B. PÉRIODE BRAHMANIQUE

% j. Le Manava-Dhamta- Castra. — Quand et comment se substituèrent à la religion et à la société, telles qu'elles existaient à l'époque des Védas, une religion nouvelle, le Brahmanisme, et une société fondée sur le régime des castes? on l'ignore de tout point. Jamais pourtant révolution ne fut plus durable, puisque le brahmanisme a résisté aux invasions successives des Mongols, des Arabes et des peuple* occidentaux. On suppose néanmoins que le graod mouvement religieux qui produisit les divers cultes brahmaniques ne se produisit qu'à l'époque où Jes Aryas s'étaient déjà fixés dans la vallée du Gange, vers le xv« siècle avant notre ère. Quatre écrits surtout contiennent le brahmanisme orthodoxe : le premier sous la forme d'un code, les lois de Afanou;

les deux suivants sous la forme d'épopée, les Mahabâhrata et le Ramayana; le quatrième sous la forme de poëmes mytholoqgiues et historiques, les Pourdnas. Le code de Manou, ou Manava-Dharma* Castra, est composé de la livres comprenant $,370 vers. Manou est un personnage symbolique que les Aryas considéraient comme leur législateur primitif. Il est probable que le code qui porte son nom est rœoyre commune de plusieurs auteurs qui couvrirent leurs doctrines de cette autorité respectée. Si on considère les lois en elles-mêmes, ce code est fort antique, mais la rédaction qui est entre nos mains remonte à une époque moins reculée, qu'on croit être le ix* siècle avant notre ère. Les six premiers livres énoncent des principes généraux qui s'adressent à tout le monde et surtout aux prêtres; les six derniers sojit relatifs à l'organisation de la société politique, civile et militaire, et aux devoirs des castes. Le Manava-Dharma-Castra n'a jamais été changé que dans quelques détails de pratique tout à fait secondaires. Tout ce qui^ du dehors et du dedans, a paru lui être hostile a été systématiquement rejeté. Ni le bouddhisme, ni le mar hométisme, ni le christianisme n'ont réussi à l'entamer. C'est la plus grande force morale contre laquelle les Européens aient encore à lutter en Orient.

S s. /> Mahabâhrata. — Le Mahabâhrata semble être la plus antique des épopées indiennes. L'auteur en est inconnu ou plutôt n'a jamais existé. Un poëte avait pris pour sujet de ses chants, la guerre des Kourous et des Pantchâlas : sur ce fond primitif d'autres poètes brodèrent des épisodes et des digressions, et les prêtres ajoutèrent tout ce qui se trouvât chez eux de traditions épiques et d'idées pouvant servir à l'instruction des rois. Puis vint un compilateur , anonyme qui réunit ces fragments divers, et composa un ouvrage sans unité de langue ni de doctrine, appartenant à des civilisations et à des croyances sensiblement différentes les unes des autres. Du jour

OÙ la critique moderne aura dégagé le Mababâhrata des additions qui le rendent diffus, des épisodes qui brisent sa marche, et des interprétations déplacées^ telles que le Bhagavad-Gîta, véritable traité de philosophie sur la transmigration des âmes et les destinées futures, et le Hârivançà, ou histoire de Vishnoa, ce poème sera une des épopées les plus parfaites qu'on connaisse. Tel qu'il nous est parvenu, avec ses a $0,000 vers, divisés en 18 chants ou parvas, c'est une mine féconde de renseignements variés sur la société brahmanique.

S 3. Le Ramayana. — Le Ramayana au contraire, bien qu'il ait été également défiguré par des interpolations ou des corrections arbitraires, offre cette nnitj de langue et de doctrine qui caractérise l'œuvre d'off seul homme. Valmiki passe pour en être l'auteur. le Ramayana ne compte pas moins de 48,000 vers ; dut une action simple et qui ne languit pas, se trouveon rassemblés un nombre considérable de mythes, de traditions, de tableaux de la nature et de scènes humaines ou fantastiques, qui permettent d'étudier sur le vif, la société et la civilisation brahmaniques.

S 4. Les Pourânas, — Les Pourânas ou antiquités sont des collections de légendes humaines et divines^ recueillies par leurs auteurs dans les traditions nationales et l^s anciens écrits. Ces légendes sont mal rattachées les unes aux autres, et présentent parfois de visibles contradictions, mais elles remontent, d'une façon authentique, à la période des Védas, et la critique moderne pourra, grâce à elles, recomposer des séries historiques et rétablir dans les faits l'ordre que le poëte n'a pas toujours su leur donner. On comptt dix-huit Pourânas, renfermant i,(5po,ooo vers. Deux d'entre eux seulement ont été traduits,ie Bhagavata et le Vishnou Pourana. Les autres ne sont pas encore tous imprimés, et on ne possède même pas en Europe tous les manuscrits ; mais ils sont très-populaires dan*

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rfïindoustan, et contribuent à perpétuer les croyances brahmaniques. C'est surtout dans cette importante collection qu'il faut chercher le dépôt des croyances aryennes.

Essayons en effet de déterminer, d'après les Pourânas, sans oublier les lois de Manou et les deux épopées aryennes, les institutions religieuses, politiques et sociales de la période brahmanique.

% $. La Religion- brahmanique, — La religion brahmanique est panthéiste dans son essence, polythéiste dans son culte, et spiritualiste dans sa morale. Brahma est l'être absolu et ihvariable, dépourvu dfc tout caractère de personnalité, et planant au-dessus des êtres individuels. Il est éternel, tout^puissant et parfait. Il contient tout en lui. Rien n'existe que par lui. Tous les phénomènes ont leur cause en lui, tous les êtres' s'absorbent en lui. On le représente emblématiquement par un cercle inscrit dans un triangle. Au-dessus de cette force inconsciente s'étagent à divers degrés, suivant leur dignité, tous les êtres créés, qui ne sont que les manifestations successives de Brahma, mais de plus en plus dégradées, à mesure que la substance primordiale ^s'éloigne d'elle-même. Au premier rang le monde des dieux et de la lumière; au second celui des hommes et de la passion; au troisième celui des bêtes, des plantes, de la matière et de l'obscurité. Les dieux n'ont pas tous la même puissance. De même que les divinités de l'Olympe grec, ils occupent des rangs plus ou moins élevés. Le Panthéon brahmanique ne s'est pas constitué du jour au lendemain. Tout d'abord prédomina le culte de Brahma le créateur; peu à peu Vishnou l'ordonnateur et le conservateur, plus connu sous ses incarnations de Rama et de Krischna, et Civa, le ilestructeur et le régénérateur égalèrent sa puissance. Ces trois personnes divines s'unirent dans la Trinité, ou Trimourti brahmanique. Au-dessous de ces divinités supérieures, dont le rôle n'est pas nettement défini en raison même de l'étendue de leur action, toutes les

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390 LES PEUPLES DE RACE JA PH-éri Q^V E.

puissances naturelles ou morales furent converties en divinités inférieures. Les principales sont Sardwastij la femme de Brahma, déesse de la science et de Féloquence; Ldkmi, la "femme de Vishnou, déesse de Fabondance; Parvati ou Bhâvani, la femme de Civa; déesse de la mort, en l'honneur de laquelle ses sinistres ' adorateurs égorgent des milliers de victimes humaines ; Indra, dieu de l'air ; Varouna, des eaux ; Pavana, du vent; Agni, du feu; Yama, des régions infernales ; Couvera, des richesses ; Cartikeia, de la guerre ; Coma, de l'amour ; Ganesay le dieu qui éloigne les obstacles, et qu'on invoque au début de toutes les entreprises. A ces divinités on pourrait ajouter le soleil et ia lune, les planètes, les fleuves sacrés, surtout le Gaz^, les bons et les mauvais génies, enfin les dieux ]oanx qui rappellent les pénates et lares des Romains. Tclk est la hiérarchie céleste. Chacun de ces dieux a ion ciel séparé et ses serviteurs particuliers, mais ancsm d'eux n'est éternel. A la fin d'un cycle, il est vrai d'am darée prodigieuse, l'univers cessera d'euster, la Trimourti et les autres dieux seront anéantis avec les hommes et les choses, et la grande cause première restera seule dans l'espace infini, pour exercer de non-* veau, après un certain laps de siècles, son pouvoir créateur.

Les hommes sont placés au-dessous des dieux, mais comme ils sont capables de concevoir le bien et la vérité suprême qui résident dans Brahma, ils peuvent, par leur vertu et leur science, s'élever au rang des dieux, et, à leur mort, se résoudre dans le moi immense de Brahma.

$ 6, Le culte brahmanique, — Un des moyens pratiques de parvenir à ce but suprême est le culte, qui purifie l'âme de ses souillures et la dégage des entraves du corps. Comme les brahmanes furent seuls chargés de toutes les cérémonies extérieures de ce culte, les avantages qu'ils en retiraient les portèrent à exagérer son importance et à multiplier les pratiques.

La forme l'emporta bientôt sur le fond. Le peuple oublia les théories profondes et ne s'attacha qu'aux observances minutieuses. La cause première disparut, et fut remplacée par ses manifestations. En un mot, le panthéisme de la doctrine devint par le culte un pur polythéisme, et de dégradantes superstitions furent substituées à l'adoration de Brahma. Nous ne pouvons décrire ici les cérémonies splendides, les fêtes éblouissantes, les sacrifices odieux célébrés dans les temples gigantesques, mais que nous sommes éloignés de la pureté et de la simplicité des hymnes Védiques !

%7. La morale brahmanique. — Au moins la morale brahmanique a-t-elle conservé une grande élévation et même une pureté singulière. L'homme est en efiFet destiné à vivre non pas une mais plusieurs existences, plus ou moins heureuses, selon qu'il aura mérité ou démérité. Il est surtout destiné, quand il aura subi ces créations successives, à s'identifier avec Brahma. Toutes ses actions doivent donc tendre à ce but final. Aussi la dévotion, la contemplation, la méditation dans là solitude, sont les vertus les plus recommandées. La morale brahmanique se distingue ' encore par un singulier caractère de douceur et de bienveillance. Non-seulement on devra s'abstenir de faire du mal aux hommes, mais encore il faut respecter et aimer tous les êtrçs animés. Le scrupule est poussé si loin qu'il est interdit d'écraser une motte de terre sans raison ou de couper un brin d'herbe avec ses ongles. Cette bienveillance naïve trouve de tendres accents quand il s'agit des créatures faibles et misérables, enfants et vieillards, malades, femmes surtout.

S 8. Les castes brahmaniques. — Mais cette pure morale est par malheur viciée à sa source par une déplorable doctrine, à laquelle l'Inde a en quel que sorte attaché son nom : je veux parler de la doctrine des castes. Sans doute il y a toujours eu et il y aura toujours