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de la vieille cité, autour du tombeau d'Osirîs, lui enleva Jes hommages des fidèles. Memphis devint, de résidence officielle du roi, le berceau et Fapanage de la famille royale. Reine de l'Egypte pendant sept siècles, elle produisit successivement trois dynasties, les plus illustres de toutes celles qui dominèrent sur la yallée du Nil en ces temps reculés.

Les débuts de la troisième dynastie furent marqués par des troubles sérieux. Les Libyens, soumis depuis Mena, se révoltèrent contre le roi Nékhérôphès et menacèrent l'intégrité de l'empire. Au moment décisif, la superstition vint en aide aux Égyptiens. Une nuit, tandis que les deux armées étaient en présence, le disqpie de la luné sembla s'accroître démesurément, au grand effroi des ennemis qui prirent ce phénomène pour un signe de la colère céleste et se soumirent sans combat*. La paix rétablie ne fut plus sérieusement troublée et sa durée favorisa le développement des sciences et des arts. Le successeur de NéchérôphÔB, Tosorthros perfectionna l'écriture et la taille des blocs de pierre. Médecin comme Téta, il avait composé des traités (jui existaient encore aux premiers siècles de l'ère chrétienne : aussi les Grecs l'avaient-ils identifié avec leur dieu Asclépios, Vlmhotep des Égyptiens*. Sous l'influence de ce roi et de ses successeurs la richesse du pays s'accrut, les monuments se multiplièrent. Encore quelques règnes, et les tombeaux vont nous livrer une masse de documents originaux telle que nous pourrons reconstituer d'une manière certaine non-seulement l'histoire des souverains, mais la vie des simples particuliers.

Une lieue environ à l'ouest de Memphis, la chaîne Liby- ({ue forme un vaste plateau qui court dans la même direction que le Nil, sur une longueur de plusieurs lieues. Â Textrémité septentrionale, un roi demeuré inconnu, mais qu'il faut peut-être reporter jusqu'aux temps antérieurs à Mena, avait fait tailler dans le roc un sphinx énorme, symbole d'Harimaldiis, le soleil levant. Plus tard un temple d'albâtre