Maspero, Études Égyptiennes , t. I. p

EMPIRE MEMPIIITE.

par la coutume. Ces terres constituaient les biens du tombeau et elles fournissaient les viandes, les légumes, les fruits, le linge, tout ce qu’il faut pour monter et pour entretenir une maison1. Les bas-reliefs sculptés sur les murs représentent donc les épisodes les plus notables de la vie agricole, industrielle et domestique. D’un côté, c’est le labourage, le semage, la récolte, la rentrée des blés, l’emrnagasinement des grains, puis l’élevage des bestiaux, l’empâtement des volailles. Un peu plus loin, des escouades d’ouvriers vaquent chacun aux travaux de son métier : des cordonniers, des verriers, des fondeurs, des menuisiers sont rangés et groupés à la file; des charpentiers abattent des arbres et mettent une barque en chantier; des femmes tissent au métier, sous la surveillance d'un contremaître renfrogné qui paraît peu disposé à souffrir leur babil. Tout cela est accompagné de légendes explicatives où les paroles des personnages en scène sont reproduites. « Tiens bon; saisis fortement », commande à son aide le boucher prêt à tuer un bœuf. « C’est prêt, agis à ton bon plaisir », lui répond celui-ci. Un batelier de bonne humeur crie de loin à un vieillard qui pêche sur la rive : « Viens sur l’eau » ; et le vieillard : « Allons, pas tant de paroles », lui dit-il2. Scènes et légendes avaient une intention magique : qu’elles se référassent à la vie civile ou à l’enfer, elles devaient assurer au mort une existence heureuse ou le préserver des dangers d’outre-tombe. De même que la répétition de la formule des stèles: « Uroscynème à Osiris pour qu’iî donne un revenu de pains, liqueurs, vêtements, provisions, au défunt » procurait à ce défunt, sans offrande réelle, la jouissance des biens énumérés, de même la reproduction de certains actes sur les parois de la tombe lui en garantissait l’accomplissement véritable. Le double, retiré au fond de sa chapelle, se voyait sur la muraille allant à la chasse, et il allait à la chasse, mangeant et buvant avec sa femme, et il mangeait et buvait

1. Maspero, Egyptian Documents relating to the Dead , dans le» Transactions of the Society of Biblical Archœology , t. VII, p. 6-36. — L. Mariette, Sur les tombes de f Ancien Empire , p. t/~22; Brugsch, Die Ægypiische Gràberwelt , p. 15-26.