CHAPITRE V

Origine d} Abbeville.

Le père Ignace 1 prétend qu'à la première apparition des Romains, les habitans de nos contrées se réfugièrent dans une île formée par la

I Hitt* Ecclcs. d' Abbeville, png. 3,

Somme sur remplacement actuel d'Abbcville, et que cette île devint pour eux un lieu de défense fortifié par la nature et par des palissades, un oppidum , dans lequel ils construisirent des huttes, et qu'on appela refuge. Le môme auteur ajoute que l'île et sa forteresse de bois capitulèrent bientôt , et que ce lieu fut désigné plus tard sous le nom de Cloye , parce que les habitans , à la suite d'une inondation de la mer, ne purent y rentrer qu'en couvrant de terre des claiesd'osier.Ces assertions ne sont appuyeesd'aucun monument authentique ; mais la première est vraisemblable et devait être mentionnée; car la plupart des villes ont commencé ainsi , et le savant Dulaure assigne à Paris la même origine. « Cette opinion, dit-il, est solidement établie par des autorités irrécusables que j'ai réunies dans .une dissertation imprimée dans le tom. n des Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France. » L'opinion la plus généralement adoptée, celle qui a pour elle une tradition constante et suivie, c'est qu'il existait primitivement dans l'île dont nous venons de parler, un lieu de retraite fortifié à l'instar de celui de Paris dans l'île de Notre-Dame. La rue Saint-Vulfran, située au centre de cette île , a porté jusqu'au seizième siècle le nom de Cauchic du Castel. L'église de

Notre-Dame-du-Chastel , qui était située sur le même terrain , et la grande rue de ce nom rappellent encore l'existence de cette forteresse. Vander-Haër, savant écrivain à qui Ton doit un ouvrage fort estime qui a pour titre : Les Châtelains de Lille, leur ancien état, office et famille, etc. , i6r i , in-4°. , prouve que presque toutes les villes doivent leur origine à des forteresses de cette espèce , autour desquelles les indigènes venaient bâtir leurs demeures et chercher un abri contre les attaques de leurs ennemis. Les antiquités trouvées dans rinlérieur d'AM>eville attestent qu'il y existait des habitations pendant la période romaine; mais si ces habitations avaient formé une ville de quelque valeur , l'histoire n'eût pas manqué de la mentionner. Il est probable que les premiers Barbares dévastèrent et détruisirent tous les établisse mens romains et gallo-romains de la contrée.

Le premier document où le nom d'Abbeville se trouve cité est la chronique de Saint- Riquier, par Ilariulfe, qui le met au nombre des domaines que possédait ce monastère en 83 1 1 . La déno-

i «< Sunt villa? in clorainicaturâ sancti rjusdem, absque ollà a<Iniixtiono lwncficii, vel altcrius potestatis , Poutias, Altisgnico, Ttilino, Diiicaptiim, Abbatis-f'illu, Forcsteinoiiastcriuiii , Majoch , Samius Mcdardus, AUiacus, Lougavilla, AJtvillaris, RcbcHis-Mous,

D'ABBEVILLK. 3»

initiation latine Ahbalis Villa, Ville de l'Abbé, appuie cette assertion1, et prouve en outre qu'A bbe?ille est une cité du moyen âge. On sait d'ailleurs que cette terminaison en ville indique eu général des métairies (rillœ) dépendantes jadis de monastères ou seigneuries, et qui se sont affranchies peu à peu a. Mais Abbeville appartenait-il à un abbé-moine ou à un de ces abbéscomtes dont nous avons déjà parlé? Nous ne saurions le décider.

Malgré l'assertion d'Hariulfc , on a prétendu qu'Abbcville ne fut jamais soumis aux religieux de Saint-Riquicr. On a objecté qu'ils y auraient laissé des traces de leur domination; que non-

Valcrias. ïslx tain villre quam oppida, vol, ut ita dicain, civitate* habebantur, quippc quibus milla vis injustilirc ini'erebautur. m

(Chronieon('citluleuse, lib. m, cap. m.) Il est impossible de combler le vide qui existe dans nos annales jusqu'au moment où la chronique de Saint-lliquier vient nous parler d'Abbevillc. Cependant on a lieu de croire qu'à l'exemple des Romains qui fortifièrent les embouchures des fleuves lors «les expéditions des Saxons dans les Gaules, Augilbcrt aura fait élever à Abbeville un château dans la crainte que la baie de Somme n'offrit aux Barbares du Nord un lieu de débarquement sur et commode. Le nom d'Abbevillc ne détruit pas cette conjecture, puisqu'Angilbcrt était tout à la fois chef militaire et supérieur d'une abbaye.

1 Le village iVJbbcrille-Saint-Lucien, près de Bcauvais, fut ainsi nommé parce qu'il appartenait à l'abbé de Saint-Lucien.

2 Vitct. Histoire des antiennes t illes Je France, Dieppe, lom.ii , pag. 373.

seulement ils ne jouissaient d'aucun droit seigneurial dans Vile où les premières limites d'Abbeville furent enclavées ; mais qu'ils ne prélevaient pas même la moindre censive dans l'étendue des autres quartiers. On a remarqué aussi que les comtes de Ponthieu , dans le treizième siècle, ne tenaient pas leur fief des moines, mais du Roi de France. Les manuscrits présentent ces circonstances comme décisives ; mais il nous semble qu'après un pareil laps de temps , après une si longue suite d'invasions et de ravages , les droits du monastère ont pu se trouver anéantis. Hariulfe d'ailleurs nous apprendra plus tard que Hugues Gapet prit Abbeville aux moines de Saint-Riquier , et qu'il y établit Hugues, son gendre, en qualité de gouverneur militaire. Il est encore un fait qui vient à l'appui de l'assertion d'Hariulfe, c'est que l'an 844» l'abbé Louis fit transporteries reliques de Saint-Puquier dans la forteresse d' Abbeville pour les soustraire à la rapacité des Normands. Quels que soient du reste les différens systèmes que l'on ait formés sur le nom et sur l'origine de la capitale du Ponthieu , et sur ses premiers possesseurs , nous ne les rapporterons pas ici , car le champ des conjectures est trop vaste pour qu'il ne soit pas facile de s'y égarer. Il nous paraît plus raisonnable de

s'en rapporter au seul auteur qui puisse fournir quelques lumières à cet égard; mais si Ton rejette son témoignage , qu'on renonce à nous parler d'Abbcville à sa naissance ; il n'y a plus que ténèbres au-delà du onzième siècle.