekkan, et les Cingalais à Ceyian et dans les M^dives.

S 4. Les Kouschites. — Les Dravidiens à leur tour ' furent non pas exterminés, mais refoulés dans les cantons qu'ils occupent encore par une troisième couche de population. Ce furent les Kouschites, de race chamitique, que nous avons déjà rencontrés à l'origine de la civilisation en Egypte, en Arabie et en Chaldée. Les ingénieuses recherches du baron d'Eckstein ont prouvé que les Kouschites s*établirent fortement dans le bassin de rindus. M^me après la conquête aryenne , ils y formèrent comme le fond de la population, au milieu de laquelle les Aryas ne constituèrent qu'une aristocratie peu nombreuse. Dans le bassin du Gange, au contraire, les Kouschites se fondirent avec leurs vainqueurs, mais il est resté dans les dénominations géographiques de toute la région des traces persistantes de leur séjour. Enfin ils s'étendirent dans le Dekkan, surtout au Malabar, et s'y superposèrent aux Dravidiens. Les Kouschites paraissent avoir joui d'une civilisation avancée. Ils avaient de grandes villes, une agriculture développée, une industrie florissante, un commerce étendu ; mais ils étaient profondément corrompus, et leur religion ne sortait pas du matérialisme le plus abject. Aussi la domination kouschite était-elle à l'avance condamnée à l'impuissance et à la ruine.

176 J.ES PEUPLES DE RACE JAPHéTIQ^UB.

S $. Les Aryas en Pendjab. — Enfin arrivèrent les Aryas de race Japhétique. Nous savons déjà qne les Aryas de Bactriane se divisèrent en deux branches lorv de la réforme religieuse, à laquelle Zoroastre attacha son nom. Nous avons suivi la fortnne des Aryas occidentaux ou Iraniens. Attachons-nous maintenant aux Aryas orientaux ou Indiens proprement dits.

Séparés par la chaîne de l'Hindou-Kouch de h fertile vallée de l'Indus, les Aryas franchirent c« montagnes, et pénétrèrent dans les larges plaine; coupées de rivières, qui forment le Pendjab actuel, Je , Pantcl^anada des livres sacrés. Les Kouschites repoussèrent tout d'abord ces envahisseurs , et même te asservirent, car ils avaient pour eux la supériorn; du nombre et de la civilisation. Mais, peu à pe«. l'équilibre se rétablit. Les Aryas gagnèrent do errain en augmentant de nombre, et finirent par être les seuls maîtres du Pendjab. Quant aux Kouschita,^ furent ou externfinés, ou réduits à la conditiA d'esclaves, ou refoulés dans les montagnes. Quelqaesunes de leurs tribus obtinrent cependant la permission de vivre à côté de leurs vainqueurs, et finirent par se fondre avec eux, ainsi qu'il arrive dans toute conquête.

S 6. Les Aryas dans la vallée de l' Indus. — U« fois maîtres du bassin supérieur de l'Indos, ks Aryas descendirent le fleuve en soumettant ses dbox rives, et arrivèrent enfin sur les bords de rOcëan, qui produisit sur eux une profonde impresâon. a C'est un laboratoire immense, écrit un de lesrs poëtes, au bruit glaçant d'épouvante, infranchissi^'e en ses profonds tournoiements... se balançant sar set rivages au puissant souffle du vent, se cabrant àan% son agitation, et dansant çà et là en remuant ses mains de vagues. » Il est impossible de déterminer l'époque précise à laquelle les Aryas s'étendirent jusqu'aux bouches de l'Indus. Au temps de Salomon, c!est-à-dire de 1019 à 978 avant Jésus-Christ, quand

les flottes juives et phéniciennes commerçaient *avec l'Inde, les Aryas étaient déjà les maîtres de la contrée, et y avaient introduit leur langue.

S 7. Les Aryas dans la vallée du Gange, — Le mouvement de migration vers l'Orient ne s'arrêta plus. Les fertiles régions que baignaient le Gange et ses affluents excitèrent leurs convoitises. Ils se précipitèrent dans la vallée du grand fleuve, et l'eurent bientôt soumise. Les souvenirs légendaires et poétiques des Âryas n'ont conservé aucune tradition sur la conquête du bassin du Gange et sur la résistance des nations kouschites. On sait seulement que les vain* queurs se disputèrent entre eux la possession de cette magnifique région. De même que, dans l'invasion du monde romain par les Barbares, on distingue comme plusieurs flots de nations germaniques qui se succèdent et se heurtent dans les territoires, dont ils convoitent la possession, ainsi, dans l'invasion du Bengale, les tribus aryennes qui étaient entrées les premières dans cette terre féconde ne veulent pas se laisser déposséder par d'autres tribus aryennes venues plus tard. De là des chocs effroyables et des luttes séculaires, dont le souvenir s'est perpétué dans la légende et la poésie. Les deux guerres les plus terribles furent la guerre des dix Rois, à l'occasion de laquelle furent composés plusieurs des hymnes du Rig-Veda, et surtout la rivalité des Kourous et des Pantcbâlas qui est racontée tout au long dans le Mahâbhârata, Les Paùtchâlas furent les derniers venus parmi les Aryas, mais ils avaient conservé au milieu de populations amollies par la longue possession de régions fertiles une vitalité barbare, qui assura leur victoire et consolida pour de longs siècles leur domination.

1 S 8. Le$ Aryas dans le Dekkan. — Les Pantchâlas,

' en effet, ne se contentèrent plus des territoires naf guère occupés par la race aryenne. Us s'emparèrent

3/8 £BS PEUPLES DE RACE JAPHériQ^UB.

de toate8 les provinces qui entourent les monts Vindhya, et, sous la conduite de Rama, souverain d'Ayodhya, s'étendirent dans le Dekkan jusqu'à Ceylan. Ces expéditions forment comme le fond de la seconde des grandes épopées indiennes , le Ramayana. Les Aryas dominèrent donc dans toute la péninsule, mais ils ne gardèrent leur supériorité numérique que dans le bassin du Gange. Dans celui de rindus au contraire, dans le Dekkan et à Ceylan les races vaincues furent toujours les plus nombreuses.

5 9. Expédition de Darius, — Essayer de retracer Phistoire des dynasties aryennes d'Hastinapoura , Mathoura, Maghada, Mitila, Kasi, etc., serait tenter rimpossible avec un cadre aussi restreint que le nôtre. C'est seulement au vi' siècle avant Tère chrétieoitt, lors de l'expédition de Darius I, que l'Inde commenct à entrer en relation avec les autres régions de l'Occident. Le roi de Perse conquiert le pays entre le Parospamise et Plndus, et en forme la vingtième satrapie de son empire. Cette province lui payait chaque année un tribut de 360 talents de poudre d'or. Les guerriers Aryas furent enrôlés dans l'armée de son fils Xercès. Ils portaient des vêtements de coton et des arcs en roseau. Ils combattaient à cheval ou sur des chars. Quelques-uns d'entre eux, sans doute ks descendants des Kouschites, étaient remarquables par leur peau brune. Ils portaient, en guise de casque, une tête de cheval, dont la crinière formait l'aigrette, et les deux oreilles étafent dressées. Hérodote les nomme Éthiopiens de PInde. Âryas ou Kouschites virent brûler Athènes, et furent taillés en pièces aux bords de PAsopos.

S 10. Expédition d'Alexandre, — Les récits de Ctésias, trop mêlés de fables, n'apprirent aux Grecs que l'existence de quelques produits indiens , opium, tissus de coton et de poil de chèvre, etc. Avec l'expédition d'Alexandre PInde s'ouvrit, pour ainsi dire.

LES INOIBNS. 379

aux Occidentaux. Les Macédoniens trouvèrent au nord de P Indus un grand noiâbre de princes indépendants, Taxile, Abyssaros, les deux Porus, etc., et au sud des républiques aristocratiques, Nyséens, Malliens, . Oxydraques, etc. Alexandre aurait voulu pénétrer jusqu'au Gange et jusqu'à la capitale du puissant empire des Prasiens, Palibothra, située au confluent de ce fleuve et de la Djemmah, mais ses soldats le contraignirent à ne pas dépasser THyphase. Les historiens d'Alexandre, et surtout Arrien, ont tiré des mémoires des compagnons du héros de précieux renseignements sur l'état politique et social du pays au iv* siècle avant notre ère. Les historiens arabes et persans se sont aussi longuement étendus sur les conquêtes d'Alexandre dans l'Inde, mais le nom du Macédonien n'est mêftie pas prononcé dans les ouvrages indiens, et on ignore jusqu'à l'emplacement des cités fondées par lui. Sans doute les prêtres se hâtèrent de les détruire après son départ^ afin d'abolir tout vestige du barbare et de l'impur.

S II. Expédition de Séleucus Nicator. — Un obscur Arya, que lés Grecs appellent Sandrocottus ( le Tchandragoupta des légendes indiennes ), fit révolter les pays soumis par les Macédoniens, et, devenu le libérateur de ses compatriotes, se paya de ses services en détrônant la dynastie, qui régnait à Palibothra. Son zèle pour la religion lui valut l'amitié des prêtres qui l'aidèrent à chasser les Macédoniens et à renverser les rois indiens. Séleucus Nicator, roi de Syrie, qui se prétendait l'héritier d'Alexandre, voulut venger cet afl'ront, et pénétra jusqu'au Gange ; mais la résistance de Sandrocottus fut si énergique qu'il le confirma dans la possession du pays en deçà du Paropamise et se contenta d'un tribut de $00 éléphants. Mégasthène, l'auteur des Indica, résidait en qualité d'ambassadeur de Séleucus à Palibothra.

8 12. Relations dé VInde avec la Grèce et Rome.

yGoOgf

380 LES PEUPLES ^E RACE J A P H ET I <^xr E.

— Lés expéditions d'Alexandre et de Séleucus, ies ouvrages de Mégasthène, Néarque, Aristobale et Onésîcrite, révélèrent aux Grecs comme uu monde nouveau. Ils s'empressèrent d'en prendre possession par le commerce. Bientôt des relations fréquentes s'éu- , blirent entre les ports de la mer Rouge et ceux de la côte de Malabar, surtout quand la découverte des moussons par Hippalos permit de régulariser la navigation ^ntre les deux pays. Les Grecs connurent alors les épices; les vins de riz et de palme, les cannes à sucre, les étoffes de soie de la Sérique^ la laque, l'huile de rose, enHn les animaux indiens et les plantes des tropiques. Quelques-uns de leurs vaisseaux pénétrèrent même jusqu'à Ceylan, qu'ils nommèrent Taprobane, du pâli Tambapani, et peut4£n; jusqu'à l'Indo-Chine, ou Inde transgangétique.

Lorsque la domination romaine eut remplacé ce&e des Macédoniens, ces relations ne furent pas interrompues. Deux rois indiens envoyèrent des dépntations à Auguste; Claude reçut une ambassade du rajah de Ceylan; Pline mentionne le nom d'une foule de peuples indiens, parmi lesquels les Prasiens de Palibothra sont encore les plus puissants, mais il ne dépasse guère l'embouchure du Gange. Avec Ptolémée les connaissances des anciens sont plus reculées ren l'est. Il parle de la Chersonnèse d'or qui paraît correspondre à la Birmanie; et des Caspiraei originaires de l'Himalaya, dont l'hégémonie a remplacé ceWe des Frasiens. La géographie de Ptolémée est le dermet ouvrage qui fournisse des renseignements certains sur PInde ancienne. Dès lors l'histoire de ce pays redevient obscure jusqu'à 1^ conquête musulmane (707 après Jésus-Christ).

yGoOgl /